Ibid., session XXIII

CINQUIÈxME INSTRUCTION 3S

IV. Mais ce chant, si cher à l'Église, devait, en France, aux xvii^ et xviii® siècles, être en butte à de terribles assauts et subir les plus graves altérations. Une révolution liturgique s'était opérée sous l'influence des archevêques de Paris, François de Harlay et Charles de Vintimille. Le Missel et le Bréviaire avaient été changés, l'antique liturgie romaine abandonnée. A de nouvelles formules de prières il fallait de nouveaux chants. On les composa à la hâte, mais combien inférieurs à ceux qu'ils remplaçaient, combien éloignés de la noblesse et de la majesté du chant romain ! C'est cette collection de pièces nouvelles qu'on a appelée le Plain chant parisien, et qui eut pour auteurs principaux Claude Chastelain et l'abbé Lebœuf.

Cependant, à cette même époque, l'un des champions et peut-être le dernier représentant de la mélodie grégorienne, Henri Dumont, né à Liège en 1610, organiste de Saint-Paul à Paris, et l'un des maîtres de musique de la chapelle du roi Louis XIV, composa dans le goût antique plusieurs messes d'un mérite solide et d'un grand effet, la messe du premier ton en particulier, plus connue sous le nom de messe royale.

« Quelle perte pour l'Église, dit un des plus savants liturgistes de nos jours, que l'abandon de ce chant grégorien, formé de plusieurs milliers de pièces, la plupart d'un caractère fort et mélodieux, qui avait accompagné tous les siècles chrétiens dans la manifestation de leurs joies et de leurs douleurs ! De lui étaient sorties les inspirations de Palestrina et des autres grands artistes catholiques. Enfin, c'était un sublime spectacle pour la postérité que ce génie de conservation inné dans l'Église catholique, au moyen

ac PRONES LITURGIQUES.

duquel la fameuse musique des Grecs, l'harmonie des temps antiques, arrivait ainsi épurée, corrigée, devenue chrétienne, aux barbares oreilles des Occidentaux, qu'elle avait contribué à ad^jucir et à civiliser...

« Voilà certes un acte de vandalisme, s'il en fut jamais, et qu'on ne s'est pas encore avisé de reprocher à ce xviii'' siècle qui avait la rage de tout détruire ' . »

V. Grâces à Dieu, un tel état de choses si contraire aux traditions catholiques et au sens esthétique de l'Église n'a pu se maintenir. N'est-ce pas assez qu'il ait duré plus de deux siècles, et fait perdre aux peuples la mémoire de ses vieux chants et le goût de s'unir aux nouveaux qu'il n'a jamais pu apprendre? Des jours plus sereins ont lui pour l'Eglise de France. En revenant aux formes architectoniques du moyen âge, on est revenu aussi à la liturgie romaine, et de la liturgie romaine au chant grégorien. Des hommes tels que dom Guéranger, Montalembert, Didron, Fétis et Choron ont réhabilité dans l'opinion publique le chant des vieux âges de foi, et grand nombre de diocèses, je dirai presque tous les diocèses de France, en reprenant les livres liturgiques romains, ont repris aussi les antiques mélodies grégoriennes. Des travaux considérables ont été entrepris pour retrouver les textes primitifs, et pour ramener à Uur pureté première ces chants sacrés que la rouille des siècles a dû sans doute altérer.

Plusieurs éditions en ont été faites ; c'est celle de Digne que le diocèse de Bordeaux a adoptée.

1. Uuiii (jiiLi;iii-i r Instit. Lilury., t. II, p. 373 (2* édit..)

VI. De ce long historique du chant ecclésiastique et des révolutions qu'il a subies tirons, mes Frères, des conclusions pratiques : 1° La première, c'est qu'il faut à rÉglise des chants graves et essentiellement religieux; c'est que la musique mondaine, théâtrale, n'est pas du tout son fait ; c'est que nous devons, nous prêtres et pasteurs, résister à cette musique molle, lascive et bruyante qui voudrait envahir nos temples, et que le goût dépravé du siècle s'efforcerait de nous imposer.

2" La seconde, c'est qu'il est nécessaire que le peuple prenne part aux chants des offices divins. Ces offices ne lui sont utiles qu'autant qu'ils l'intéressent. Que le peuple chante, et l'on peut dire qu'il assiste avec plaisir au service religieux; qu'il vienne à se taire, c'est signe qu'il s'ennuie à l'église, et, l'église ayant perdu pour lui son attrait, il ne tardera pas à l'abandonner^ ou du moins à se dérober aux offices où la voix du chant se fait entendre. Une messe basse, célébrée dans le silence le plus complet, voilà à quoi se réduira sa dévotion. N'est-ce pas là que nous en sommes dans la plupart de nos Églises de grandes villes, où le choix peut se faire entre l'office où l'on chante et celui où l'on ne chante pas?

