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épreuves. L'apôtre saint Paul recommande aux fidèles de son temps de chanter des psaumes, des hymnes, des cantiques spirituels, de former entre eux comme d'harmonieux dialogues, afin de s'instruire et de se porter mutuellement au bien, et aussi de rendre grâce à Dieu pour ses bienfaits ^

Mais le glaive est tiré de toute part contre le christianisme, les temples sont rasés, les fidèles obligés de fuir et de se cacher. Les chants cessent ; non, ils ne cessent pas. Venez avec moi hors de l'enceinte des villes, entrons dans la campagne solitaire, frayons-nous une route à la lueur incertaine des étoiles, sur ces terrains effondrés, sur ce sol inégal et pierreux. Des entrailles de la terre, et des bouches de ces cavernes, dont les longs et obscurs corridors courent sous la cité reine du monde, des chants s'échappent comme d'harmonieux soupirs que du séjour des morts les ombres exhaleraient.

Ces chants, ce sont les chants des chrétiens réfugiés dans les catacombes et y accomplissant loin de leurs ennemis cruels les cérémonies de leur culte. Pline le Jeune n'écrivait-il pas à Trajan que les chrétiens s'assemblaient avant le jour pour chanter un hymne au Christ?

Au sortir des persécutions le chant religieux des chrétiens éclata de nouveau dans les cités et sous la voûte du ciel. En Orient, Diodore, évêque de Tarse, etFlavien, évêque d'Antioche, organisèrentlapsalmodie ou chant alterné, et saint Ambroise, en Occident.

C'est ce chant de l'Église de Milan qui touchait si vivement le jeune Augustin, avant sa conversion.