PREMIÈRE PARTIE. — LA PRÉPARATION

I. Le prêtre s'est préparé au saint sacrifice. Le peuple y a été préparé par l'aspersion et la procession. La messe va commencer. Arrivé au bas de l'autel, le prêtre fait la génuflexion à terre, si le saint sacrement est dans le tabernacle; il fait une inclination profonde, s'il n'y est pas. Puis, faisant le signe de la croix avec la main droite qu'il porte à son front, à sa poitrine et à ses épaules, il semble vouloir couvrir sa personne tout entière de ce signe protecteur.

Il y a divers signes de croix : celui qui se trace sur le front, pour en bannir les pensées mauvaises; sur la bouche, afin qu'il lui serve de garde contre toute parole malséante; sur le cœur pour y réprimer toute affection déréglée. Le signe de la croix que fait le prêtre comprend ces trois signes particuliers. Il est

un hommage à la Trinité tout entière, au Père qui nous a donné son Fils, au Fils qui s'est livré pour nous, au Saint-Esprit qui a formé cette victime et par lequel elle s'est offerte.

Introibo ad allaite Dei, dit le prêtre : Je m'approcherai de l'autel de Dieu, du Dieu qui réjouit ma jeunesse. Telle est l'antienne qui annonce le psaume Judka me, et qui se répète trois fois, avant, pendant et après le psaume.

II. Ce psaume exprime tout à la fois llmmilité, le repentir et la confiance, la confiance en la bonté, en la miséricorde de Dieu, et particulièrement en sa puissance. C'est ce dernier sentiment qui éclate dans ce cri du célébrant, immédiatement après la récitation du psaume : Notre aide, notre secours est au nom du Seigneur, qui a fait le ciel et la terre, Adjutorium noslrum, etc.

Remarquez que tout cela se récite alternativement entre le prêtre et le peuple représenté par le clerc ou répondant. Le prêtre et le peuple en effet s'excitent mutuellement à s'approcher avec confiance de l'autel du Seigneur, pour y offrir chacun à sa manière le divin sacrifice. Le peuple ne doit donc point durant la messe séparer sa cause de celle du prêtre. Il faut, au contraire, qu'il unisse ses intentions et ses prières à celles du célébrant. Celui-ci réclamera plus d'une fois durant les saints mystères le concours pieux des fidèles.

Le psaume Judica me étant un cantique de joie, l'Église le supprime aux messes des morts et à celles do la quinzaine de la Passion. On en comprend la raison.