Art., n, 4f

Les personnes sont sacrées, réservées. Pourquoi nous en étonner? Étonnons-nous plutôt d'une chose, c'est que ces personnes soient des hommes. Quand on songe au ministère sublime qui leur est confié, à la victime auguste qu'immolent leurs mains, aux riches trésors dont ils disposent, aux grâces précieuses qu'ils répandent dans les âmes , au ciel qu'ils ouvrent sur nos têtes, à l'enfer qu'ils ferment sous nos pas, on se demande comment il se fait que Dieu ait remis de tels pouvoirs à de simples mortels, confié des fonctions si saintes à des hommes fragiles, et pourquoi, laissant les hommes de côté, il n'a pas fait les anges ses ministres et les dispensateurs de ses mystères. Toutefois, sachons gré à Jésus-Christ de cette marque de confiance et de ce témoignage d'honneur qu'il a donnés à l'humanité, en prenant dans son sein les prêtres qui doivent lui servir d'intermédiaires auprès d'elle. Sans distinction de rang, de naissance, de fortune, il choisit quiconque lui offre des garanties suffisantes do vertu, de capacité, de dévouement; il choisit dans toutes les conditions, aujourd'hui plus particulièrement dans les conditions inférieures, dans les classes honnêtes et laborieuses, où le travail, où la gêne, où les privations entretiennent encore la vigueur et la santé des âmes. Les classes aisées, avec le luxe qui les amollit, avec le bien-être qui les énerve, ne sont plus faites en général pour le sacerdoce et les rudes sacrifices qu'il impose.

Mais quelque part que Jésus- Christ ait pris ses prêtres futurs, au haut ou au bas de l'échelle sociale, il ne néglige pas les préparations à leur égard. Par quelles épreuves ne les fait-il pas passer, avant de

lu PRONES LITURGIQUES.

les marquer de l'onction sacerdotale, par quelles longues et sévères initiations 1 Dès la jeunesse, dès l'enfance même le plus souvent, il les prend, il les sépare, il les place dans des asiles fermés au monde et à son esprit corrupteur. Il forme leur cœur, il orne leur intelligence, et après douze et treize ans passés dans la prière, l'étude et la pénitence, il les jette la face contre le pavé des temples, semblables à des morts. Ils meurent, en effet, à eux-mêmes, à leurs désirs, à leurs penchants, au monde,, aux plaisirs, aux jouissances même permises de la vie. Et ce n'est qu'après cette séparation complète des créatures, après ce renoncement universel aux choses d'ici-bas, qu'ils reçoivent l'auréole sacerdotale, et sont établis les ministres de Dieu et les médiateurs des hommes.

Oh! oui, dans la liturgie catholique les personnes sont sacrées, les ministres chargés d'en accomplir les actes sont réservés. Ces ministres sont nombreux et forment une hiérarchie, dont nous nous bornerons à énoncer et faire connaître les divers membres. Au sommet, le Pape, successeur de saint Pierre, chef visible de l'Église, vicaire de Jésus-Christ chef invisible de la même Église, le Pape qui a sur tous les fidèles du monde entier l'autorité suprême, à qui appartient la juridiction universelle, qui gouverne les pasteurs et les troupeaux, qui commande, et tous doivent obéir à ses ordres irréfragables, qui enseigne, et tous sont tenus d'accepter ses enseignements infaillibles. Au-dessous du Pape et unis à lui, les Patriarches, les Primats, les Archevêques, les Évêques, et sous la conduite et la surveillance des Évêques, les pasteurs chargés du soin et de la direction

des paroisses, les simples prêtres; puis les diacres, les sous- diacres appelés à servir les prêtres et les évêques dans leurs fonctions sacrées ; et enfin, dans un rang inférieur, mais très respectable encore, les lévites ayant reçu les ordres mineurs, et qui forment les classes de portier, de lecteur, d'exorciste et d'acolyte.

Le portier ouvre et ferme l'église, veille à sa propreté et à sa bonne tenue, sonne les cloches. Le lecteur lit les passages des livres saints autres que l'évangile et l'épître de la messe, réservés au diacre et au sous-diacre, chante ou psalmodie au lutrin. L'exorciste exerce les pouvoirs de l'Église sur les esprits malins, quand de sages interdictions ne lient pas ces pouvoirs dans ses mains. L'acolyte prépare la matière du sacrifice et la présente au sous- diacre et au diacre.

Dans la primitive Église, ces quatre ordres mineurs avaient leurs fonctions distinctes et réservées, tout comme les ordres majeurs. La pénurie de sujets et le défaut de ressources ont obligé l'Église à confier la plupart de ces fonctions à des laïques, lesquels, toutefois, revêtent des insignes religieux pour les remplir avec plus de respect et de convenance. Ce sont nos sacristains, nos sonneurs, nos chantres et nos enfants de chœur.

Par tout ce que nous venons de dire de la liturgie » en général, et des personnes liturgiques en particulier, vous pouvez juger déjà, mes Frères, de l'intérêt que présente ce sujet, que nous nous proposons d'étudier, de l'attention qu'il demande de vous, et des heureux fruits que votre piété peut en retirer. Souvenons-nous que la liturgie de la terre, quelque belle

qu'elle soit, n'est que l'image et l'avant-goût de la liturgie du ciel, dont nous serons un jour appelés à contempler les splendeurs. Afiien.

SOMMAIRE

I. LIEUX liturgiques. Églises. — II. Durant les premiers siècles chrétiens. — III. Après les persécutions. — IV. Basiliques. Leur forme; signification actuelle de ce mot. — Y. Mudifications introduites dans le plan des églises. Leur orientation. — VI. Églises consacrées et églises bénites. — VII. Cliapellcs et oratoires.

I. Mes Frères, les lieux destinés au culte ne sont pas moins réservés que les personnes. Ces lieux, ce sont les églises où nous venons offrir à Dieu nos prières et nos sacrifices.

Sans doute, Dieu, qui a fait le monde et tout ce qui est dans le monde, Dieu, qui est le maitre du ciel et de la terre, n'a pas besoin de temples, ouvrage de la main des hommes, pour y abriter Sa Majesté infinie, ainsi que le dit l'apôtre saint Paul '. Non, l'univers, voilà son vrai temple digne de sa gloire et de son immensité. Dieu n'a pas besoin de temples, mais c'est nous qui en avons besoin, pour nous réunir en commun, pour nous édifier, pour nous recueillir, pour abriter notre prière et nos cérémonies. Et Dieu, voulant s'accommoder à nos nécessités et à notre faiblesse, accepte les demeures terrestres, étroites, que