Luc., XIV

QUINZIÈME INSTRUCTION. dl3

toliques, et l'on croit que saint Matthieu en a été le premier auteur. Ce n'était, du reste, avec des significations plus nobles et des effets plus salutaires, que la continuation d'un des rites mosaïques.

II. L'eau bénite se fait avec l'eau naturelle et le sel. L'eau nettoie, lave et rafraîchit. Le sel conserve et préserve de la corruption. Déjà sont indiqués par là les effets que produira l'eau bénite et que l'Église a en vue de lui faire produire. Les prières qu'elle récite en la faisant nous en instruiront encore mieux. Tout d'abord le prêtre chargé de faire l'eau bénite exorcise le sel. Exorciser signifie conjurer, commander avec autorité. Le prêtre donc, ou l'Église agissant par le prêtre, commande au démon de se retirer de cette créature de Dieu, sur laquelle, par le péché de l'homme, il avait acquis un certain empire, comme, du reste, sur toutes les créatures. L'apôtre saint Paul nous dit que toute créature est assujettie àla vanité, et qu'elle soupire incessamment après sa délivrance '. C'est pourquoi, chaque fois que l'Église emploie un objet quelconque aux usages de son culte, elle commence par le bénir, c'est-à-dire par l'exorciser, en le tirant en quelque sorte des mains du démon et de sa possession. Le prêtre, étendant sa main sur le sel, en signe d'autorité, dit : « 0 sel, je t'exorcise au nom du Dieu vivant, du Dieu vrai, du Dieu saint, du Dieu qui, par le prophète Elisée, te fit jeter dans les eaux pour les rendre salubres; je t'exorcise, afin que tu deviennes pour les fidèles une source de salut, et q(]e tu procures à tous ceux qui te goûteront la santé de l'âme et du corps.