LE THÉÂTRE ANGLAIS

Le Théâtre-Français de Londres (St-James'$ Theatre) est dans King-street, St-James-square. Cette charmante petite salle, décorée avec un luxe du meilleur goût, ressemble au théâtre d’un château royal, tant elle est mignonne et dorée.

Tous les artistes français connaissent le théâtre de M. Mitchell. On joue là nos meilleures comédies, nos plus joyeux vaudevilles, et la tragédie, quand il plait à mademoiselle Rachel. La prédilection de la reine pour le théâtre St-James a beaucoup contribué à en faire le rendez-vous de Faristocratie ; c’est le théâtre intime de la cour. Sa Majesté s'y rend sans a[)parat, sans suite, comme la première grande dame de son royaume. Elle

montre une joie d’enfant à ce spectacle, et plus d’une fois je l’ai vue donner le signal des applaudissements. La reine aime nos comédiens et nos comédiennes , et elle reconnaît franchement la supériorité de notre théâtre sur le théâtre anglais.

Madame LEtiquette est ouvreuse de loges aux trois théâtres que je viens de citer. Nul ne peut se soustraire à l’inspection sévère de ses regards. En d’autres termes, au théâtre de Sa Majesté, â Covent-Garden et à St-James's theatre;, vous n’êtes reçu qu’en habit et pantalon noirs, cravate blanche ou noire, gilet de même couleur, costume de soirée enfin. Le désappointement était grand pour plus d’un Français venu à Londres sans prendre ses précautions. Heureusement que la spéculation anglaise a tout prévu ; on loue des habits noirs dans le Strand. Mais espérons que les théâtres comprendront la nécessité d’en avoir à leur vestiaire comme on a des dominos au vestiaire de l’Opéra. Ainsi , l’étranger pourra se déguiser en gentleman avant des^isseoir dans sa stalle.

Les dames sont admises à l’orchestre et au parterre, mais en toilette de bal, robe décolletée, bras

nus, bouquets énormes, coiffure de dentelles et de fleurs.

L’aspect d’une salle de spectacle ainsi composée présente un air de fête et de bonne compagnie qu’on ne trouve à Paris qu’au Théâtre-Italien. J’aime assez que le public fasse toilette pour aller écouter les poètes et les grands artistes. Il y a cej pendant des esprits démocratiques fort scandalisés j des prétentions de madame rÉtiquette. Ces genslà comprennent qu’on mette un habit noir et des gants pour aller à la noce de son portier, mais ils ne comprennent pasqu’on se lave les mains I pour applaudir Shakespeare, en compagnie de la ; reine d’Angleterre!

I A la place où s’élève aujourd’hui Drury-Lanetheatre, dans Bridge-street, était l’ancienne salle I des combats de coqs, où le fameux sir William I Duvenant joua avec sa troupe jusqu’en JCbS. Les 1 statues de Shakespeare, de Garricket de Kean, déi corent le portique. A Drury-Lane, on fait de l’art anglais plus ou moins original , drame, comédie,

1 opéra, ballet.

I II en est à peu près de même, comme variété I de genre, de Hay-Market-royal-theatre , situé

presqu’eiî face du théâtre de M. Luniley. Cependant, c’est surtout à Hay-Market que les traducteurs se livrent à leur misérable industrie. Je dis misérable, car, en Angleterre, on n’emprunte pas aux chefs-d’œuvre du théâtre étranger, on vole effrontément un ouvrage et on le fait passer pour une pièce du crû. Rien qu’avec le Théâtre-Français, il y a à Londres des traducteurs qui ont gagné une fortune; et on les appelle des hommes de lettres I

Les Anglais, si fiers de leur Shakespeare, ne se plaisent que très-modérément à la représentation de ses ouvrages ; mais en revanche ils adorent nos drames et nos vaudevilles, qu’ils prennent naïvement pour le produit de l’imagination vive et de la gaîté folle de leurs poêles nationaux. C’est la candeur dans le crime. La plupart de ces traductions sont littérales, et les Anglais n’ont pas l’air de s’en douter, et ils affirment avec un sérieux très-amusant qu’ils ont une littérature dramatique !

Quant à Shakespeare , ce poète énorme n’est aimé, compris et admiré qu’en France. J’en suis fâché pour les Anglais, mais c’est comme cela.

