DEUXIÈME PARTIE. — PRIÈRES ET INSTRUCTIONS

I. Le prêtre, au bas de l'autel, a commencé par dire : Introibo ad allare Dei. C'a été là sa première parole. Après la confession faite et diverses prières récitées, en alternant avec le peuple, le prêtre est enfin monté à l'autel. Le voilà au côté gauche de cet autel, en présence du Missel ouvert; il lit ce qu'on appelle l'/n^roéï, entrée à l'autel. C'est d'ordinaire un verset de psaume que le célébrant lit et que le cbœur chante. Il est suivi du Gloria Patri, etc., après lequel on reprend l'introït. Autrefois on chantait le psaume tout entier, et même plusieurs psaumes. Dans la crainte d'allonger l'office, on a supprimé le psaume, dont on n'a retenu que l'antienne qui le précède et le suit, d'ordinaire, avec le Gloria Patri.

Nous entrons, vous le voyez, mes Frères, dans la deuxième partie de la messe, qui comprend les prières et les instructions. L'introït est souvent une

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instruction, quelquefois une prière, d'autres fois l'un et Tautre. Mais ce qui est certainement une prière et une prière des plus pressantes, c'est le Kyrie eleison^ que le prêtre dit au milieu de l'autel, immédiatement après l'introït.

II. Kyrie eleison. Ce sont deux mots grecs qui signifient, Seigneur, ayez pitié de nous. Le prêtre les répète trois fois. Puis il dit trois fois aussi, Christe eleison, Christ, ayez pitié de nous. Et enfin troi.- fois encore Kyrie eleison.

Ce ne sont pas là les seuls mots empruntés à des langues étrangères, qui se disent à la messe. Il y a des mots hébreux aussi bien que des mots grecs, tels que Amen, Alléluia, Hosanna, Sabaoth. En mêlant ainsi ces trois langues dans ses offices, le latin, le grec et l'hébreu, TÉglise a voulu faire entendre que toutes les langues doivent s'unir pour louer Dieu, particulièrement celles qui furent consacrées au Calvaire, et qui ont été l'expression des trois grandes civilisations antiques. Cette fusion est l'image de l'unité qui doit régner dans l'Église, aujourd'hui mère de tous les peuples.

Le Kyrie eleison est une prière très courte, mais très expressive ; c'est un cri del'àme qui s'humilie et sent sa misère, et n'a d'autre ressource que d'implorer les miséricordes divines ; c'est un cri neuf fois répété, trois fois en s'adressant au Père, trois fois au Fils et trois fois au Saint-Esprit. Par cette prière ainsi neuf fois redite, nous imitons les neuf cho'urs des Anges qui bénissent sans cesse le Très-Haut dans le ciel, et unissons nos supplications à leurs louanges.

III. Gloria in excelsis Deo. Et voilà que nous entonnons même leur cantique, celui qu'ils disaient au-

dessus du berceau du Sauveur. Plein de confiance en la bonté de Dieu, toujours prêt à écouter nos prières, sûr en quelque sorte d'avoir été exaucé, le prêtre s'élance vers les cieux. Étendant les mains et les élevant en signe de joie et d'allégresse : Gloire à Dieu au plus haut des cieux, s'écrie-t-il, et paix sur la terre aux hommes de bonne volonté. C'est là une hymne véritable, bien qu'elle ne soit pas en vers. Les versets qui la composent respirent tous l'enthousiasme et l'amour. S'oubliant lui-même, ainsi que le peuple qu'il représente, le prêtre ne songe qu'à Dieu et à la gloire qu'il souhaite ardemment lui être rendue. Nous vous louons, nous vous bénissons, nous vous glorifions, nous vous rendons grâces à cause de votre grande gloire. C'est de sa propre gloire qu'il rend grâce à Dieu comme du plus insigne des bienfaits à l'égard de l'homme. Quel sublime désintéressement I Suivent des cris d'admiration, de reconnaissance, de confiance envers le Très-Haut, envers Jésus-Christ : Seigneur Dieu, Roi du Ciel, Père tout- puissant ! Seigneur, Fils unique de Dieu, Jésus-Christ! Agneau de Dieu qui effacez les péchés du monde, ayez pitié de nous, recevez notre prière. Vous êtes le seul Saint, le seul Seigneur, le seul Très-Haut, etc.

Après cette hymne si chaleureuse et si pleine de pieux et nobles sentiments, le prêtre baise l'autel et se tournant vers le peuple lui dit : Dominus vobiscum. L'autel, nous l'avons dit, est la figure de Jésus-Christ. En baisant l'autel, le célébrant semble recevoir du divin Sauveur la paix qu'il ofi"re de sa part aux Fidèles, lesquels répondent : Et avec votre esprit.

