I. Confessions. liv. IX, ch. vi

V. Elle étendit son influence en France sous les rois de la 2° et 3° race. Des clercs romains suivirent le pape Etienne II, quand il vint sacrer Pépin le Bref, et donnèrent des leçons aux chantres français. Etienne envoya même douze chantres en France.

En 787, Gharlemagne étant à Rome y fut témoin d'une dispute entre les chantres romains et les chantres français. Ces derniers se ressentaient de l'ignorance et de la barbarie de leur origine. « Quelle est l'eau la plus pure, demanda Gharlemagne? Est-ce celle de lasource vive ou des ruisseaux sortis d'elle? — Celle de la source, fut-il répondu. — Retournons donc à la source, dit le grand empereur, c'est-àdire au chant grégorien. » Et le pape Adrien donna à Gharlemagne, avec les Antiphonaires de Grégoire, que lui-même, Adrien, avait notés, deux chantres appelés Théodore et Benoît, que l'empereur plaça l'un à Metz, l'autre à Croissons, en ordonnant aux chantres des autres villes de corriger leurs antiphonaires sur ceux de Rome, et de se conformer aux règles du chant établies dans la ville papale.

Louis le Débonnaire imita le zèle de son père par rapport au chant liturgique. Robert le Pieux récitait le psautier tous les jours et enseignait aux clercs à chanter les leçons et les hymnes. Lui-même en composa plusieurs qui se répandirent dans toute la France, et dont quelques-unes ont duré jusqu'à Santeul et Goffin.

Suspendons ici cette histoire du chant ecclésiastique, mes Frères, nous la reprendrons dans l'instruction prochaine. Nous en avons dit assez pour vous faire comprendre l'importance de cette partie de la liturgie catholique. Quand on voit de grands papes,

tels que saint Grégoire, des rois illustres, des empereurs comme Charlemagne, faire du chant sacré une de leurs plus chères et plus sérieuses préoccupations, on est bien forcé de convenir que ce chant a sa valeur et son prix. Sans parler de son mérite intrinsèque et purement artistique, auquel on semble aujourd'hui vouloir rendre meilleure justice, il suffît pour en concevoir une haute idée de considérer son objet, à savoir Dieu lui-même, la Religion, c'est-à-dire ce qu'il y a de plus saint, de plus vénérable et de plus grand au monde. Ayons donc en grande estime les chants sacrés de l'Église et prenons-y le plus de part possible. Amen.

SOMMAIRE

I. Suite do l'histoire du chant sacre, xui* siècle. Saint Tliomns. — II. XIV* et xv* sitkle. Déchant ou contre-point. — III. Décadence du chant ecclésiastique au xvi" siècle. Prescriptions du Concile de Trente. — IV. Corruption du chant sacré aux xvn* et xvni* siècles. — V. Réaction en faveur du chant grégorien. — YI. Conclusions pratiques.

I. Continuons, mes Frères, à suivre le chant ecclésiastique à travers les siècles et à voir les accroissements qu'il a reçus ou les décadences qu'il a subies avec le temps. Le xi'' siècle vit s'accomplir un grand événement pour le chant sacré. Guy d'Arezzo, ainsi nommé du lieu de sa naissance, abbé de Saint-Pierre d'Avellane, inventa la gamme, qu'il appela ainsi de la première lettre de son nom, en grec gamma, ou plutôt il inventa les noms ou signes qui devaient en

désigner les notes. Il emprunta ces noms aux six premières syllabes des six hémistiches de la première strophe d'une hymne en l'honneur de saint Jean-Baptiste, Ut queant Iaxis, etc. De grandes facilités furent par là données à l'étude du chant. Le XIII'' siècle, époque splendide où, sous le souffle chrétien, tous les arts s'épanouirent en même temps et reçurent une perfection que les âges suivants n'ont pu atteindre, le xiii*' siècle donna naissance aux magnifiques séquences que nous admirons encore aujourd'hui, au Dies irse, au Lauda Sion, au splendide office du saint sacrement, composé par saint Thomas, non moins remarquable par la beauté du chant que par la sublimité des paroles. Quelle étonnante floraison, à cette époque, de répons, d'hymnes et de proses dans les cathédrales et dans les monastères ! Tout était à l'unisson, tout s'harmonisait, tout prenait un air de grandeur et de noblesse dans ce qui avait rapport à Dieu, à l'Église, en ce siècle où vivaient saint Louis, saint Thomas, saint Bonaventure, saint Dominique et saint François d'Assise, tout, architecture, sculpture, peinture et musique.

II. Mais il est difficile de se teni ;- sur les sommets. La décadence ne tarda pas à suivr.?. Gomme on ajoutait des ornements exagérés à la belle et simple architecture du xiii" siècle, on en mit aussi à la musique religieuse. On inventa les accords, le déchant ou contre-point. Le pape Jean XXII s'éleva contre cet abus dans sa bulle Docla Sanctorum (1322).

III. Enrayé par la sagesse et l'autorité des souverains Pontifes, le mouvement s'accéléra au xvi* siècle, à l'époque de la Réforme protestante, et faillit entraîner le chant saeré dans une ruine complète. Une

U PRONES LITURGIQUES.

musique profane, bruyante, tendait partout à le remplacer. Effrayé de ce mal et de ses rapides progrès, le pape Marcel II songea à bannir tout à fait la musique des églises. Ce fut un artiste de génie, Palestrina, chantre de la chapelle papale, qui sauva la musique religieuse et détourna le coup qui la menaçait. Il composa un chef-d'œuvre, une messe, qu'on appela la messe du pape Marcel, dans laquelle il conserva le fond du chant grégorien, en le revêtant des ornements d'une mélodie grave et sévère. On a trouvé inscrites sur son manuscrit ces paroles, indice de sa défiance de lui-même et de sa confiance en Dieu : « Deus, adjuva me; Dieu, aide-moi '. »

De nouveaux projets contre l'introduction de la musique dans les églises furent formés par de hauts et puissants personnages. Le pape Paul IV nomma à cet effet une commission dans laquelle se trouvait son austère neveu, saint Charles Borromée. Palestrina désarma encore par des œuvres nouvelles les ennemis de la musique sacrée.

Mais le Concile de Trente vint, qui partageant les préoccupations des pontifes romains au sujet de la musique, songea aussi à la retrancher du culte. Les prières de l'empereur Ferdinand tempérèrent cette rigueur, et la grave et sainte assemblée se contenta de prohiber les airs lascifs et mondains, tant sur l'orgue que dans le chant proprement dit -. En décrétant rétablissement des séminaires, elle ordonna en même temps qu'on y appliquerait les jeunes clercs à rétude du chant ecclésiastique '.

i. Durand, t. III, notes, p. 388.