Act., XX

2. Cliristus in iacramenlo omni diepopulisimmolalur. (Saint Aug.,^ cpist. 98.)

lèbre, il honore Dieu, il réjouit les anges, il édifie l'Église, il aide les vivants, il procure le repos aux morts, et il se rend lui-même participant de toutes sortes de biens. »

Néanmoins il n'y a de précepte rigoureux de célébrer, même pour les pasteurs, que les jours où les peuples sont tenus d'entendre la messe. Hâtons-nous d'ajouter que, pour la France, le pape Pie IX a renouvelé par son Encyclique Amantissimi Redemptoris l'obligation à tout prêtre ayant charge d'âmes d'appliquer la messe et par conséquent de la dire aux fêtes mêmes que le Concordat a supprimées.

A part la fête de Noël où tout prêtre peut dire trois messes, en mémoire des trois naissances de Notre-Seigneur, sa naissance éternelle dans le sein de son Père, sa naissance temporelle dans le sein de Marie, et sa naissance spirituelle dans les âmes, à part ce jour-là, et certains autres jours où pour des raisons et des nécessités particulières les évêques autorisent le binage, un prêtre ne peut dire chaque jour qu'une messe.

A quelle heure peut-il la dire? Au temps des persécutions il n'y eut point d'heure fixe pour cette célébration. Les prêtres et les évêques se réunissaient quand ils le pouvaient, aux heures les moins compromettantes et les plus propres à tromper les regards investigateurs des tyrans, quelquefois le jour, plus souvent la nuit.

Mais quand le culte fut libre, on célébra la messe à la troisième heure, c'est-à-dire à 9h3urcs, les jours de dimanche et de fêtes, heure à laquelle l'Esprit- Saint était descendu sur les Apôtres, au cénacle. Les jours de lérie, c'est-à-dire pendant la semaine, à la

sixième heure, à midi; les jours de jeûne, à la neuvième heure, c'est-à-dire à 3 heures, et ce n'était qu après la messe où tous les fidèles avaient communié qu'on rompait le jeune; enfin, pendant le Carême, ce n'était que vers le soir qu'on disait la messe et qu'on prenait son premier et unique repas. Depuis que le repas, même les jours de jeune, a été placé à midi, l'Église a fixé pour la messe toutes les heures du matin, depuis l'aurore jusqu'à midi. Elle dispense même et assez fréquemment de cette loi, soit en avançant, soit en retardant l'heure où la messe peut être célébrée. Il y a dans nombre d'églises des messes avant le jour, comme il y en a après midi.

IV. La messe, étant une action si sainte, si auguste, exige de la part du prêtre certaines préparations. Je ne parle pas de l'état de grâce impérieusement commandé au prêtre, ainsi qu'au fidèle qui doit communier. La confession préalable deviendrait, pour celui qui doit célébrer, une nécessité, s'il n'était pas suffisamment pur pour accomplir les saints mystères. Saint Charles Borromée, malgré la sainteté de sa vie, se confessait tous les jours avant de monter à l'autel.

Le prêtre doit avoir récité Matines et Laudes. Ces prières, qui se disaient autrefois la nuit, rappellent les longues veilles qui préparaient les chrétiens ù entendre la messe et à communier.

Le prêtre avant la messe doit avoir prié, nous venons de le dire, il doit aussi avoir fait oraison, c'eslà-dire avoir joint la prière mentale à la prière vocale. Quel plus beau sujet de réflexions pour lui, et quel plus puissant motif de recueillement que ce grand et admirable sacrifice qu'il va tout à l'heure offrir 1'

Outre ces préparations qu'on pourrait appeler éloignées, il y a encore pour le prêtre des préparations prochaines. Dans tous les missels, et aussi sur des cartons appendus au-dessus des prie-Dieu des sacristies, se trouvent des prières composées de quatre psaumes et de diverses oraisons auxquelles le prêtre n'est pas tenu, mais qu'il peut dire et avec fruit, selon sa dévotion et son loisir, praeparatio pro opportunitate sacerdotis facienda. Qu'il serait à souhaiter que les occupations si multipliées du ministère sacerdotal permissent au célébrant la récitation habituelle de ces prières !

Mais ce n'est pas tout. En prenant chacun des vêtements sacrés nécessaires à la célébration de la messe, l'officiant dit une oraison analogue à chacun de ces ornements et exprimant le sens mystique ou symbolique qu'il rappelle.

Après cela le prêtre prépare dans le missel tout ce qu'il doit lire, lave ses mains, qu'il lavera une seconde fois pendant la messe, ad abstergendam omnem maculam. Lavabo, etc. Tant il faut de pureté, non pas seulement, extérieure, mais intérieure surtout, pour célébrer le saint sacrifice !

Puis il prépare lui-même le calice, y met la patène avec une hostie, le purificatoire, la palle, le voile et la bourse. Enfin, s'étant couvert de sa barrette, et ayant pris le calice de la main gauche, il se rend à l'autel.

Le dimanche, la messe (nous parlons de la messe principale ou de paroisse) est précédée de l'aspersion et de la procession. Nous avons parlé de raspersion, en traitant de l'eau bénite. Il nous reste à dire un mot de la procession.

La procession a un double but : le premier de rappeler l'usage où étaient autrefois les prêtres d'asperger d'eau bénite non seulement l'intérieur du temple, mais encore les lieux environnants, les cimetières, les cloîtres attenant d'ordinaire aux églises et Ls monastères. Il en est resté quelque trace dans l'aspersion que le célébrant fait encore en parcourant l'église au commencement de la messe, et même en quelques endroits en faisant le tour de l'église; le second but de la procession, c'est de figurer le voyage des saintes femmes au tombeau de Jésus-Christ, le voyage des Apôtres et des disciples en Galilée où le Sauveur leur avait fait dire de se rendre après sa résurrection. C'est surtout pour le jour de Pâques qu'a été instituée cette procession ; mais comme tous les dimanches sont en quelque sorte une suite el un renouvellement du jour de Pâques, on a fait cette procession chaque dimanche, afin de rappeler et d'honorer la résurrection de Jésus-Christ.

Ces préliminaires de la messe, mes Frères, dont quelques-uns s'accomplissent hors des regards des fidèles, et d'autres sous leurs yeux et avec leur concours, doivent vous donner une haute idée de l'importance que l'Église attache au saint sacrifice, et du soin tout particulier avec lequel nous devons tous nous y préparer, prêtres ou fidèles. A7nen.

DIX-HUITIÈMK INSTRUCTION. 137

SOMMAIRE

I. Le prêtre au bas de l'autel. — II. Psaume Judica me. — m. Confession du prêtre. — IV. Confession des fidèles. — V. Le prêtre monte à l'autel. — VI. Réflexions morales.

La messe proprement dite se divise naturellement en six parties : 1° La préparation, 2° Les prières et instructions jusqu'à l'oblation. 3° L'oblation. 4° Le canon ou règle de la consécration précédé de la préface. 5" La préparation à la communion et la communion. 6° L'action de grâce.