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traçons sur nous avec l'eau bénite, est un témoignage public que nous rendons à cette croix d'où nous est venu le salut.

Autrefois, en dehors des églises, il y avait des bassins où les fidèles se lavaient les mains et la bouche, peut-être parce qu'ils avaient coutume alors de recevoir l'Eucharistie dans leurs mains et de la porter ensuite à leur bouche. Saint Paulin, évêque de Noie, parle d'un bassin ainsi placé à la porte de l'église qu'il avait fait bâtir en l'honneur de saint Félix. Les bénitiers ont remplacé les bassins ou peut-être même ont existé simultanément avec eux.

Mais ce n'est pas seulement à l'église que nous devons faire usage de l'eau bénite, c'est encore dans nos propres demeures. Le vœu de l'Église exprimé par le pape Alexandre est que les fidèles en emportent dans leur maison, afin de s'en servir au besoin, le soir en se couchant, le matin en se levant, dans leurs maladies, dans leurs tentations, dans les dangers auxquels ils peuvent être exposés, en temps d'orage.

Les prières que l'Église adresse à Dieu en consacrant l'eau bénite font une allusion expresse à ces divers emplois. Sainte Thérèse, qui n'était pas un esprit faible, faisait un grand usage de l'eau bénite, et toujours elle en emportait dans ses voyages.

V. Enfin l'eau bénite est pour le chrétien le symbole et le mémorial des choses les plus respectables : de la grâce d'abord, si souvent représentée dans nos livres saints comme une eau qui lave et vivifie nos âmes, de l'eau du baptême ensuite, laquelle ne diffère point de l'eau bénite, avant d'avoir reçu l'huile sainte et le saint chrême. L'eau bénite nous rappelle l'eau qui coula du côté entr'ouvert de Jésus- Christ sur la

croix, et mieux encore son sang, bain sacré dans lequel Thumanité a été régénérée.

L'eau bénite est donc, mes Frères, une des choses les plus dignes de nos respects, les plus propres à nous sanctifier. Faisons-en un saint et fidèle usage, en remerciant Dieu des grâces que sa miséricorde y a attachées. Amen.

I. GÉRÉMON'IES. Leur origine. — II. Cérémonies essentielles, accessoires. — III. Prescrites par l'Église. Obligations de les expliquer aux Fidèles. — IV. Variété dans l'unité. — V. Diverses espèces de cérémonies ; inclination du corps, disposition des mains, direction des yeux, inflexion de la voix, signes de croix, attitude des Fidèles.

I. Avant d'aborder le saint sacrifice de la messe et d'entrer dans les détails sacrés qui le constituent, nous avons dit un mot de tout ce qui s'y rapporte de près ou de loin : églises, prêtres, chant, vêtements, vases sacrés, etc. Avant de parler de chacune des cérémonies saintes qui s'accomplissent dans ce grand acte, que la liturgie appelle ïaction par excellence, considérons un instant les cérémonies en général, et pénétrons-nous de l'estime et du respect profond qu'elles méritent de notre part. Sainte Thérèse, cette âme si aimante et si remplie du sens chrétien, disait: a Je donnerais ma vie pour la plus petite cérémonie de l'Église. »

L'homme est fait de telle sorte qu'il a besoin de

signes extérieurs pour manifester les sentiments qui raniment. Abandonné à lui-même et à sa seule nature, l'homme, dans ses rapports avec Dieu, eût donc pu inventer les cérémonies religieuses, sans l'aide d'aucun secours étranger. Mais en ce point, comme dans tous les autres, Dieu a été son maître et son instituteur. Adam, Abel, les Patriarches apprirent de lui la manière dont ils devaient l'honorer. Moïse, sur le mont Sinaï, reçut de la bouche du Très- Haut les lois cérémonielles que devait observer le peuple hébreu ; et ces lois subsistèrent jusqu'à ce que Jésus- Christ vînt leur substituer des lois nouvelles plus en harmonie avec ses desseins et avec la religion qu'il apportait au monde.

