Apoc, V, 8; VIII

sonnes, remonte toujours à Dieu, et a Dieu pour objet définitif :

•1° On encense le Saint Sacrement exposé sur l'autel, ou porté en procession. Gela se conçoit et n'a pas besoin de justification. S'il est une circonstance où Dieu mérite notre encens et nos hommages, c'est bien alors que, pressé par son amour pour nous, il s'off're à nos adorations sous les voiles les plus humbles et dans l'état le plus abaissé. Cette majesté sainte dont il se dépouille, cet éclat divin dont il supprime et éteint les rayons, dans la crainte de nous eff"rayer, ne devons-nous pas, par les manifestations de notre reconnaissance, le lui rendre autant qu'il est en nous? Ah! qu'il était beau de voir autrefois dans nos cités de pieuses phalanges de lévites balancer leurs encensoirs devant le Dieu eucharistique porté triomphalement à travers les rues et les places publiques! Ce spectacle touchant, quelques villes et quelques campagnes privilégiées le voient encore chez nous.

2° On encense l'autel, parce que l'autel est la figure de Jésus-Christ, et à cause du divin sacrifice qui s'y ofi"re pour nous. Dans les messes solennelles cet encensement se fait par deux fois, d'abord aussitôt que le prêtre est monté à l'autel, et puis à l'offertoire, au moment où les oblations, c'est-à-dire le pain et le vin, la matière du sacrifice, viennent d'être placées devant le célébrant. Dans le premier cas, le prêtre encense le dessus, le devant et les côtés de l'autel, sans rien dire. C'est une préparation silencieuse qu'il fait de la table du sacrifice; il la parfume, il l'embaume, pour la rendre digne de la victime auguste qu'elle va recevoir. Dans le second cas, il

n'encense pas seulement l'autel, mais encore et surtout les dons offerts sur l'autel, et il récite en même temps les prières les plus belles et les plus touchantes. En encensant le pain et le vin qui vont être changés au corps et au sang de Jésus-Christ, il montre le respect dont nous devons environner ces éléments sacrés appelés à de si hautes destinées. En encensant l'autel, il l'enveloppe d'un nuage mystérieux, comme pour abriter et voiler aux regards du peuple le plus grantl et le plus auguste des sacrifices.

3° On encense la croix, et c'est par là que commencent les cérémonies dont nous venons de parler, parce que la croix a été l'instrument de notre rédemption, et le lit sanglant sur lequel Jésus-Christ est mort pour nous.

4° On encense le livre des Évangiles, parce qu'il contient la parole de Dieu, qui nous éclaire et nous dirige.

5° On encense les images et les reliques des saints, parce que les saints sont les membres glorieux du Sauveur, et que la bonne odeur de Jésus-Christ qu'ils ont répandue pendant leur vie se répand encore, après leur mort, parles beaux exemples de vertu qu'ils nous ont laissés.

6° On encense le célébrant, parce qu'il est le représentant de Jésus-Christ, parce qu'il est le sacrificateur visible, tenant la place du sacrificateur invisible qui s'offre pour nous.

7° On encense le clergé et même les fidèles, parce qu'ils sont les uns et les autres les membres de Jésus- Christ, les temples de l'Esprit-Saint, parce qu'ils font partie de ce sacerdoce royal, de cette nation sainte dont parle saint Jean, et que leur piété et leurs

prières les associent au sacrifice offert à Dieu par les mains du prêtre.

Ho On encense les princes et les rois, les magistrats suprêmes, parce qu'ils sont les instruments de la Providence, les dépositaires du pouvoir, lequel, d'après l'apôtre saint Paul et l'enseignement de l'Église, ne saurait venir que de Dieu, quelle que soit la forme du gouvernement auquel il se rattache *.

90 Enfin on encense les morts, pour marquer que la mémoire des chrétiens qui meurent dans l'Église est digne d'honneur, et que l'Église offre pour eux aussi bien que pour les vivants l'encens de ses prières.

L'encens brûlé par l'Église devant les divers membres de la famille chrétienne n'est une adulation pour personne. C'est une leçon adressée à tous, aux grands surtout, leçon respectueuse et sévère, par laquelle on leur rappelle leur dignité, les devoirs et les vertus que cette dignité leur impose. Ils devront dans l'ordre temporel, comme dans Tordre spirituel, répandre partout la bonne odeur des exemples chrétiens; ils devront, avec la fumée de l'encens qu'on brûle devant eux, élever vers le ciel la flamme de leur dévouement et de leur amour pour Dieu et pour les hommes. Personne comme l'Église ne sait donner de ces leçons, et faire servir au bien général et à leur sanctification particulière les honneurs même qu'elle décerne à ceux que leur rang et leurs mérites placent au-dessus des autres hommes.

V. La cérémonie de l'encensement n'est donc pas, mes Frères, une vaine pompe, destinée à récréer nos yeux ou à flatter notre odorat. L'Église a eu