III. Vient après la confession des péchés, que fout

tour à tour et le prêtre et les assistants , par la formule même employée au tribunal de la pénitence.

Cette confession avant le sacrifice n'est pas chose nouvelle. Elle se faisait sou<s l'ancienne loi aussi bien que sous la loi nouvelle. Le grand prêtre, en mettant les deux mains sur le bouc émissaire, ainsi appelé parce qu'il allait être lancé dans le désert comme une victime expiatoire, confessait les péchés du peuple'. Il en fut de même à toutes les époques de l'histoire du peuple de Dieu. « Je confesse les péchés des fils d'Israël, » s'écrie Néhémie au second livre d'Esdras. Et ils se tinrent debout et ils confessaient leurs péchés ^

Il est naturel, en efi'et, que le prêtre, sentant son indignité et comprenant la sublimité du ministère qu'il va remplir, s'humilie devant Dieu, s'accuse et implore le pardon de ses fautes. Le peuple partage les sentiments et les dispositions du prêtre. C'est pourquoi il fait, lui aussi, sa confession à la suite et à l'exemple du célébrant. D'ailleurs, il faut le reconnaître, le prêtre au bas de l'autel est le représentant de Jésus-Christ, de Jésus- Christ chargé des péchés du monde; comme lui, comme le divin Rédempteur, il s'incline profondément devant Dieu et implore ses miséricordes. Mais le peuple, lui, le peuple est le vrai coupable, et c'est pour cela qu'il s'humilie, lui aussi, et confesse ses iniquités trop réelles.

Cette formule de confession étant d'un usage

1. Lév., XVI, 2-1 : Con/itealur omnes iniquitates filioriim Israël et nniversa delicta utque peccala eorum.

2. II Esdras, i, 6 : Conjiteor pro peccalis filioruin Israël quibus peccaverunt tibi, etc. — II Esdras, ix, 2 ; Et steterunt, et confilebantur peccata sua, etc.

UO PRONKS LITURGIQUES.

extrêmement commun parmi les catholiques, arrètons-nous-j un instant, pour en faire une étude sérieuse.

Je confesse, eh! à qui confessez-vous? A Dieu Tout- Puissant, qui seul peut remettre les péchés et purifier mon âme.

A qui plus? à la bienheureuse Ma7'ie, bienheureuse dans tous les âges, beatam me dicent, notre avocate, le refuge des pécheurs, toujours pure, toujours vierge, même après avoir conçu, même après avoir enfanté son divin Fils.

A saint Michel Archange^ parce quil est le protecteur du peuple de Dieu, qu'il a terrassé l'auteur du péché, et qu'il a été établi pour recevoir les âmes au sortir de ce monde, et les faire entrer dans la lumière éternelle '.

A saint Jean-Baptiste, qui nous a frayé le chemin de 1 Évangile, et a prêché la pénitence pour la rémission des péchés.

Aux bienheureux apôtres saint Pierre et saint Paul, pécheurs comme nous, mais convertis et devenus saints; au chef de l'Église qui a reçu les clefs du royaume des cieux, à l'apôtre des Gentils, qu'il convertit par son zèle et par ses travaux.

A tous les saints, qui se réjouissent dans le ciel lorsqu'un pécheur fait pénitence, et qui obtiennent que Dieu pardonne à ceux pour lesquels ils prient. Témoins, Abraham et Job ^

£t à vous, mes Frères, que j'ai peut-être scandalisés

1. Archangele Michuel, constUni te principem super animas susci- ])iendas. Sanclus Michnel reprœsenlel cas in liicem sanctam. (Oir. de l'Église.)