TRONES LITURGIQUES

de tète. Le prêtre, par ordre de TÉglise, prie souvent debout, particulièrement quand il récite des oraisons. Les fidèles aussi doivent se tenir debout pendant le Kyrie, le Gloria in excelsis, jusqu'à ce que le prêtre soit assis, pendant l'Évangile, la récitation du Credo parle prêtre, et pendant la Préface.

Se tenir à genoux est une marque d'humilité et de pénitence. On se tient à genoux depuis le commencement de la messe jusqu'à ce que le prêtre monte à l'autel, depuis le Sancdis jusqu'après l'élévation, pendant la communion des Fidèles; on fait la génuliexion à Vlncamatus du Credo, au Verbum caro faclwn est du dernier évangile.

Se tenir assis, c'est uu signe d'attention et de recueillement. On est assis pendant le chant du Kyrie, après que le prêtre l'a récité, de même pour le Gloria et le Credo, depuis le commencement de l'offertoire jusqu'à la préface, depuis la communion jusqu'au Bominus vobiscum qui précède la Postcommunion.

Aux messes basses les assistants doivent être constamment à genoux, sauf pendant les évangiles. Il est bien entendu que des raisons particulières, telles que l'infirmité, la maladie, ou simplement la fatigue peuvent les autoriser à se tenir debout ou assis. Mais, quelle que soit l'attitude que l'on observe durant la messe, elle doit toujours être animée et en quelque sorte relevée par l'esprit de foi et de piété. C'est le moment pour nous, moment précieux, d'offrir à Dieu le sacrifice de louange, le fruit de nos lèvres confessant son nom divin '. Amen.

i. Hel)!-., xnt, l.i.

SOMMAIRE

I. MESSE 1. Étymologie de ce mot. — II. Messe solennelle ou grand'mcsse, haute ou basse. Messe pontificale, capitulaire, conventuelle. Messe de paroisse. — III. Heure de la messe. — IV. Préparation du prêtre. — V. Aspersion et procession.

I. Voilà bien des instructions, mes Frères, que nous vous avons adressées sur la liturgie, et cependant nous n'avons pas encore touché l'objet proprement dit de la liturgie. Nous vous avons parlé des prêtres, des églises, des vêtements sacerdotaux, des vases sacrés, des autels, du chant, des cloches, des cérémonies en général. Mais tout cela, ce n'étaient que des préliminaires, des avant-propos du grand acte liturgique, de l'acte par excellence, à l'accomplissement duquel toutes ces choses sont appelées à concourir.

Aujourd'hui nous aborderons notre sujet, le sujet principal de ces instructions. Restés jusqu'ici dans le vestibule, nous allons entrer dans le temple, ou plutôt dans le sanctuaire, dans le saint des saints, pour contempler, pour étudier, pour adorer les merveilles divines qui s'y accomplissent.

On a donné au sacrifice eucharistique divers noms, selon les temps et les lieux. Celui de messe a, prévalu depuis bien des siècles dans l'Église latine. Nous croyons que ce mot vient du latin mlssa ou 7}iissio,

l. Voy. Cours complet d'instruclions du même auteur, t. II, p. 247 : XV: Instruct., Messe.

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renvoi, parce que dans cette action divine se faisait un double renvoi, d'abord des infidèles, des catéchumènes et des pénitents, après l'évangile; et puis des fidèles eux-mêmes après que le sacrifice était terminé. « Jte, laissa est, disait le diacre alors comme aujourd'hui, en se tournant vers l'assemblée, quand le prêtre et les fidèles avaient communié, allez, le sacrifice est accompli, vous pouvez retourner en vos demeures. »

II. La messe est toujours la même quant au fond et quant à l'essence. Elle n'en a pas moins reçu diverses dénominations, en raison des difi'érences de temps, de lieu où elle est célébrée, de rites accidentels, d'appareil extérieur dont elle est accompagnée. Il V a la messe haute ou solennelle ou grand'messe ; la messe basse ou non chantée. Il y a la messe pontificale, capitulaire, conventuelle, selon qu'elle est solennellement dite par un évêque, ou dans un chapitre ou dans une communauté. Il y a enfin la messe de paroisse, c'est-à-dire celle qui est célébrée dans l'église paroissiale, par le propre pasteur ou par un prêtre chargé de le représenter, 'au nom et à Viutention de tous les fidèles de la paroisse. C'est à cette messe que se font les annonces, les prières publiques et le prône,