Et cependant, mes Frères, le chant a une telle importance dans l'Église, il tient à la religion d'une manière si étroite et si essentielle, que des ordres ont été fondés, ordres d'hommes, ordres de femmes, dont l'objet principal est de chanter les louanges de Dieu, de les chanter le jour, de les chanter la nuit. Les cités tumultueuses, les solitudes paisibles ont retenti pendant des siècles de ces chants sacrés ; et si, par le malheur des temps, ces foyers de prière et

Prones. 3

de chant tout à la fois sont devenus plus rares en certaines contrées, en France surtout, les idées de l'Église sur ce point n'ont pas changé pour cela, parce qu'elles sont vraies et ont pour fondement l'esprit même et l'essence du christianisme.

Y a-t-il ici-bas pour l'homme, pour le chrétien une occupation plus noble, plus sainte que celle de chanter Dieu, ses œuvres, ses grandeurs, ses bienfaits? Mais c'est l'apprentissage du ciel ; c'est le prélude à ces chants éternels que chantent les anges, que chantent les élus, et que nous chanterons un jour nous-mêmes. Levez les yeux, mes Frères, les voûtes célestes s'entr'ouvrent sur vos têtes. Les cieux se montrent à vous à découvert. Regardez : prosternés au pied du trône de l'Agneau, les vieillards chantent un cantique nouveau, les anges dont le nombre est infini, millia inilliwn, chantent avec les vieillards : t II est digne, l'Agneau, de recevoir la vertu, la divinité, la sagesse, la force, l'honneur, la gloire et la bénédiction. »

» Et j'entendis, dit le Prophète, toutes les créatures qui sont sous le ciel et sur la terre, et dans les entrailles de la terre et dans la mer, je les entendis toutes s'écrier : A celui qui est assis sur le trône et à l'Agneau, bénédiction, honneur, gloire et puissance dans les siècles des siècles '. »

Quel magnifique concert que les anges, que les saints chantant ensemble avec une parfaite harmonie Dieu et ses œuvres, et toutes les créatures se joignant à eux, tous les éléments, le ciel, la terre, les mers, en un mot la création tout entière publiant la

l, Apof . V, 8 et suiv.

gloire de son auteur ! Quel magnifique concert! Puissions-nous un jour être admis à en faire partie !

Ce concert, mes Frères, commençons-le ici-bas. Nous pourrons espérer d'être appelés à le continuer là-haut. Amen.

SOMMAIRE

I. ORGUE. Son origine. — II. Sa destination. — III. Orgue et cloche. — IV. A quelle époque apparut l'orgue en Fi'ance. — V. Règles auxquelles il est soumis. — VI. Réflexions morales.

I. Dans les dernières instructions, mes Frères, nous vous avons parlé du chant, du chant sacré, et nous vous avons dit comment il avait pris naissance. A la vue des grandeurs de Dieu, de sa puissance, de ses bienfaits, l'homme a senti son âme émue, et sa parole a pris, pour louer le Créateur, un ton élevé, des modulations sonores. De là le chant, de là les hymnes, les cantiques en l'honneur du Très-Haut.

Et cependant, à certains moments d'enthousiasme plus ardent, ces chants lui ont paru faibles, impuissants. Pour leur donner plus de force, pour égaler les hymnes à ses transports, il eut recours aux créatures, àcelles-là même quelanature a faites muettes. Il leur donna une voix; il anima l'airain de son souffle, il fit vibrer le bois sous ses doigts; il créa, en un mot, et se donna des instruments pour suppléer à la faiblesse de ses propres ressources. De là la musique instrumentale, qui n'est que le supplément.

l'appendice de la musique vocale. L'Écriture sainte nous montre Jubal, l'un des premiers descendants d'Adam, comme le père de ceux qui jouaient de la harpe et d'autres instruments. Moïse fit faire des trompettes d'argent pour sonner durant les sacrifices. David et Salomon, son fils, établirent vingtquatre troupes de lévites, qui devaient jouer des instruments devant le tabernacle et dans le temple.

