OU J‘ASSISTE LE MOINS POSSIBLE A UNE SÉANCE DU PARLEMENT

Après mille détours , Westminster-Abbey se dresse tout â coup devant moi. C’est dans cet imposant tombeau gothique que dorment les vraies gloires de l’Angleterre, et cela console un peu de la WelUngtonmanie des Anglais. Si l’on s’amuse à examiner de près, en plein jour, la vieille église de Westminster, on trouve que c’est du mauvais gothique sans proportion ni légèreté.

Aucun détail de style ne vient alléger ces lourdes ogives, l’ancienne ornementation ayant presque entièrement disparu. Mais quand, par un beau clair de lune, la masse noire de l’édifice se dé-

coupe à arêtes vives sur un ciel bleu d’ardoise, l’effet est prodigieux. Les batiments qui entourent VYestminster-Abbey contribuent à cet effet tbéatral. Au soleil, toutes ces maisons paraîtraient laides et d’une architecture stupide comme l’arcbitecture anglaise, en général; mais le soir, cela vous a des aspects étonnants de forteresses et de tours crénelées.

En tournant Westminster, on passe par des voûtes basses et antiques dans les anciennes cours de Labbaye, sans doute, qui aboutissent aujourd’hui à des voies ténébreuses de communication et descendent vers ta Tamise. Si les voleurs et les assassins de Londres connaissaient mieux notre caractère aventureux, ils feraient de bonnes affaires en s’embusquant sous ces porches obscurs, vers lesquels, je l’avoue, je jetais, de temps à autre, un coup d'œil légèrement ému. A force de tourner dans de véritables ruelles, j’ai tout à coup aperçu de vastes hoi izons, et je me suis vu au beau milieu du pont de Westminster. De là on découvre à droite l’immense bâtiment du parlement, qui occupe sur la rivière un espace de ^ ,000 pieds.

Ce noir palais gothique éclairé par la lune a l’air d’étre situé au bord de la mer, car les ombres de la nuit ont fait disparaître complètement les rives de la Tamise. On dirait dTine vue de Venise au charbon.

En Angleterre, la lune a de splendides reflets. Elle n’est pas cachée comme le soleil par ce drapeau funèbre qui cesse de flotter sur Londres quand vient la nuit. Les fourneaux sont éteints, les vapeurs du diamant noir^ comme dirait Dickens, ne montent plus dans Lespace, l’air est libre, le ciel pur, et autant les jours sont ternes en Angleterre, autant les nuits sont éclatantes.

Je vous prie de croire qu’avec une pareille disposition d’esprit, je ne suis pas resté longtemps à la Chambre des communes. C’est triste, sans pompe aucune ; les honorables membres sont là, le chapeau sur la tête, les uns couchés, les autres dormant, quelques-uns en habit de cheval. L’orateur se lève, ôte son chapeau, et parle en ayant l’air de s’ennuyer lui-méme, et en s’adressant au président qui ne l’écoute pas.

On blâme chez nous le relâchement des mœurs parlementaires; mais, auprès des députés anglais.

nos représeiilanls ont la des douze pairs

de Charleniafjne, et je n’en excepte pas M. Nadaud. Ce qu’il faut dire, c’est que la chambre des communes, malgré ses éperons et sa cravache, a fait de belles et bonnes choses pour la gloire et la prospérité de rAngleterre. Donc, soyons à l’Assemblée nationale tout aussi sans-géneque les Anglais, s’il le faut, et tâchons de faire les affaires du pays.

En attendant, je me sauve de la chambre des communes, de peur d’étre frappé d’une attaque d’ennui foudroyant, et je ne respire que dans Cliaring-Cross. En face de la caserne des Horseguards, voici un bâtiment carré qui me fait battre le cœur. Un secret instinct me dit que c’est là une page noire de l’Iiistoire d’Angleterre.

Je m’informe, et j’apprends en effet que cet ancien palais n’est autre que Wbite-Hall. J’entre dans une espèce de cour intérieure, changée, comme les anciennes cours de Westminster, en voie de communication, et j'aperçois la fenêtre par laquelle Charles 1®** sortit sur la plate-forme qui conduisait à l’échafaud tendu de noir. A cet endroit, on voit aujourd’hui la statue de Jacques II,

désignant du doigt la place même où roula la lêle de son grand père.

Nous nous croyions seuls au pied de cette statue, mon savant ami Jubinal et moi. Vivement impressionnés par les souvenirs qui nous étreignaient nous avions jusque-là gardé le silence. Je le rompis le premier; en désignant une des croisées de Wliite-Hall, je dis à Jubinal :

— Voici la fenêtre 1

Un vieillard anglais me frappa doucement sur l’épaule et en assez bon français :

— D’un seul mot, Monsieur, vous venez de faire une j)age d’histoire, me dit-il. Oui, la fenêtre, la fenêtre en effet! tout est là ! c’est par la fenêtre qu’est sortie la vieille monarchie anglaise !

— La liberté est entrée par la porte, répondisje, et cela n’arrive pas toujours. Tous les peuples ne profitent pas de leurs crimes !

Le vieillard s’en alla en branlant la tête et en murmurant entre ses dents d’un air mécontent : la liberté ! la liberté !

‘ J’ai eu longtemps ce vieillard sur le cœur. Certes, ce n’était pas un Anglais ordinaire.

Presqu’en face de Wbite-Hall donne l’bôtel de

Robert Peel sur les murs duquel on remarque ses armoiries dans leur cadre funèbre, suivant Tanlique usaqe de la noblesse en Angleterre.^ Ces vesliges de la féodalité se rencontrent à chaque pas dans ce pays qui a payé ses institutions libérales de la tête d’un- roi! Les gardes de la Tour habillés à la Henri VHl, le costume nioyen âge des élèves de certains collèges,, la longue canne des valets et le deuil des armoiries, tout cela ne contrasle-t-il pas d’une singulière façon avec une chambre des communes qui garde son chapeau sur la léle? Et que dites vous de l’hotel de ce grand ministre, fils d’un marchand de laine, en face de l’échafaud d’un roi, fds de roi? Qui sait? sans l’échafaud l’hôtel du grand ministre n’existerait peut-être pas!