CHAPITRE L!X

POURQUOI LE VOYAGEUR ESPRIT FORT APPELLE LA TOUR DE LONDRES UNE MYSTIFICATION.

Lorsqu’on se laisse entraîner au delà de Green- Avich par !a Tamise, on ne peu!; regagner l’intérieur de Londres sans rencontrer, à chaque pas, de curieux prétextes de station. C’est ainsi, qu’a» près m’être arreté au tunnel^ j’ai toutes sortes de motifs pour m’arrêter à la Tour de Londres (the Tower of London).

Le voyageur esprit fort prétend que la Tour de Londres est un mystiûcation, et en passant, je ne connais rien d’assommant comme le voyageur esprit fort: c’est bien la pire espèce entre tous les voyageurs. Rien ne le charme , rien ne l’étonne, rien ne l’émeut, li ale parti pris de l’indifférence. Parlez-lui du spectacle imposant de l’immensité

sur mer , il vous répondra que la mare de son jardin lui produit le même effet. Il ne saisit pas la différence entre une goutte d’eau et l’Océan ; pour lui, c'est toujours de Teau, et un peu plus ou un peu moins, qu’importe ! Si vous vous arrêtez grave et méditatif auprès d’un monument anti^ que, si vous cherchez à déchiffrer les pages d’histoire de marbre et de granit, le voyageur es[)rit fort vous raille agréablement ; il ne comprend pas qu’on fasse la conversation avec des cailloux^ ainsi qu’il appelle les pierres les plus vénérables de l’archéologie. A ses yeux , Constantinople , c’est le marchand de dattes de la rue Vivienne ; l’Espagne, un nid de vermine ; l’Allemagne, une pipe culottée • la Suisse, un fromage délayé avec du vulnéraire ; la Hollande, un pot de bierre ; Rome, une ville de capucins ; Naples^ une boutique de Macaroni; le Vésuve un tuyau de poêle et la Tour de Londres une mystification. Dieu vous garde de rencontrer sur votre chemin un voyageur esprit fort !

Quant à moi, comme je tiens à être mystifié et que je n’ai nullement envie de passer à l’état de voyageur esprit fort, je pénètre bravement jusqu’à

y Armorij Ticket Office , autrement dit l’endroit où se délivrent les billets d’admission pour visiter la Tour; de là^ j’entre dans la salle d'attente {Waiting Room) J et je bâte de tous mes vœux l’instant où l’im des gardes (JVarclers)^ viendra me chercher pour me faire toucher des mains les antiques armures de Henri Vl^ et des yeux les joyaux de la couronne. Le voyageur esprit tort traiterait les unes de vieille ferraille, et les autres de bouchons de carafe'^ moi, j’y trouverai peut-être plus d’un souvenir émouvant.

La Tour de Londres est très -populaire en France. Les romans et les drames modernes Lont illustrée, et Casimir Delavigne s’inspirant de Paul Delaroche, a mis le sceau à sa réputation.

Avant d’avoir visité ce théâtre de tant de tragédies, on se figure volontiers une tour haute, noire, isolée, avec des lézardes au flanc et des échancrures au sommet; quelque chose comme une colossale tour de Nesle, baignant dans la Tamise ses pieds ensanglantés. La Tour de Londres n’oiïre pas précisément cet aspect, et c’est probablement ce qui fait que le voyageur esprit fort l’appelle une mystification.

En effet, il y a, au milieu de cet amas de constructions disparates, des magasins, des maisons particulières, une église, et non pas une tour, mais plusieurs tours. C’est une véritable ville forte couvrant douze arpents de terrain et entourée d’un fossé profond. Au centre de cette forteresse il y a cependant ce qu’on peut regarder comme la véritable Tour de Londres, c’est-à-dire un batiment désigné aujourd’hui par le nom de Tour Blanche^ sans doute à cause de ses encoignures de pierre blanche, qui contrastent avec les teintes grises du reste de l’édifice.