CHAPITRE XLVIl

OU LA PRESSE FRANÇAISE EST TRAITÉE PAR W. SOYER COMWIE GARGANTUA LE FUT PAR LES LONDRIENS AU TEMPS DU ROI ARTUS

Londonien vient de London et Londrien de Londres, c’est évident. Or, comme en français nous disons Londres et non pas London , j’approuve fort l'orthographe de Rabelais et je l’adopte.

Ceci me remet en mémoire la colère de Gargantua contre les Lond riens et son horreur pour un pot de godalle,

« A tous les dyables soyez vous donnez , méchants godalliers, vous ne valiez tous rien non plus que vostre breuuaige. »

Ainsi parla Gargantua aux Londriens qui prirent la fuite , et « ledict Gargantua dora toutes les murailles de la ville de Londres du costé qui est clos. ))

Les Londriens n’eurent que le tennps d’apaiser la colère de Gargantua en lui offrant le fameux repas des « troys cens quatre vinglz dix sept tartes , lesquelles n’estoyent pas moins grandes que sont les meulles de moullins qui sont a Noslre- Dame des Champs, près les carrières.... »

Certes , la presse française , malgré sa mauvaise humeur des premiers jours, s’est bien gardée de traiter les Londriens de godalliers, mais elle ne leur a pas précisément dit des douceurs, et le banquet rabelaisien de M. Soyer venait fort à propos pour la rendre plus indulgente.

Une heure avant le repas, les jardins du Sijmposium présentaient l’aspect le plus animé. La foule était déjà nombreuse et bruyante , et la conversation formait une symphonie des plus bizarres composée qu’elle était de dix langues différentes. Un journaliste , facétieux de sa nature, proposa d’adopter une langue littéraire que chacun comprît à quelque nation qu’il appartint. 11 demanda qu’il fiit défendu de parler autrement qu’en lalin. Celte proposition obtint un grand succès de silence. La moitié des convives pâlit et devint muette comme par enchantement. L’autre moitié , la plus

savanle, n’était pas elle-même Irès-rassiirée , el l’on prétend que l’auteur do la proposition aurait été le premier à s’enfuir si l’on eût mis à exécution cette proposition pleine d’épouvante. Mais on en fut quitte pour la peur, et rartillerie des bons mots éclata de plus belle en anglais, en français, en italien, en espagnol, en hollandais, en allemand , en danois, en russe, dans toutes les langues vivantes en un mot.

Quelques invités seulement n’appartenaient pas à la presse. Ainsi, au nombre des convives , on remarquait l’illustre docteur Lallemand, de Montpellier, et le célèbre ténor Duprez. La quatrième page des journaux avait aussi là plusieurs de ses représentants les plus considérables. Quoi de plus naturel? Est-ce que l’annonce n’est pas une muse aujouid’bui?

Le tumulte des conversations allait s’affaiblissant au fur et à mesure que l’heure solennelle approchait, et quand elle sonna il régnait dans la foule si bavarde naguère, ce silence morne qui est la préface éloquente du potage.

Mais n’anticipons pas sur les événements.

Au milieu du pré d’Orsay on remarquait un ap-

pareil cyclopéen dans lequel rôtissait un bœuf entier. Empalé par une broche ^œante , ce bœuf se tordait sous les dernières étreintes de la cuisson, et versait tontes les larmes de son corps qui retonibaient en gouttelettes d'un rouge brun dans le gigantesque bassin d’argent. Deux orchestres lui jouaient des symphonies, sans doute pour l’encourager à cuire avec harmouie, c’est-à-dire également, et peut-être aussi pour attendrir ses derniers moments.

Ce bœuf n’était-il pas « le bœuf Apis de Memphis en Egypte , qui refusa sa pitance de la main de Germanicus César ? »

Quoi qu’il en soit, trente cuisiniers en costume classique étaient occupés à l’arroser de ses larmes et à le retourner sur le côté gauche quand il se trouvait mal sur le côté droit, et les deux orchestres faisaient rage.

A notre arrivée, les musiciens ayant jugé à propos de nous saluer avec l’air de la Marseillaise, qu’on regarde en Angleterre comme notre God save thequeen^ le bœuf en profita pour achever de

cuire, et M. Soyer, non sans avoir jeté au préa-

iable un coup d’œil de connaisseur sur le Roast^ beef monstre donna le signal tant désiré.

Aussitôt, les trente cuisiniers se mirent en mouvement; la victime fumante fut placée sur un brancard au milieu de branchages verts et de fleurs et on la porta triomphalement dans la salle à manger. Les musiciens ouvraient la marche , jouant l’air national du Roast-beef^ et douze petits pages venaient ensuite, agitant des palmes en signe d’allégresse. Ce cortège , que conduisait M. Soyer en personne, était complété par plus de deux cents convives, muets d’admiration et d’appétit.

Gela rappelait véritablement les grandes mangeailles de l’Iliade.