La messe de paroisse ! Ah! quelle belle et salutaire institution que celle-là ! La messe de paroisse ! C'est là que le pasteur parle à ses brebis, vocem ejus audiunt ; c'est là qu'il les instruit, c'est là qu'il les reprend, c'est là qu'il les encourage. C'est là, dans des entretiens intimes, qu'il leur ouvre son cœur; c'est là, par des paroles pleines de bonté et de paternité, qu'il leur inspire amour et confiance. C'est là qu'il

leur enseigne les voies du salut, qu'il apprend aux parents à élever chrétiennement leurs enfants, aux enfants à aimer et à respecter leurs parents.

La messe de paroisse ! C'est là que l'on forme véritablement une famille, parents, amis, voisins, tous réunis sous le regard de Dieu et sous la main du pasteur. Là, on n'est point en pays étranger, on est chez soi. Là, on prie les uns pour les autres, on s'édifie mutuellement, on recommande à Dieu les malades, les vieillards, les justes et les pécheurs, les besoins de l'Église, les nécessités de la patrie. S'il suffit, d'après Jésus-Christ, d'être deux ou trois réunis en son nom, pour qu'il soit au milieu de nous et nous exauce, que ne devons-nous pas attendre des vœux d'une paroisse ofi'erts ainsi à Dieu d'un commun élan et par la voix autorisée et fervente de son curé!

Mais, hélas! qui assiste à la messe de paroisse ^je parle des grandes villes où les messes sont nombreuses dans chaque église et où l'on peut choisir les plus -courtes;? Qui entend la voix des pasteurs? Quelques âmes simples à peine, bonnes, dévouées. Le reste, à rafi"ùt des offices les plus brefs, semble fuir le pasteur et ses légitimes avertissements; le reste croit avoir accompli toute justice en assistant à une messe rapide, d'où toute instruction, toute exhortation est bannie. Faut-il s'étonner après cela de l'ignorance qui règne chez la plupart des chrétiens, et de l'indifférence, de la tiédeur dans lesquelles ils vivent? Restaurer dans une église la messe de paroisse et y attirer le peuple, ce serait le plus grand bien qu'un prêtre puisse accomplir. Mais il faudrait que les fidèles le secondassent dans cette œuvre, il ne saurait l'accomplir tout seul.

m. A quels jours et à quelles heures peut-on et doit-OD offrir le saint sacrifice de la messe? On peut l'offrir tous les jours, excepté le vendredi saint. On doit l'offrir les dimanches et les jours de fête, si du moins on a charge d'àmes, c'est-à-dire si l'on est préposé au service d'une église ou d'un diocèse.

Aux premiers siècles de l'Église, durant les persécutions, les fidèles se réunissaient plus rarement qu'ils ne le firent dans la suite. Et cependant, dès les temps apostoliques, ils avaient un jour fixe et déterminé pour s'assembler en vue du divin sacrifice et de la communion. C'étaient comme aujourd'hui le jour d'après le sabbat, c'est-à-dire le dimanche, una sabbali \ Ils se réunissaient également les jours de fête, sans crainte des périls auxquels les exposaient ces réunions. Plus tard, ils ajoutèrent aux dimanches et aux fêtes les mercredis, vendredis et samedis, comme l'attestent Tertullien, saint Basile, saint Épiphane et saint Jean Chrysostome. Enfin, quand la paix fut rendue à l'Église, c'est-à-dire auiv« siècle, le saint sacrifice de la messe fut célébré tous les jours, et les fidèles étaient heureux d'y assister ^

L'Église exhorte les prêtres à célébrer chaque jour; les exemples des saints prêtres ou Pontifes les y encouragent également; les auteurs spirituels, l'auteur de Y Imitation en particulier, les pressent d'accomplir journellement ce pieux office. Quoi de plus touchant et de plus persuasif sur ce point que ces paroles qui terminent le v* chapitre du VP livre de V Imitation de Jésus-Christ'/ « Quand le prêtre cé-