Rom., VIII

iU PRONES LITURGIQUES.

Que l'esprit immonde, sa malice et ses ruses fuient de tous les lieux où tu seras répandu, et cela, au nom de Celui qui viendra juger les vivants et les morts et le siècle par le feu. »

A cet exorcisme succède la prière suivante : « Dieu éternel et tout-puissant, nous implorons avec humilité votre souveraine clémence; daignez, dans votre miséricorde, bénir et sanctifier ce sel que vous avez créé à l'usage du genre humain, qu'il serve à tous ceux qui en prendront au salut de leur âme et de leur corps, et que tout ce qui en sera touché ou aspergé soit préservé de toute impureté et de toute attaque des esprits malins, par Jésus-Christ Notre- Seigneur. »

Gomme il a exorcisé le sel, le prêtre exorcise aussi l'eau. (( Eau, je t'exorcise au nom de Dieu, le Père tout-puissant, au nom de Jésus-Christ, son Fils, Notre-Seigneur. et par la vertu du Saint-Esprit, afin que tu sois une eau pure et sainte, capable de détruire la puissance de notre ennemi, et de le renverser lui-même avec ses anges apostats, par Notre- Seigneur Jésus-Christ qui viendra juger les vivants et les morts et le siècle par le feu. »

Comme pour le sel, une prière suit aussi l'exorcisme de l'eau : « 0 Dieu, qui en faveur du genre humain faites servir l'eau aux plus saints sacrements, écoutez favorablement nos prières et répandez la vertu de votre bénédiction sur cet élément qui est préparé pour diverses purifications; faites que, servant à vos mystères, il reçoive l'effet de votre grâce divine pour chasser les démons et guérir les malades, que tout ce qui sera aspergé de cette eau, dans les maisons et dans les autres lieux où se trouvent les

fidèles, soit préservé de toute impureté et de tous maux; que cette eau en éloigne tout souffle pestilentiel, tout air corrompu; qu'elle écarte les pièges de l'ennemi caché et tout ce qu'il pourrait y avoir de nuisible à la santé ou au repos de ceux qui y habitent, et qu'enfin cette santé, que nous demandons par l'invocation de votre nom, nous soit conservée contre toutes sortes d'attaques, par Jésus-Christ Notre- Seigneur. »

Ces exorcismes et ces oraisons sont accompagnés de plusieurs signes de croix, ayant pour but de rappeler que c'est par les mérites de Jésus- Christ et de sa mort sanglante que les démons ont perdu leur puissance. Le sel est exorcisé tout d'abord, l'eau ensuite. Le sel signifie l'amertume du repentir, l'eau la grâce qui efi"ace les péchés, soit au sacrement du baptême, soit à celui de la pénitence. Or, le repentir doit toujours précéder la rémission des péchés.

Après avoir ainsi exorcisé tour à tour et béni l'eau et le sel, le prêtre les mêle ensemble, et adresse à Dieu une prière pleine de ferveur et d'instance, dont le sens est à peu près le même que celui des oraisons que nous venons de citer.

IIL Ces oraisons indiquent bien les efî"ets que l'eau bénite est appelée à produire. Le premier de ces eff"ets est de chasser les démons des lieux, des choses et des personnes qu'ils auraient pu infecter de leur présence, et de les empêcher de nous nuire.

Le second de contribuer à la guérison des maladies, de dissiper les orages, de combattre les malignes influences de l'air. Les écrivains sacrés racontent à ce sujet grand nombre de faits merveilleux. C'est avec l'eau bénite que les saints opéraient leurs mi-

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racles, entre autres saint Jean Chrysostome, qui guérit par ce moyen un enfant malade, ainsi que saint Malachie ', au rapport de saint Bernard.

Ces effets de l'eau bénite ont pour la plupart trait aux corps. Il en est qui se rapportent directement à l'âme; et ce sont ceux-là surtout que l'Église a en vue. L'eau bénite préserve les âmes des embûches du démon, et paralyse leurs mauvais desseins à notre égard. Elle nous aide à remporter la victoire contre ces ennemis de notre salut. D'après les apôtres saint Pierre et saint Paul en effet nous avons sans cesse à combattre contre eux. Ils nous environnent comme des lions toujours prêts à nous dévorer.

Un autre effet spirituel de l'eau bénite, c'est d'effacer en nous les péchés véniels, ces péchés que nous commettons si aisément, et dont notre légèreté multiplie si imprudemment le nombre.

