Tert., Apol., c. xxx

par l'autel qu'elle doit venir à nous. Jésus-Christ est ce fils plusjeuned'Isaac, Jacob, dont il est dit : « Ecce odor filli met sicut odor agri pleni ' . L'odeur de mon fils est comme celle d'un champ rempli de moissons. » Jésus-Christ renferme en lui la plénitude de la grâce, et c'est de lui que cette grâce, comme un doux parfum, doits'exhaleret arriver jusqu'à nous. Ouvronslui nos cœurs et recevons-la en abondance; et qu'après avoir assisté à ces pieuses cérémonies où les nuages de l'encens ont flotté sous les voûtes et se sont répandus dans l'enceinte sacrée, nous nous retirions non seulement embaumés dans nos vêtements et dans notre personne de ces parfums matériels, mais encore plus parfumés dans notre âme des suaves odeurs de Jésus-Christ et des célestes exhalaisons de sa grâce. Amen.

SOMMAIRR :

I. PAIN BÉNIT ou ECLOGIE. Son origine. — II. Sa signification, — III. Ses effets sur le corps et sur l'ùme. — IV. Sentiments avec lesquels on doit lo donner, foi et charité, — le recevoir, humilité, charité, etc.

I. Autrefois, mes Frères, c'était le peuple luimême qui offrait la matière du sacrifice, à savoir, le : pain et le vin, et non seulement la matière du sacrifice, mais encore tout ce qui pouvait être nécessaire pour la nourriture des prêtres, des pauvres et des

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malades. C'était à l'offertoire que se faisait cette offrande. Après avoir pris ce qui devait servir à la messe, on emportait le reste pour la subsistance du clergé et des pauvres. Plus tard, une portion de ces derniers dons fut réservée pour ce qu'on appela les eulogies, et que nous appelons aujourd'hui pain bénit.

Longtemps les fidèles, pleins de ferveur et d'amour pour la sainte Eucharistie, communièrent chaque fois qu'ils assistaient à la messe, particulièrement les dimanches et les fêtes. Mais la piété s'étant refroidie et les communions étant devenues moins fréquentes, on distribua à ceux qui n'avaient pas communié le pain qui était resté du sacrifice et que le prêtre n'avait pas consacré. Une simple bénédiction avait été donnée à ce pain ; et de là le nom qu'il reçut d'Eulogie (prière ou bénédiction).

II. Dans la primitive Église, les évêques étaient dans l'usage de s'envoyer, en signe d'union, la sainte Eucharistie. Plus tard, à cause des inconvénients qui pouvaient résulter de cet envoi, ils se contentèrent de s'adresser les uns aux autres des eulogies ou pain bénit. Le pain, formé de plusieurs grains broyés ensemble, est le symbole par excellence de l'union fraternelle qui doit régner entre les chrétiens, selon cette parole de saint Paul : imus panis, unuin corpus, multi sumus\

Le pain bénit est donc un souvenir des oblations qui se faisaient autrefois sur l'autel au moment de l'offertoire. La subsistance du clergé ayant été assurée par ailleurs, au moyen des libéralités des fidèles, on a renoncé à ces offrandes, lesquelles, du reste, encombraient l'autel et pouvaient nuire au bon ordre

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(les cérémonies. Une trace s'en est néanmoins conservée aux messes des morts. On la doit respecter comme un pieux vestige et un reflet sacré de l'antiquité chrétienne. Eh ! qui sait, d'ailleurs, si la rigueur des temps, l'abandon complet où l'on menace de laisser prochainement l'Église, ne la forcera pas à retourner à ces anciens usages, afin de subvenir à l'indigence de ses ministres.

Le pain bénit rappelle aussi les agapes ou repas sacrés qui se faisaient aux temps apostoliques, et que Notre-Seigneur semble avoir voulu inaugurer au désert, lorsque, par deux fois, il multiplia un petit nombre de pains dont il rassasia d'innombrables multitudes. Ces pains, il avait eu soin de les bénir, avant de les faire distribuer par ses apôtres. La cène qui précéda l'institution de l'Eucharistie fut le modèle de ces fraternelles agapes, dont parle saint Paul dans ses Épîtres, et dont il signale déjà les abus, lesquels s'accrurent et se multiplièrent au point de forcer l'Église à supprimer ces repas sacrés.

