CHAPITRE LXXIH

LÉGITIIVIE VENÛFANCE

J’ai salué pour la dernière fois les iiia^Tjes du Palais de Cristal, pour la dernière fois j’ai pris ce bain de thé, par lequel tout Anglais commence sa journée^ le seul bain qu’on prenne avec de l’eau en Angleterre !

Je ne frissonnerai plus comme un voyageur qui traverse une forêt infestée de bandits et auquel on crie tout 5 coup la bourse ou la vie J En entendant résonner à mes oreilles ces deux mots sinistres: two shillings ! ma voilà emporté à toute vapeur vers Douvres, et je ne jinis rendre Tivresse dont je me sens inondé, en me voyant en face d'un liO“ rizon qui, pour moi s’appelle la France.

Dès ce moment , un orgueil inexprimable s’empara de moi.

Jecbaiîlais à pleins poumons le refrain de Marie Stuart appliqué à la Grande-Bretagne dans le sens ironique :

<( Adieu plaisant pays d’Angleterre I »

Oui pardieu ! le plus plaisant des pays et le plus ennuyeux aussi.

Au lieu d’aller à Londres au milieu d’un convoi de Français consternés comme moi, je me trouvais au milieu d’un convoi d’Anglais allant à Paris. Quelle revanche j’allais prendre! Je me la pi^omettais éclatante, et je jetais des regards d’insolente pitié sur mes voisins de droite et de gauche. A mon arrivée en Angleterre, je ti'ouvais de l’impertinence railleuse , rien que dans la manière dont les conducteurs cidaient à chaque station ; Reigate! Godstone ! Tundbridge ! Maidstone î c’est pour m’humilier, me disais-je, qu’ils pi’ononeent l’anglais ainsi, c’est afln que je n’y [luisse ri('n comjirendre.

En retournant en France, au eonti*aire, il me sembla que les employés du chemin de fer n’avaient plus la meme craneric de prononciation.

Ce iCétait plus que timidement qu’ils articulaient Reigale ! Tundbridge ! et moi je hurlais Paris I Paris I avec la voix cuivrée d’un conducteur de coucou. Bref, tous les Anglais qui m’entouraient avaient l’air d’aller à l’enterrement et moi à la noce. En effet, ce Français qui retournait dans son pays, c’était une victime qui échappait à l’Angleterre, et ces Anglais qui se disposaient à franchir le Pas-de-Calais, me produisaient l’elfet de condamnés destinés à assouvir ma légitime vengeance. Us allaient avoir besoin de moi, ils allaient me demander le nom des villages (jue nous traverserions, et la valeur des objets de consommation. Mais alors, je serai sans pitié [)our eux comme ils l’ont été pour moi. Je permettrai qu’on leur fasse payer un beefteak trois francs et un verre de piquette vingt-cinq sols ; j’autoriserai les fiacres à les perdre dans les rues de Paris, comme ils ont autorisé hur cab à me perdre dans les rues de Londres. Ils ont ri de mes moustaches, je rirai des brosses à chapeau qu’ils se laissent pousser de cha(jue coté du visage et qu’ils appellent effrontément des favoris. J’aurai pour eux des raffinements de cruauté... Non! voici la mer

qui étend sa nappe verte derrière les falaises de Folkstone , et là-büs, je vois la France. Deux miss blondes me sourient en me tendant la main pour passer du vagon sur le pont du paquebot, et nous échangeons un regard d’indulgence. Pure imagination, toutes ces colères et toutes ces haines entre deux peuples! Que les Français soient les bienvenus en Angleterre et les Anglais en France. N’oublions pas que ces paquebots chargés de voyageurs qui se croisent sur l’Océan, portent la richesse des deux nations et la paix du monde.