OU L’ON TRAVERSE LE TRANSEPT

- Quel charmant décor que ce transept, à Theure où la gentry s’y repose entre sa patrie et le reste du monde! Il y a là une mngniti(|ue exposition des fleurs les [)lus rares, des statues, de grands arbres verts, des fontaines de cristal, et je crois même des poissons rouges. En Angleterre, onti’ouve des poissons rouges partout.

Au pied de ce marbre, au bord de cette verdure, autour de ces fleiirS; les vaporeuses Anglaises mangent du jambon sans tacher leurs gants parfumés, et ce n’est pas une des moindres curiosités de Londres que de voir des Clarisse Harlovve de si grand appétit. Cinq ou six cents personnes [)euvent s’asseoir dans le transept, et il est impos-

sible d’y trouver une {)laee ; d’ailieurs, ies ladies sontseules assises ayant derrièreelles les gentlemen. C’est un salon de conversation splendide, auquel il ne manque que... la conversation! Mais si, par hasard, deux Français viennent à se rencontrerai! milieu de ce silence, les voûtes de cristal frémissent aussitôt au bruit d’un véritable roulement de paroles , et les Anglaises ressautent effrayées comme si la foudre éclatai! tout à coup sur leur tète. Ici, quand les Français s’abordent, ils sont si heureux de pouvoir échanger leurs pensées, qu’ils ne les échangent pas ; ils les mêlent et parlent à la fois, sans s’écouter, sans se comprendre, rien que pour rattraper le temps perdu 1

En I )assant du transept en Angleterre, le spectacle change. Les Anglais semblesU déserter leur pi’opre exposition ; ils ont tort. Leur salle des machines seule est une formidable chose. Je l’ai visitée de nouveau : le sol tremble sous vos pas; là tout est force motrice ; c’est un tapage cyclopéen qui donne le vertige, ce sont des tours de magicien à confondre rinteilieence. Afais^ sans parier des machines, il y a bien d'autres produits an» glais du plus grand intérêt.

Néanmoins, quanti on vient de la France et des nalions qui Tavoisinent, on est frappé de l’espèce d’isolement dans lequel les visiteurs laissent l’exposition anglaise. A l’est du transept, la foule pressée, le mouvement, la joie, la curiosité éveillée: à l’ouest, une procession solennelle, indifférente, presque ennuyée. 11 est vrai de dire que les Anglais ont exposé des choses qui ne sont guère faites pour récréer l’esprit.

Voici, par exemple, le modèle d’une gigantesque pyramide baptisée par la reine (the great Vic^ | toria.piramyé)^ ce qui doit la flatter médiocre- V ment. C’est ce fameux projet de cimetière monstre, excellente conception peut-être, mais dont l’aspect n’a rien de réjouissant. Je conviens volontiers que les morts n’ont pas le droit de prendre la place des vivaiits, et qu’en les étageant dans une vaste pyraipide, on n’empiète que sur le domaine des oiseaux. J’admire cette pensée am glaise d’une nécropole qui pourra contenir cinq millions de cercueils [the national necropolis ; seulement, pour peu qu’on vienne de déjeuner, qu’on soit dispos et gaillard , se heurter ainsi conUe une pyramide de cadavres, cela arrête la

digestion et refoule singulièrement la joie. Du reste, ces surprises ne sont pas rares en Angleterre. J’ai rencontré un liomnie-affiche. porteur d’une double pancarte: par-devant on lisait le joyeux programme d’une fête de nuitau Vauxhall, et par derrière rannonce de convois au rabais.

Cet homme ressemblait h un billet de bal doublé d’un billet d’enterrement; d’un côté : on dansera] de l'autre : Uefjiiiescat in face.

L’Angleterre est un immense couvent de la Trappe où la voix sinistre d’un invisible abbé de llancé crie à toute heure du jour et de la nuit :

Frère, il faut mourir !