Joan., ui

2G PROiNES LITLUGIQUES.

prête de l'univers, il a voulu qu'il remplit dignement ce rôle ; et pour cela il lui a donné divers moyens de rendre ses pensées, d'exprimer ses sentiments, le geste, la parole, le chant : le geste, parole visible de ceux qui ne parlent pas, ou parlent des langues qui ne sont point entendues ; la parole, faculté caractéristique et distinctive de l'homme, qui le sépare des animaux et en fait un être raisonnable.

Quoi de plus beau que la parole humaine, soit qu'elle discute au sein d'un grand peuple les intérêts du temps, soit qu'elle défende dans nos temples les intérêts plus hauts de l'éternité, soit qu'elle coule avec grâce des lèvres dans les épanchements de l'amitié? Mais le chant, voix plus douce, voix plus sonore, plus harmonieuse, a été donné à l'homme, pour qu'il n'y eût, soit en lui, soit dans les créatures, dont il est l'interprète, aucun sentiment, aucune émotion, aucun enthousiasme, qu'il ne fût capable de rendre.

La parole, en effet, exprimera les situations ordinaires de l'homme, ses sentiments habituels, et comme le terre-à-terre de ses impressions journalières. Mais que la situation s'élève, que les sentiments s'exaltent, que les impressions deviennent plus vives, qu'un grand amour remplisse notre cœur, qu'une grande joie dilate notre âme, qu'une profonde douleur attriste nos sens, la parole ordinaire ne nous suffira plus. Ces sons sourds, monotones, traînants, qui composent le discours simple, ne seront plus au diapason de notre âme ; il nous faudra des tons plus élevés, plus éclatants. Dans ces grandes émotions, en effet, dans ces fortes et puissantes ivresses, le cœur a besoin de faire part à tout ce qui l'environne de ce qu'il éprouve, de rendre le ciel, la terre, l'uni-

vers entier coofidents de ses joies et de ses peines ; et c'est la voix du chant qu'il emprunte pour cela. Le chant donne des ailes à la pensée, de la vie au sentiment. Le chant lance au loin la parole, la fait vibrer dans sa course aérienne, en grossit le volume, en étend la portée et l'enfonce comme un trait dans les cœurs qui la reçoivent.

Le chant, c'est la parole portée jusqu'à l'enthousiasme.

Le premier objet du chant dut être Dieu, sans doute. A peine sorti des mains du Créateur, l'homme, cet être intelligent, fait pour comprendre, pour sentir et pour aimer, put-il bien contempler de sangfroid ce monde rayonnant de jeunesse, et portant fraîche encore l'empreinte divine qu'il venait de recevoir, ces cieux étoiles, ces mers écumantes, ces campagnes fleuries, ces plantes^ ces animaux, cette parure de la nature semblable à une épouse ornée pour son époux; put-il bien entendre la voix des vents, le murmure des ruisseaux, le chant des oiseaux, le mugissement des flots, les grondements du tonnerre, sans éprouver les frissons de l'enthousiasme, sans se sentir porté à rivaliser avec la nature entière de chants et de concerts à la louange du Très-Haut?

IL Les chants religieux furent en usage chez les peuples anciens, aussi bien que chez les peuples modernes. Nous les rencontrons dans Homère, ainsi que dans le chœur des tragédies grecques. L'histoire des Hébreux nous offre divers cantiques en l'honneur du vrai Dieu, le cantique de Moïse, après le passage de la mer Rouge, les psaumes de David, les lamentations de Jérémie, et dans le Nouveau Testament,

les cantiques de Zacharie, de Marie, du vieillard Siraéon.

III. Le chant avait fait partie de l'ancien culte, du culte judaïque où dominait la crainte : ne devait-il pas faire partie aussi du culte nouveau où domine l'amour? Quelque douce, quelque harmonieuse que fut la'musique des Hébreux, elle devait avoir toujours, je me le figure, quelque chose de sombre et de terrible, rappelant les tonnerres duSina'i. Mais avec la loi de grâce devaient éclater de plus suaves concerts.

Écoutez : c'est la nuit, les étoiles brillent au ciel, la lune épanche sa lueur sur les montagnes; tout dort au loin sur les coteaux de la Judée, tout excepté quelques troupeaux paissant en silence, et quelques bergers veillant à la garde de ces troupeaux. Écoutez : quelles délicieuses, quelles divines mélodies ! La terre en a-t-elle jamais entendu de semblables ? Ce ne sont pas, en effet, des chants de la terre, ce sont des chants du ciel, et les exécutants sont des anges. « Gloire à Dieu au plus haut des cieux et paix sur la terre aux hommes de bonne volonté * I »

Aux chants des anges saluant la venue de Jésus dans le monde succèdent les chants des enfants, anges terrestres, accompagnant de leurs voix son entrée triomphale à Jérusalem : « Gloire au Fils de David ! Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur " ! »

Ainsi le chant préside à la naissance du christianisme et en embellit les premiers jours ; le chant en accompagne les développements et en console les

A. Luc, H, li.