III. Un grand nombre d'églises ont conservé l'usage du pain bénit et elles ont droit de s'en féliciter. C'est à l'offertoire que se fait l'offrande du pain bénit. La famille désignée pour cette offrande, le chef ou l'un des membres les plus notables de cette famille, se présente au célébrant, un cierge à la main, et le célébrant bénit le pain, en récitant la prière suivante: f Seigneur Jésus-Christ, pain des anges, pain vivant de l'éternelle vie, daignez bénir ce pain, comme vous avez béni les cinq pains dans le désert, afin que tous ceux qui en goûteront reçoivent la santé de lame et du corps, 6 Dieu, qui vivez et régnez dans tous les siècles des siècles. Ainsi soit-il. »

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On voit par cette belle prière les effets que le pain bénit est destiné à produire. Sans doute le pain bénit n'est point l'Eucharistie, et il ne peut prétendre à opérer, soit dans l'âme, soit dans le corps, les merveilles qu'y enfante le mystère sacré du corps et du sang du Sauveur. Et cependant vous voyez que l'Église demande comme effet du pain bénit, sur ceux qui en goûteront, la santé de l'âme et la santé du corps; et les prières de l'Église obtiennent toujours leur efficacité, à moins que nos mauvaises dispositions n'y mettent obstacle.

La santé de l'âme, d'abord. Le pain bénit est un des sacramentaux , c'est-à-dire un de ces objets bénits, dont l'usage efface les péchés véniels dans l'âme de ceux qui joignent à la foi en Jésus -Christ, à la confiance en ses mérites et aux prières de l'Église, les sentiments de charité et de contrition qui obtiennent le pardon des péchés. Or les sacramentaux ont pour effet de faire naître dans ceux qui en usent religieusement ces dispositions salutaires.

La santé du corps. Les écrivains ecclésiastiques racontent une foule de guérisous opérées par TusagB du pain bénit. Je n'en citerai qu'un exemple tiré de la vie de saint Bernard. Étant à Sarlat, après avoir prêché à une grande multitude de peuple, il bénit une quantité considérable de pains, ainsi qu'il faisait (Luis d'autres lieux. Pour montrer la vertu de cette bénédiction, il dit, en élevant ces pains en l'air, à ceux qui les avaient présentés : « Voici en quoi vous reconnaîtrez que la doctrine prêchée par nous est véritable et que celle des hérétiques est fausse, c'est que les malades qui goûteront de ces pains guéri-

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ront de leurs maladies. » Et ils guérirent en effet '.

IV. Les sentiments qui doivent animer les fidèles appelés à donner ou à rendre le pain bénit, ai-je besoin de le dire, sont une foi vive, dont le cierge qu'ils tiennent à la main est le symbole, et une ardente charité. Le pain bénit d'un côté est l'image, le supplément en quelque sorte de l'Eucharistie, destiné à produire une partie des effets qui sont l'apanage de ce sacrement; c'est, d'un autre côté, une sorte d'aumône que fait le fidèle donateur à ses frères, un festin gracieux qu'il leur sert. C'est un échange entre les chrétiens d'une même paroisse de bons et pieux offices, dans le but d'entretenir parmi eux l'esprit d'union et de bienveillance. mutuelle.

Avec quelles dispositions devons-nous le recevoir?

1° Avec humilité. Si la réception du pain bénit n'est pas accompagnée pour nous de la réception de l'Eucharistie, si, faute des dispositions requises, nous nous contentons de cette communion symbolique, ah! combien devons-nous gémir de ce que nos péchés, nos habitudes mauvaises peut-être, nous rendent indignes de participer au pain des anges! N'est-ce pas alors pour nous le cas de dire avec l'humble Cananéenne : « Oui, il ne convient pas à un pécheur comme moi de manger le pain des enfants ; mais n'est-ce pas déjà une grande faveur que vous me faites, en permettant que je me nourrisse des miettes qui tombent de votre table, ô mon Dieu? ;.

2° Avec charité. Le pain bénit, nous l'avons dit, est un symbole d'union entre les fidèles. Recevoir,