Bien qu'il voulût désormais des adorateurs en esprit et en vérité, il ne repoussa pourtant pas de son culte toute cérémonie. Il en créa lui-même, il en établit qui durent encore et dureront jusqu'à la fin des temps. Les apôtres, usant du pouvoir qu'ils avaient reçu de lui, et toujours guidés par l'Esprit- Saint, en établirent aussi à leur tour. L'Église, même à travers la persécution, poursuivit l'œuvre des apôtres ; et c'est ainsi que s'est formée la liturgie que le iv° siècle rédigea par écrit, en recueillant soigneusement les traditions des âges passés.

On a dit que les cérémonies chrétiennes n'étaient qu'un reste des rites juifs ou païens. Si le christianisme a gardé quelque chose du culte judaïque, n'en avait-il pas le droit? Le Dieu qu'adoraient les Juifs n'est-il pas le Dieu qu'adorent les chrétiens ? et les deux religions ne sont-elles pas la même religion, ébauchée en quelque sorte par l'ancienne loi et amenée à la perfection par la loi nouvelle ?

Quant aux rites païens conservés par le christianisme, ces rites ne sont-ils pas des restes de la religion primitive révélée à l'homme, et dont l'idolâtrie n'avait pu complètement effacer les traces? L'Église, en se les appropriant, a-t-elle fait autre chose que reprendre son bien? Fallait-il. d'ailleurs, s'abstenir de prier le vrai Dieu, parce que les païens avaient prié de fausses divinités, ou ne plus se mettre à genoux devant le Très-Haut parce qu'on s'était prosterné autrefois devant Jupiter?

II. Parmi les cérémonies usitées dans l'Église, les unes sont essentielles, les autres accessoires. Les premières sont celles qui constituent les sacrements, et sans lesquelles les sacrements n'auraient pas lieu, par exemple, l'effusion de l'eau dans le baptême. Il n'est pas permis, même à l'Église, d'y rien changer, parce qu'elles sont d'institution divine. Les autres, infiniment respectables aussi, sont moins nécessaires. Elles ont pour but de relever les choses saintes, de les entourer de majesté, de frapper les esprits, d'agir sur les sens, et de faire naître dans les âmes des sentiments de foi, d'amour et de reconnaissance.

III. Les unes et les autres sont prescrites par l'Église, qui a plusieurs fois déclaré sa volonté formelle sur ce point, particulièrement au Concile de Trente, où, combattant les Protestants ennemis de toute cérémonie, elle a solennellement anathématisé quiconque, dans l'administration des sacrements, mépriserait les rites accoutumés ou soutiendrait qu'on peut les omettre ou les changer à son gré '. Ces cérémonies doivent donc être observées avec la

•1. Soss. XllI, can. vm.

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plus scrupuleuse exactitude. En faisant de ces rites sacrés une obligation rigoureuse pour ses ministres, l'Église use du droit qui lui a été donné par Jésus- Christ, du droit législatif, auquel tous doivent obéir, que ces rites aient eu pour auteurs ou Jésus-Christ, ou les apôtres, ou l'Église elle-même.

Bien plus, afin de les rendre plus vénérables aux fidèles enleur en faisantcomprendre le sens, le Concile de Trente ordonne de les expliquer les dimanches et les fêtes, particulièrement en ce qui touche au saint sacrifice de la messe K Et c'est ce que nous faisons, mes Frères, en vous adressant ces instructions, dont le haut intérêt ne saurait être mis en doute, alors que le sujet en est si élevé, et que l'Église elle-même le recommande à votre sérieuse attention.

IV. Ces cérémonies, les mêmes quant au fond et dans l'ensemble, varient pour la forme extérieure et dans les détails. La diversité des nations-, des mœurs, des temps a fait une nécessité de cette variété. C'est la robe de l'épouse tirant sa beauté non seulement de la richesse du fond, mais encore de la différence des couleurs, in fimbi^iis aureis circumamicta varietatibvs ^. C'est ainsi que l'Église grecque use de formules, d'une langue, de vêtements sacrés autres que ceux qu'emploie l'Église Romaine, et cela, sans que la foi des deux églises en soit le moins du monde atteinte.. Cette différence des rites ne fait que mieux ressortir l'unité de doctrine. Du moment que l'Église, mère et maîtresse de toutes les églises, accepte et approuve cette diversité, on n'en saurait tirer aucun argument contre son unité, et tout demeure dans

-1. Sess. XXII, cap. vm.