Eph., V, a

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cite des oraisons, on chante des psaumes. La cloche, comme l'enfant, est revêtue d'une robe blanche. Enfin on donne à la cloche comme à l'enfant un nom de saint ou de sainte; deux personnes sont près de la cloche et, à la demande de l'évèque consécrateur, elles indiquent le nom que devra porter leur filleule, car, nouvelle ressemblance, ces personnes reçoivent les titres de parrain et de marraine.

III. Tout cela montre, mes frères, la haute importance que l'Église attache à la bénédiction des cloches, laquelle, d'ailleurs, appartient exclusivement à l'évèque et ne saurait être faite par un prêtre à moins d'une délégation spéciale. Tout ce lamontre surtout la noblesse, la sainteté des fonctions que la cloche est appelée à remplir.

A qui, en effet, appartient-il d'inviter les Fidèles à la prière? N'est-ce pas à Dieu, et n'est-ce pas lui qui nous dit chaque jour du fond de ses sanctuaires : Venite adme omnes ? A qui appartient-il de fixer l'heure de l'office, d'en donner le signal? N'est-ce pas à révêque, au prêtre, au pasteur qui doit le présider? C'est donc au nom de Dieu que parle la cloche. C'est la fonction de l'évèque, du prêtre, du pasteur qu'elle remplit. Aussi, autrefois, ce ministère était-il réservé au prêtre, et saint Benoît, dans ses règles, charge l'abbé du monastère d'annoncer lui-même, le jour et la nuit, les offices divins. Les capitulaires de Charlemagne commandent aux prêtres de sonner aux heures canoniques ' . Plus tard, on rattacha cette fonction à l'ordre mineur de portier ; et le désir de l'Église, exprimé par le Concile de Trente, est encore que les

^, Card. Boua, Liturgie, tome I", cli. xiii, 393.

cloches soient sonnées par un clerc revêtu d'un ordre spécial. La pénurie de sujets d'un côté, le nombre, le volume et le poids de nos cloches de l'autre, nous obligent à confier à des laïques le soin de les mettre en mouvement.

Mais en entendant sonner les cloches, mes Frères, par quelque main qu'elles soient agitées, souvenezvous que c'est la voix de Dieu que vous entendez, que c'est Dieu lui-même qui vous appelle à la messe, à l'instruction, aux cérémonies diverses du culte ; et appliquez- vous à vous-même cette parole du psalmiste : Hodiè si vocem Domini audi'erùis, nolite obdurare corda veslra ' . a Aujourd'hui, si vous entendez la voix du Seigneur, n'endurcissez pas vos cœurs. » Dites : Dieu m'invite, Dieu m'appelle ; je pars, j'accours, je me rends à son invitation et à son appel.

IV. On a attribué aux cloches la vertu de dissiper le tonnerre, les tempêtes, les orages. Est-ce là une superstition qu'il soit nécessaire de combattre ? Non, mes Frères, si cette vertu particulière on l'attribue aux cloches dans le sens que l'entendent les conciles, les rituels et la théologie.

Sans doute les cloches n'ont point par elles-mêmes cette puissance, et bien que sur mer on dissipe quelquefois les orages à coups de canon, il n'est pas probable que nos cloches, avec leurs dimensions bornées, puissent, en agitant l'air, en le raréfiant, produire les mêmes eS"ets ; il n'est aussi nullement prouvé que leur agitation attire la grêle et fasse tomber la foudre. Les accidents dont de malheureux sonneurs ont été parfois les victimes doivent être attribués à d'autres causes.

■i. Ps., xciv, 8.

S8 PRONES LITURGIQUES.

Mais nous ne devons pas oublier, mes Frères, que les prières de l'Église ont une grande puissance sur Dieu, qae ces prières, l'Église les a répandues avec profusion sur les cloches en les bénissant, qu'elle a tracé sur elles, qu'elle a fait graver en relief le signe sacré de la croix, signe éminemment protecteur, qu'elle a dit en oignant le métal de l'huile sainte : Procul recédât perculsio fulrninum, Ixsio tonii7'uorum, calamitas tempestatum, omnisque spirilus proceUarura\ « Éloignez, Seigneur, quand vous entendrez sonner cette cloche, éloignez les coups de la foudre, les ravages du tonnerre, la calamité des tempêtes, et l'esprit des orages. "

Or qui oserait affirmer que Dieu, au moment du danger, alors que la cloche s'agite dans les airs comme une âme en peine et semble pousser vers le ciel des clameurs suppliantes, qui oserait affirmer que Dieu ne se souvient pas à ce moment des prières de son Église? — Il est écrit au livre des Nombres ^ : « Quand vous sortirez de votre pays pour aller en guerre contre vos ennemis, vous sonnerez de la trompette, et le Seigneur se souviendra de vous. »

D'un autre côté, n'avons-nous pas dit que les cloches ont pour mission d'inviter le peuple à la prière ? Ahl pourraient-elles plus opportunément accomplir cette mission qu'à ces moments redoutables où le ciel bouleversé par les orages menace la terre des derniers malheurs, alors que les récoltes sont pendantes, que les moissons sont mûres et que l'homme est sur le point de voir détruire en quelques instants le fruit de ses travaux de toute une année ? Qui pourrait