Ps., xLiv

12i PRONES LITURGIQUES.

Tordre. Plusieurs Conciles, entre autres celui de Florence au xy^ siècle, ont sanctionné cet état de choses.

V. Mais, quelle que soit la variété des cérémonies dans les diverses églises de la chrétienté, il en est qui sont si naturelles à l'homme et qui expriment si bien ses sentiments envers la Divinité, qu'elles se rencontrent partout et font partie intégrante du culte catholique : telles que les inclinations, les génuflexions, les prostrations, l'élévation des mains, des yeux, les inflexions plus ou moins accentuées de la voix, les signes de croix.

Essayons de comprendre le sens de ces diverses cérémonies, et prions Dieu avec l'Église qu'il veuille bien nous en découvrir les mystères cachés '.

\° Inclinations. En présence des prodigieux abaissements du Fils de Dieu à la Crèche, au Calvaire, à l'autel, n'est-il pas juste que le prêtre, représentant des Fidèles, s'humilie aussi et témoigne ses respects, son amour, par les divers mouvements de son corps. Or c'est ce qu'il fait d'abord par des inclinations plus ou moins marquées, selon les paroles ou les objets auxquels elles se rapportent, inclination simple, moyenne et profonde; c'est ce qu'il fait encore et d'une manière plus expressive, par la génuflexion, à un seul ou deux genoux, et surtout par la prostration qui consiste à se coucher de son long la face contre terre. La génuflexion a lieu fréquemment dans les offices sacrés ; l'attitude à deux genoux est plus rare, la prostration ne se rencontre guère que dans les

1. Du, cjiiœsinnus, ut devola luorum corda fiJelium salnbriler inlelligaiit gnil mystice designelur in fado. (Oiais. de la bénédict. des Rameaux.)

SEIZIEME INSTRUCTION. 12o

ordinations et dans les offices de deuil ou de pénitence, le jeudi, le vendredi, et le samedi saints. Dans cette dernière posture, le prêtre, le chrétien, s'anéantissent en quelque sorte devant Dieu, déclarant n'être rien par eux-mêmes et ne rien attendre que de la bonté et de la miséricorde divines. La prostration est l'expression la plus haute de l'adoration et de la dépendance absolue où nous sommes par rapport à l'Etre suprême, de qui nous avons reçu la vie et qui peut nous l'ôter à son gré.

2" Disposition des mains. Tantôt le prêtre a les mains jointes. C'est le symbole de la dévotion et du désir ardent qu'on a d'être exaucé. Quand on souhaite vivement une grâce, on dit qu'on la demande à mains, jointes. Tantôt le prêtre élève les mains. C'est un signe de détresse. On étend naturellement les mains, on les élève vers ceux qui peuvent nous secourir, comme pour les attirer vers nous et recevoir l'aide qu'ils sont en état de nous offrir. Le prêtre élève ses mains pendant la prière, afin d'appeler le secours de Dieu sur lui et sur le peuple. Ainsi Moïse tenait ses mains élevées sur la montagne, tandis que les Israélites combattaient dans la plaine ; ainsi Salomon, au jour de la consécration du temple, prie les mains étendues vers le ciel ' ; ainsi saint Paul recommande aux hommes de prier en tout lieu et d'élever vers Dieu des mains pures ^

Quelquefois le prêtre étend les mains et les rejoint aussitôt. C'est la charité de Jésus-Christ dont il est le représentant, qui ouvre ses bras aux hommes et les appelle sur son sein, comme un bon père