UN SUCCESSEUR DE BRUIYIMEL

11 y a à Londres deux hommes qui ont admirablement bien compris le caractère anglais et qui se montrent d’une habileté rare pour l’exploiter. Je veux parler de Jullien et de Soyer. L’un avec une armée de tambours, l’autre avec une armée de cuisiniers, tous deux passés maîtres en l’art de ce charlatanisme que Sberidan appelait puff ^ ils obtiennent ici un succès prodigieux. Tout le monde connaît les charmantes productions musicales de Jullien, et je n’ai pas besoin de dire que s’il se sert de la canne d’un tambour-major pour provoquer les burras anglais, son bâton de chef d’orchestre, sa flûte et sa plume de compositeur suffiraient à le faire applaudir partout ailleurs

qu’en Angleterre. Mais il traite les Anglais selon leurs goûts, en leur donnant du bruit pour de la musique et de la mise en scène [)our de l’art ; il a raison. Le moyen de secouer la torpeur anglaise n’est pas de frapper juste, c’est de frapper fort, el les tambours de Jullien n’y vont pas de main morte I

Quant à M. Soyer, comment il se fait que, des fourneaux d’un restaurateur de Paris, il soit arrivé aux splendeurs du Symposium^ je ne le vous le dirai pas. Ce sont de ces miracles que le caractère seul du peuple anglais peut expliquer. Byron ne parvint jamais, de son vivant, à faire accepter dans sa patrie sa jambe boiteuse et le génie de Child-Harold. Brummel, rien qu’en mettant sa cravate d’une certaine façon, fut un demi-dieu, et je crois, en vérité, que Jobn-Bull n’hésite pas à regarder notre compatriote, M. Soyer, comme un dieu tout entier.

M. Soyer n’a fait ni le Giaour mDon Juan; mais il a écrit la Fille de l'Orage et inventé le soufflé monstre à la Clontarf en riionneur d'O’Connell! On comprend dèslors qu’il ait vécu et vive encore dans l’intimité des lords les plus illustres de la

Grande-Bretagne et que le Reform-Ckibse le soit attaché pendant longtemps au prix modeste de 40,000 fr. par an, avec une voilure à ses ordres et sa loge au théati e de la Reine. Du Reform-Club h Gore-House, où iVI. Soyer a établi le fameux Symposium, la distance était facile à franchir pour un homme qui se croit la science de Carême, unie à l’originalité de Grimod de la Reynière..

Quand on parle de M. Soyer, on ne peut s’empêcher de songer à Brummel ; aussi le nom de cet illustre impertinent est-il tout naturellement venu sous ma plume à propos de celui qui a hérité de sa fortune étrange et, on peut le dire, de son impertinence.

C’est ce que le chapitre suivant prouvera victorieusement.

CHAPITnE XLllI.

. PARALLÈLE DE BRUmiVlEL ET DE W. SOYER

Le capitaine Jesse ayant jugé à propos de se faire le Plularijue de Brummel, les détails ne manquent pas sur tami intime du prince de Galles. Quant à moi je, ne prétends nullement devenir le capitaine Jesse de M. Soyer; mais, sans entrej)i'endre ici sa biographie, je puis tracer, sinon son portrait, du moins sa silhouelle et la mettre en regard de celle de BrunimeL S;)yer est cuisinier*

Brummel était petit-fils d’un patissier-traiteur* Mais nous sommes déjà loin du four et des cuisines du grand-père, quand le célèbre dandy vient au monde*

Secrétaire particulier de lord Nortb, protégé

[)ai’ lord Liverpool, le père de Georges Brummel laissa une certaine fortune à ses enlants, et c’est ainsi que de l’école d’Harrow il fut permis à Georges d’aller faire sa philosophie à runiversité d’Oxford. Avec de l’argent, on peut tout acheter en Angleterre, ne soyez donc pas surpris si Brumniel paye son emploi de cornette dans le dixième régiment de hussards, commandé par le prince de Galles.

’ Les deux Georges devaient bientôt vivre dans la |)lus étroite intimité, malgré la distance qui semblait les séparer.

Dès le collège, Brummel annonçait un parfait dandy et se montrait à la fois le plus enjoué et le plus élégant des gentlemen. Quant au prince de Galles, on sait que sa passion pour la mode était poussée à ce point qu’il coupait lui-même ses habits, et que sa garde-robe valait plus de cinq cent mille francs.

