LE SYMPOSIUM

Du vestibule de la Fille de P Orage ^ nous passons dans différentes salles dont les dénominations ambitieuses et les décorations bizarres rappellent les chefs-d’œuvre de mauvais goût qui distinguaient les petites maisons du xviii® siècle. Voici quelques-uns des noms de ces curieux salons qui portent tous un sous-titre : V Atelier de Michel- Ange^ or^ the Hall of architectural Wonders; la Salle du Parnasse, or, the Blessington Temple of the Muses ; le Cabinet de toilette à la Pompadour ^ or, the Alcôve of Camellias ; la Salle des Noces de Danaé, or, the Shorwe of Gems ; la Forêt péruvienne, or, the Night of Stars ; COEil de Bœuf^ or^ the Flora Retreat, etc., etc.

Tout est dans ce goût, jusqu’aux avenues, aux pavillons et aux grottes des jardins, où l’on trouve une salle immense pour la table de laquelle M. Soyer a fait fabricjuer la fameuse nappe de trois cents et quelques pieds de long. Ce qui n’est pas le moins curieux, c’est la décoration de l’escalier, suite de caricatures burlesques où l’on voit la charge des grands hommes du jour, depuis Wellington jusqu’cà M. Scribe, depuis Charles Dickens jusqu’à M. Soyer lui-même.

Cela forme une sorte de chemin de l’Exhibition suivant la spirale de l’escalier, et rappelant assez la caricature connue chez nous sous le titre de Chemin de la Postérité. Tout ce dévergondage d’idées, toutes ces imaginations grotesques obtiennent un prodigieux succès auprès de l’aristocratie anglaise, qui traite M. Soyer avec le plus grand sérieux du monde, à titre de revanchel Certes, M. Soyer ne manque ni d’habileté dans son art ni du génie inventif des véritables excentrics : c’est un créateur en ce genre. Mais, à voir comme les fous réussissent dans ce pays-ci, ne croirait-on pas queBethlem-Hospital renferme les seuls sages de l’Angleterre ?

Gore-House possède pourtant un petit coin réservé à l’art dans ce qu’il a de plus noble et de plus élevé. 11 y a là une collection de remaïquablés tableaux dont quelques-uns sont des chefsd’œuvre. Ils sont dus au pinceau rêveur et hardi de Mme Soyer, morte il y a deux ou trois ans, je crois.

Lemaître de Mme Soyer fut M. Simonneau, peintre de talent, Tuii des meilleurs élèves de Gros. M. Simonneau vit toujours à Londres, où il est établi. M. Soyer ne parle de sa femme qu’avec admiration, et il lui a fait élever un monument digne d’une reine. Ceci n’est plus de l’excentricité, c’est du cœur et de Tintelligence.