CHAPITRE XXXIX
LA WELLINGTONMANIE
Il y a une autre chose qui me choque dans l’exposition anglaise comme elle me choque dans la ville même de Londres, c’est la dévotion à lord Wellington. L’image du noble duc et son nom reviennent à tout sujet, et, qu’on me permette de le dire, à propos de bottes. J’ai sous les yeux la carte d’un bottier de Regent-street, prise à l’exposition, et on y lit : Wellington boots (sic). Il est impossible de se faire une idée du fétichisme des Londriens pour le duc de Wellington, cela va jusqu’au délire, A la sortie de Green-Park, en face de l’habitation du vainqueur de Waterloo (Apsley House)^ on voit sa statue équestre, et de sa fenêtre^ il peutlui-méme saluer son immortalité;
en SC retoiiraant, il s’aperçoit de nouveau dans Hyde-Park sons la forme d'un Achille grotesque, et s'il va dans la Cité il se retrouve à cheval devant la Bourse.
A Paris, que de grands hommes attendent encore un piédestal! A Londres, ce sont les piédestaux qui attendent les grands hommes, et Ton dirait qu'on y inet le duc de Wellington en attendant! L’Angleterre a-t-elle donc effacé le reste (le sa glorieuse histoire j)our ne se souvenir que du nom d’un homme et du nom d’une bataille ? L’homme ne fut cejour-Ià qu’un joueur heureux, et un moment, croyant avoir perdu la partie, ne sait-on pas qu’il pleura de rage? Car c’était aussi un brave capitaine, jaloux de l’honneur de sa nation.
Quant à la bataille, on sait qu’elle n’exigea pas le moindre effort de génie militaire de la part du duc de Wellington, et l’on ne peut s’empêcher de se demander ce que LAngleterre ferait aujourd’hui de son marbre, de son bronze et de ses bottes, si Blucher fût arrivé une heure plus tard. Pour nous, nous ne pouvons qu’être fiers de cette gloire, attachée au seul fait de nous avoir gagnés avec des
dés pipés ; et la statue de Napoléon (par Canova), placée au bas de i’escnlier d’Apsley-House, doit sourire plus d’une fois en voyant passer sa grâce et son immortalité ^ le duc de Wellington !
L’Angleterre a une excellente occasion d’en finir avec la mauvaise plaisanterie de Waterloo. Puis- (juele liasard, qui la sert toujours si bien sur tous les cbam[)S de bataille, la place à la tête de la grande manifestation européenne du Palais de Cristal, qu’elle se rattache à celte gloire plus solide que celle d’avoir vaincu malgré elle au Alont-Saint- Jean ; qu’elle oublie la date funeste, pour toutes les nations peut-être, du i 8 juin 1815, et qu’elle ne se souvienne plus que du 1er niai 1851. Elle n’aura jamais assez de poëtes, jamais assez d’artistes, jamais assez de bronze, jamais assez de marbre pour célébrer celte victoire- là.