Brummel obtint la permission d’acheter un emj)loi de capitaine ; mais cet avancement extraordinaire, ne lui donna pas le goût des armes. Ses raisons étaient excellentes [)our quitter le service; En eflet^ le moyen qu’un dandy jaiisse tenir

(garnison à Man ch ester, au milieu de fabricants de colon! Sans compter l’obligation, pour les militaires de cette époque de porter de la poudre, mode stupide que Brummel avait en horreur. A ce sujet , les mauvais plaisants disaient qu’il n’aimait aucune espèce de poudre. Mais de quels propos Tenvie n’est-elle pas capable!

Voilà donc Brumrncd libreetricbede750,000fr., installé à Londres comme le roi delà mode, protégé par le prince de Galles , Fox , Burke , Sberidan, Grey, Ilussel et tous les fameux wigs de l’arisloci atie anglaise , et dirigeant leurs fêtes et leurs orgies. Tantôt à Brighton , séjour habituel du prince de Galles , tantôt à Belvoir chez le duc de Rutland , ou bien à Woburu chez le duc de Bedford, ou encore à Cbatswort chez le duc de Devonshire, Brummel était décidément lancé. 11 arrivait à merveille, entre le xviiie siècle expirant et le xixe prêt à naître, au moment où le dandysme atteignait l’apogée de sa gloire; il arrivait à l’heure solennelle où la culotte craquait de toutes parts et où le pantalon révolutionnaire allait bientôt proclamer l’égalité des mollets! Cependant, ce n’était pas assez pour

Briimmel do boire comme un ()rince du saug, de danser comme Trénis , d'elre musicien comme Saint-George et de dessiner au besoin. Il fallait étonner le monde par un coup d’éclat, une de ces innovations qui lèguent un nom à la postérité. Brummel chercha longtemps; enfin, sublime effort de génie! il introduisit de l'empois dans sa cravate, et dès lors sa renommée fut sans rivale. Jusque-là, la fine bapliste se tordait en plis inégaux autour du col. Brummel imagina l’art de mettre sa cravate , et c’est depuis cette é[)oque que les honnêtes gens sont au carcan.

M. Soyer, lui aussi , a vu les amitiés les plus illustres se grouper autour de lui. La toilette n’est pas sa sj)écialité. Cependant , il affecte de porter des habits d’une coupe étrange. Il dédaigne la mode reçue ; il en a imaginé une à son usage , que personne ne suit c’est vrai, mais qui, du moins, est d’une grande distinction et d’un mauvais goût achevé. Les habits de M. Soyer ont des basques fantastiques et des collets impossibles. Mais qu importe ! Ce n’est là que l’accessoire; le principal pour M. Soyer, c’est la toilette des turbots, des

saumons, des j)oulardes et du roast-beef; c'est la

purure d’une table de trois cents couverts. 11 habille im dîner avec autant de recherche qu’en mettait Brurnmel à s’habiller lui-méme , et comme lui, il a senti un moment la nécessité de frapper un grand coup.

Brurnmel a inventé l’art de mettre sa cravate.

M. Soyer a ins enté le soufflé monstre à la Clontarf, en attendant qu’il invente l’artde mettre sa serviette !

Et toutes ces choses, au bruit des applaudissements de l’Angleterre.

Mais la catastrophe approche pour Brummel. Un jour, étant seul avec le prince de Galles, il se laissa aller à un accès fatal de familiarité.

— Galles, lui dit-il , tirez la sonnette (Walles^ riiuj the belt).

Cette sortie perdit Brummel, il fut disgracié.

On raconte que M. Soyer se permit une gentillesse non moins étrange au Reform club. Il frappa sur l’épaule du plus auguste personnage de la Grande-Bretagne a[)rès la Reine, et l’étonnement, pour ne pas dire le mécontentement, se peignit sur le visage de tous les assistants. Seulement, M. Soyer n’en continua pas moins à jouir de la faveur des nobles lords, ses amis.

Quanta Brummel, il essayera en vain, par nulle épigrammes, de se venger du prince de Galles devenu obèse. Un jour que le futur Georges IV feindra de ne pas même le reconnaître, il aura beau dire à Alvanley en désignant le prince :

— « Quel est ce gros homme de vos amis ? »

Sa chute n’en sera pas moins certaine. Exilé sur le continent , ruiné, criblé de dettes , il viendra traîner ses dernières coquetteries de dandy dans les rues bourgeoises de la ville de Caen; et enOn, ce Falslaff élégant mourra sur un lit de riiôpital du Bon Sauveur !

Ici s’arrête le parallèle ; M. Soyer mourra millionnaire.

Si vous en doutez, allez visiter le Symposium établi à Gore-House.