Mais la musique instrumentale, telle qu'elle fut d'abord constituée, ne suffit pas encore à l'homme et à l'immense besoin qu"il ressentait de célébrer dignement son auteur. Un jour que le sentiment religieux débordait de son âme, qu'il était plus que jamais possédé du désir de louer Dieu, une pensée lui vint. Il prit tous ces instruments si nombreux, si divers, qui étaient déjà dans ses mains; il les réunit et en fit un instrument unique, qu'il appela l'instrument par excellence, Organum, orgue.

Il y mit toutes les voix de la nature, les plus fortes comme les plus douces, la voix des grandes eaux et la voix de l'humble source, le souffle harmonieux des brises et le sifflement aigu des tempêtes, le gazouillement des oiseaux et le roulement du tonnerre ; il y mit sa propre voix, ou plutôt il essaya de l'y mettre, car la voix de l'homme est inimitable.

II. Mais il voulut que cet instrument, le roi ou plutôt le résumé de tous les instruments, fût réservé à Dieu, à Dieu seul, qu'il ne résonnât que pour Dieu, sous les voûtes austères de ses temples et dans le calme mystérieux de ses sanctuaires.

Cet instrument unique, cet instrument sans égal, les fêtes profanes, si belles, si splendides fussentelles, n'en devaient jamais avoir les honneurs.

L'orgue demeura donc un instrument religieux, exclusivement religieux, et tandis que les autres instruments s'en vont par le monde offrant à tout venant leurs harmonies banales, les jetant sans distinction sur toutes les fêtes, sur tous les plaisirs, l'orgue se réserve pour les fêtes sacrées, l'orgue garde une noble et majestueuse immobilité, l'orgue s'attache aux parois du temple et fait pour ainsi dire corps avec lui. Que dis-je? l'orgue est l'âme des temples, la voix des basiliques. Ah ! vous croyez peut-être que ces vastes édifices, ces imposantes cathédrales sont des corps sans âme, des amas confus de bois et de pierre, des masses privées de vie. Écoutez ! quelles douces mélodies courent sous les voûtes saintes! Est-ce la voix des auges, est-ce la voix des élus, ou bien la voix de Dieu lui-même qui descend des hauteurs célestes et vient converser avec les hommes *?

III. Le temple catholique a deux voix, deux voix puissantes, à l'aide desquelles l'homme dit à Dieu ses prières, ses louanges, ses actions de grâces, l'orgue et la cloche, dont nous parlerons plus tard. L'orgue, voix du dedans, c'est la prière calme et recueillie, promenant ses pieux accents le long des murailles et sous les arceaux sonores; la cloche, voix du dehors, c'est encore la prière, jaillissant aussi du cœur des fidèles, mais ne se renfermant plus dans le temple, éclatant au dehors, et allant porter vers les cieux et à travers l'espace les louanges du Créateur. Quelquefois, à certains moments plus solennels, ces deux voix se réunissent et résonnent ensemble. C'est par exemple, lorsque l'hostie sainte est élevée par les mains du prêtre, au saint sacrifice de la messe, ou

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lorsqu'elle répand ses bénédictions au-dessus de la foule prosternée. L'orgue alors inonde l'enceinte sacrée de ses suaves harmonies, tandis que la cloche au dehors annonce par ses doux tintements que les grands mystères s'accomplissent. En entendant ces sons pieux, les vieillards, les malades, les petits enfants retenus au logis, se recueillent et prient, et s'unissent de cœur et d'esprit à leurs frères plus heureux, qui prient dans l'église.

IV. L'orgue néanmoins n'a pas toujours été en usage dans les églises. Bien que son invention remonte même au delà des temps chrétiens, son emploi comme instrument de musique sacrée a été rare dans les premiers siècles de notre ère. Les premières orgues qui parurent en France furent envoyées à Pépin le Bref par les empereurs de Constantinople. Gharlemagne reçut d'eux un pareil présent.

Et cependant leur introduction dans les pompes du culte ne se fit pas sans quelque difficulté. Il y eut des opposants à la musique instrumentale sacrée, et par suite à l'orgue qui en est la plus haute et la plus large expression. Saint Thomas d'Aquin fut du nombre, au xiii^ siècle '.La raison que ce grand docteur donne de son opinion, c'est que les instruments de musique, en général, ont pour but et pour effet plutôt le plaisir des sens que l'édification de l'âme, et que si ces instruments avaient été en usage dans la religion des Juifs, c'était à cause du caractère particulier de ce peuple, grossier, charnel, et qui n'était sensible qu'aux impressions matérielles. C'était pour