LES DRAMES DE LA TOUR DE LONDRES

La Tour Blanche est un bâtiment massif de forme quadran^yulaire, crénelé et flanqué d’une tourelle à chaque angle. C’est la partie la plus vaste et la plus ancienne de la forteresse, celle qui fut, je pense, construite au onzième siècle par Guillaume le Conquérant. Il y a là des souvenirs de l’architecture orientale, que les croisés introduisirent en Occident. La Tour Blanche domine toutes les constructions qui l'environnent et se détache comme une des saillies du panorama de Londres vu de la Tamise.

C’est dans cette Tour, dont les murs n’ont pas moins de quatorze pieds d’épaisseur, qu’on garde les archives nationales. On trouve au second

étage d’assez beaux vestiges de rarchitecture des Normands. L’édiûce est élevé de trois étages sur de sombres voûtes transformées en magasins, et qui, jadis, servaient de prison. Tout cela est lugubre comme une sentence de mort.

Parmi les additions considérables faites à la première Tour de Londres, les unes sont attribuées à Guillaume le Roux, successeur du Conquérant, et à Henri l^r ; les autres à Longcbarnps, évêque d’Ély, gouverneur de la Tour sous le règne de Richard I, en 1190. Henri 111, en d2d0, ajouta une porte en pierre, un rempart, et plusieurs constructions à Pouest. Enfin, Édouard Rr et d’autres princes étendirent encore les fortifications. Les dates et les noms des fondateurs se croisent tellement dans ce pêle-mêle, que ce n’est pas sans peine qu’on parvient à s’y reconnaître.

On remarque successivement la Tour aux Lions, occupée autrefois par la ménagerie royale ; la Tour du Beffroi, masse noire de forme circulaire et prison de la reine Élisabeth ; la Porte des Traîtres (Traitor’s Gâte), voûte sinistre sous laquelle passaient les prisonniers, véritable antichambre de la tombe, comme le FonTdes Sou-

pirs à Venise. En face de la Porte des Traîtres, on frémit à Taspect de la Tour Ensanglantée (tlie Bloody Tower), théâtre du crime horrible de Richard III.

C’est là que les deux enfants condamnés par l’ambition, Edouard V et le duc d’York, furent étouffés. Et le pauvre petit Richard était sans doute à cette fenêtre grillée, quand il regardait la lune se jouer dans la Tamise, tout en rêvant d’une mère et de la liberté, ces deux amours de l’enfance.

Je fends l’azur du ciel qui s’ouvre devant moi; Libre, je rends visite à la terre, aux étoiles;

Sur la Tamise en feu, je suis ces blanches voiles. Ces barques dont la lune enQamme les sillons,

Et je me laisse à bord glisser sur ses rayons.

Les rayons de la lune n’éclairèrent bientôt plus que deux cadavres.

Voici la chapelle Saint-Pierre, sépulture de victimes illustres.

Dormez en paix Anne de Boleyn et Catherine Howard, reines d’un jour ou plutôt d’une nuit I Après le baiser du roi, le baiser de la hache, ne

le saviez-vous donc pas, ambitieuses et imprudentes ? Dormez en paix Jean Fisher, évêque de Rochester, Tliomas Cromwell, favori du tyran Henri YIII, et dont le nom devait devenir plus tard répouvante de la royauté ! Dormez en paix Thomas Moore, et vous aussi comtesse de Salishiiry, dernière des Plantagenets, et vous aussi douce et tendre Jane Grey, et toi Seymour, et toi d’Essex, et tant d’autres que le bourreau a frappés !

Il y a encore la Tour Beauchamp, pleine de souvenirs funèbres, laTour Develin, les ruines des trois tours Brick^ Flint et Bowyer^ où Clarence but dans un tonneau de Malvoisie cet énorme coup de l’étrier que Ton sait. Plus loin est la tour dite Broad Arrow ^ le Sait Tower et la Tour deWakefield , ainsi baptisée parce qu’on y enferma les prisonniers faits à la bataille de ce nom. C’est dans celte tour qu’Henri VI fut assassiné après la mort du faiseur de rois; c’est là qu’expira la Rose rouge de Lan castre.