LES JOYAUX DE LA COURONNE
Aujourd’hui , les joyaux de la couronne sont placés sous verre, dans un bâtiment de construction toute moderne, au nord-est de la Tour Blanche. Je ne puis qu’énumérer les morceaux principaux de ce splendide écrin royal :
L’ancienne couronne impériale, faite pour Charles II, en remplacement de celle que l’on disait avoir été portée par Edouard le Confesseur , et qui fut vendue et brisée lors des guerres civiles.
La nouvelle couronne impériale, faite pour la reine Victoria. Au milieu est un saphir qui n’a pas son pareil. On y remarque aussi un rubis
Irès-gros, que Ton dit avoir été porté par Édouard, le Prince Noir.
La couronne du princé de Galles, en or, sans aucun bijou. L’ancienne couronne de la reine également en or, mais montée en diamants d’une valeur énorme, entremêlés de perles et de pierreries. Le diadème de la reine, bandeau en or qui fut fait pour l’épouse de Jacques II.
Le bâton de commandement de saint Edouard est en or. Il a quatre pieds et demi de longueur , son extrémité supérieure est couronnée d’un pommeau avec sa croix, et l’autre bout est garni d’une pointe d’acier. On assure que ce pommeau renferme un morceau de la vraie croix.
Le sceptre royal avec la croix est aussi en or. Le bâton en est uni, mais son pommeau et sa croix sont ornés de rubis, d’émeraudes et de diamants.
Le sceptre royal avec la colombe aux ailes couvertes de pierreries.
Un autre sceptre trouvé derrière les lambris de la Tour anx joijaux, en 1814.
Le globe, orné de pierres précieuses avec des roses en diamants.
Le globe de la reine, moins gros, mais aussi riche que l’autre.
L’épée de miséricorde, en acier et sans pointe.
Les épées de justice ecclésiastique et temporelle, en acier travaillé en or.
Les bracelets du couronnement, en or garni de perles.
Les éperons du roi, en or.
La sainte Ampoule ou Aigle d’or, vase antique dans lequel, au couronnement des rois, on met l’huile dont on se sert pour les sacrer.
Les fonts baptismaux en vermeil.
La grande salière en or, embellie de diamants.
Enfin, les vases sacrés, la vaisselle pour les banquets royaux, etc., etc.
Je sors de là ébloui, rassasié de richesses, les yeux brûlés par le feu de l’or et des diamants, et je prends l’air \'olontiers dans les cours spacieuses de la forteresse, où manœuvrent des soldats d’infanterie. Aujourd’hui, la Tour de Londres n’est guère qu’une immense caserne. Au nord de la Tour Blanche, le corps de logis principal, affecté au logement des troupes, occupe le
terrain où était situé le grand arsenal qui brûla en 4 844 .
Bien que la Tour de Londres ait perdu toute son importance militaire, on y observe encore le cérémonial antique, et la garnison y prend des précautions dignes d’une forteresse assiégée. A la nuit tombante, il y a la ronde du gardien en chef, suivi de douze hommes et d’un sergent. Il visite toutes les portes et les ferme solennellement non sans avoir engagé le dialogue suivant avec la sentinelle :
Qui vive?
— Les clefs.
“Quelles clefs?
— Celles de la reine Victoria.
Alors la sentinelle répond :
— Clefs delà reine Victoria, passez.
Le gardien passe, ferme les portes, et chaque soir a lieu la même comédie.
En Angleterre, les vieilles coutumes ont force de loi.