Ce qui ne doit pas m’empêcher de rendre tou le justice à M. Webster, directeur de Hay-Markettheatre et excellent comédien. Dernièrement , M. Webster a joué Tartufe, mais il avait eu le courage de le signer du nom de Molière. C’était hardi ; les traducteurs en ont murmuré, et ils ont prétendu que M. Webster leur avait volé ce chefd’œuvre que jusqu’ici on avait eu le tort d’attribuer au tapissier Poquelin.

M. Webster a laissé dire , et je le remercie d'avoir deux fois honoré Molière, d’abord en jouant dignement le principal rôle de sa comédie, ensuite en inscrivant audacieusement son nom sur une affiche anglaise. Ce jour-là les Français qui ont passé dans Hay-Market ont tressailli d’aise.

Le Royal-Lyceum-theatre dans Wellingtonstreet, Strand, joue également des tragédies, mais il y joint de grandes féeries indigènes dont les décors sont splendides. La belle directrice, madame Vestris, a un talent dramatique très-remarquable. Quant au célèbre Mathews, l’Arnal de l’Angleterre, il obtient là des succès d’enthousiasme et souvent mérités.

Princess’s Theatre, dans Oxford-street, joue le

même répertoire qu’Hay-MarketTheatre. La salle est charmante.

Mais, je l’avoue;, je préfère à tous ces théâtres quivi\ent de rapines et n’ont pas le courage d’être tout à fait anglais, la jolie petite salle d’Adelphi, dans le Strand. A la bonne heure ! voilà la farce anglaise avec toutes ses exagérations, son pied de rouge, ses contorsions, ses culbutes, sa grimace sublime, ses hommes en femme, ses femmes en homme; théâtre du genre faux, si vous voulez, théâtre de la nature à l’envers, j’en conviens, mais théâtre original, théâtre anglais, théâtre de John Bull I C’est le Punch en action, Hogarth ressuscité, Cruikshank réalisé, c’est tout le génie artistique et littéraire du pays. En Angleterre , la plume, le crayon et le masque ne conservent d’indépendance qu’à la condition de rester dans le domaine de la caricature. Sortis de là, ils deviennent tributaires des autres nations, de la France surtout. En un mot, il n’y a qu’un art vrai en Angleterre, c’est l’art grotesque.

To U t a n gl a i s q U e m ’ a sem blé 1 e th éât re d’ Ad el phi , il est dirigé par une ancienne comédienne française madame Céleste, qui a fait une immense fortune

aux États-Unis. C’est la mademoiselle Montansier de Londres.

11 y a encore un grand nombre d’établissements dramatiques de second ordre, tels que le Royal Olympic Tbeatre, Mary-le-Bone Theatre, City of London Tbeatre, Victoria Theatre, Sadler’s Wells Theatre, Queen’s Tbeatre, Royal Pavilion Tbeatre,

1 situés, pour la plupart, dans la Cité ou les faubourgs. Je ne parle pas du théâtre équestre d’Astley {Batly's neiv ampliUlieatre)-, c’est un grand cirque qui ressemble à notre cirque des Cbampsî Élysées, et n’offre rien de particulier.

Les théâtres de Londres ont des foyers spacieux i et richement décorés. Ce sont de véritables salons,

j Un nouveau règlement de police interdit aux femmes de se promener sans cavalier dans les cou- I loirs et dans le foyer des théâtres, et ce règlement j n’était pas inutile. Grâce à lui, le foyer de Covent-

I Garden ou d’Hay-Market ne sert plus de boudoir I à la prostitution. Jadis, il se passait là des scènes î dont la plume n’oserait retracer les détails. Malheur à l’imprudent qui se risquait dans ces cavernes de la galanterie. Aujourd’hui, on peut sans danger y prendre une tasse de thé.

Un excellent usage que le peuple de Londres regarde comme l’un de ses privilèges les plus sacrés, est la diminution de moitié du prix des places, à partir de neuf heures. Tous les théâtres, à l’exception des deux Opéras et du théâlre St-James se conforment rigoureusement à cet usage, qu'on ne saurait trop louer. Le petit commerce, une fois sa boutique fermée, peut ainsi, pour une somme modique , se délasser d’une manière intelligente des travaux de la journée. Toutes les fois que le théâtre s’arrangera pour enlever des clients à la taverne, il aura bien mérité du peuple, et dignement répondu au but moralisateur de son institution.