Que l'eau bénite efface les péchés véniels par sa vertu propre, à la manière des sacrements, et comme disent les théologiens, ex opère operato, ou bien seulement à cause des dispositions qu'elle fait naître dans ceux qui en usent, par suite des prières que l'Église a faites à son sujet, ex opère operanlis, peu nous importe, puisque dans les deux cas le repentir des fautes est toujours nécessaire pour qu'on en obtienne la rémission. L'eau bénite, ainsi que le pain bénit, est un des sacrementaux ; et le propre des sacrementaux, nous l'avons dit, est d'effacer les péchés véniels.

IV. Quel usage devons-nous faire de l'eau bénite? L'Église nous répondra par ses exemples. Nous n'avons là-dessus qu'à la regarder faire.

i. Durand de Monde t. II, notes, p. 427.

Chaque dimanche, avant de commencer la messe, le curé ou le vicaire fait ce que nous appelons l'aspersion. Revêtu de l'aube, de l'étole croisée sur la poitrine, et de la chape, s'il lui convient de la prendre, il vient avec les officiers sacrés auprès de l'autel, qu'il asperge, en jetant l'eau bénite au milieu, du côté de l'évangile et du côté de l'épître. Puis il s'asperge lui-même, asperge le diacre et le sous-diacre placés à ses côtés; se levant ensuite, il donne l'eau bénite au clergé et la répand sur le peuple en parcourant l'église. Le but de ces aspersions est de chasser le démon soit de l'autel, où il pourrait troubler le prêtre dans l'accomplissement de son saint ministère, soit du milieu du clergé et des fidèles qu'il pourrait empêcher par ses suggestions malignes de louer, de bénir, comme ils le doivent, la victime qui va s'immoler pour eux. Ainsi Aaron et les prêtres de l'ancienne loi aspergeaient le peuple avant le sacrifice; ainsi Jean-Baptiste, sur les bords du Jourdain, donnait le baptême de la pénitence, afin de préparer les hommes à la venue du Messie; ainsi le divin Sauveur, avant d'arroser la terre de son sang, l'arrosa d'abord de ses sueurs.

L'Église répand l'eau bénite sur les malades. « Paix à cette maison, dit le prêtre en entrant dans la chambre du malade à qui il va donner les sacrements, et à tous ceux qui l'habitent. » Et disant cela il asperge et la chambre et le pauvre malade. « Vous m'arroserez avec l'hysope, et je serai purifié; vous me laverez, et je deviendrai plus blanc que la neige. »

L'Église répand l'eau bénite sur les époux, sur les enfants, sur les maisons et sur les champs, et généralement sur toutes les personnes et toutes les choses

qu'elle bénit. L'eau bénite est un des éléments de la plupart des bénédictions.

L'Église répand l'eau bénite sur les morts mêmes, sur leur dépouille et sur leur tombe, afin qu'ayant égard aux prières qu'elle a faites sur cette eau, Dieu daigne purifier les défunts de leurs fautes, accorder du soulagement à leurs peines et les mettre au plus tôt en possession du royaume qui leur est réservé. Du reste, il n'y a pas de morts pour Dieu et pour l'Église; il n'y a que des dormants ', comme les appelle saint Paul. Entendez ces paroles qui commencent l'office des morts : Regem cui omnia vivant venite, adoremus. Pour TÉglise qui croit, qui espère, les âmes des défunts sont vivantes, et si leurs corps sont présentement morts, elle sait bien qu'ils ressusciteront un jour, et que ce jour n'est pas loin. C'est pourquoi elle les traite comme s'ils vivaient réellement. Elle asperge leurs restes vénérables d'eau bénite afin de les soustraire aux outrages du démon, et par ses bénédictions et ses prières elle appelle sur leurs âmes les miséricordes divines.

Ce que fait l'Église par rapport à l'eau bénite nous est un enseignement qui nous indique ce que nous devons faire nous-mêmes. Aujourd'hui à l'entrée de toutes les églises se trouvent des vases remplis d'eau. C'est de l'eau bénite. En entrant dans le temple, chaque fidèle y trempe ses doigts et fait sur soi le signe de la croix. Par là nous reconnaissons notre misère, et le besoin que nous avons d'être purifiés, avant de nous présenter à Dieu et d'assister à ses sacrés mystères; et ce signe de la croix, que nous