C'est une manière de saluer qui était déjà en usage dans l'antiquité. Booz, en arrivant auprès de ses moissonneurs, leur dit, dans le livre de Ruth : « Le

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Seigneur soit avec vous. » Ils répondirent : « Le Seigneur vous bénisse*. » La paix que souhaite le prêtre au peuple en le saluant est exprimée d'une manière plus claire encore et plus formelle par le salut que font les évèques, la première fois qu'ils se tournent vers le peuple. Pax vobis, disent les évêques. La paix soit avec vous. C'est la salutation qu'adressa Jésus- Christ aux apôtres après sa résurrection, et, comme les évêques représentent plus pleinement Jésus- Christ que les simples prêtres, c'est cette même salutation qu'ils adressent aux Fidèles. On remarque que le célébrant salue ainsi sept fois l'assemblée des Fidèles, qui lui répond toujours et de la même manière par la voix du clerc. Ce salut sept fois répété exprime, d'après certains liturgistes, le besoin que nous avons des sept dons du Saint-Esprit, pour combattre les sept péchés capitaux dont nous portons le germe en nous. Il indique tout au moins la nécessité où sont le prêtre et les Fidèles de se tenir unis dans leurs prières durant le grand et auguste sacrifice qu'ils offrent ensemble.

IV. Collecte. Après avoir salué le peuple, le prêtre dit : Prions : Oremus. Autrefois à cet endroit-là on priait quelque temps en silence. Aux messes des fériés de Carême, le diacre chante encore : Flectamus genua, « fléchissons les genoux » ; après quoi le sousdiacre dit: Levate, « levez-vous ». Mais on ne se levait jadis qu'après avoir prié quelque temps à genoux.

La collecte que récite le prêtre est appelée ainsi pour deux raisons, 1" parce qu'elle est la prière du

\. Rulli, 11,24.

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peuple réuni, collectus, collectio; 2° parce que Tévêque ou le prêtre, qui tient la place de Jésus-Christ, recueille en quelque sorte tous les vœux, toutes les prières des Fidèles, et en fait une seule prière qu'il présente à Dieu. C'est le moment pour les Fidèles de s'unir de cœur et d'intention au célébrant priant pour tous et au nom de tous. En récitant cette prière le prêtre tient ses mains étendues. C'est l'attitude de la confiance attendant de Dieu les grâces demandées et se tenant prête aies recevoir. C'était, du reste, la manière de prier auK temps apostoliques, levantes piiras manus, écrit saint Paul à Timothée *. L'Église n'a point tout à fait renoncé à cette manière de prier, touchante et expressive, puisque c'est encore celle de ses prêtres au saint Sacrifice. Allez à Lourdes et vous y verrez des foules compactes priant aussi les mains levées et étendues, avec quelle ferveur et aussi le plus souvent avec quel succès, vous le savez ! Témoin de ce spectacle édifiant, un pèlerin, à son retour dans sa famille, disait : Pour apprendre à prier, il faut aller à Lourdes. Or, chaque année, de toutes les parties du monde des milliers et des milliers de pèlerins vont à Lourdes apprendre à prier. C'est à Dieu le Père que s'adresse la collecte. Mais elle se termine par cette formule que nous retrouvons dans toutes les prières de l'Église: Pa?- Notre- Seigneur Jésus-Christ, etc. C'est par Notre-Seigneur Jésus-Christ, en effet, et par lui seul que nous pouvons obtenir les grâces par nous demandées, parce que c'est lui et lui seul qui nous les a méritées. Les lidèles répondent Amen. C'est une ratification,

]. I Tim., II, 8.

une approbation de ce que vient de dire le prêtre.

V. Épître. Après la collecte ou les collectes, car souvent il y en a plusieurs, le célébrant lit Tépître, ou, si la messe est chantée, le sous-diacre la chante sur un ton uniforme, recto tono, afin d'être mieux entendu. Cette lecture est appelée épit7r, parce que d'ordinaire elle est tirée des épitres des apôtres, bien que quelquefois elle soit empruntée aux livres de l'Ancien Testament, particulièrement aux livres que l'on appelle Sapientiaux, par la raison qu'ils traitent de la sagesse, et renferment un grand nombre de sentences morales.

Dans la collecte nous demandons à Dieu, par l'organe du prêtre, de nous instruire de sa volonté et de nous donner la grâce de l'accomplir fidèlement. L'épître nous fait connaître cette volonté sainte. L'évangile nous la fera connaître d'une manière plus précise encore. L'épître, en effet, est comme une préparation à l'évangile ; et le sous-diacre chantant répître peut être regardé comme représentant les apôtres qui allaient au-devant du Sauveur lui préparer les voies, ou le saint Précurseur Jean-Baptiste, qui disposait les peuples à la prédication de Jésus, Parare viam Domini.

L'épître achevée, le peuple répond : Rendons grâces à Dieu, Deo gratias. Gomment ne pas remercier Dieu, en efi'et, des instructions pleines de sagesse que nous offrent les Écritures ?

L'épître, ainsi que l'évangile, se lisait ou se chantait à VAmbon, petite tribune, qui s'élevait entre le chœur et la nef, entre le clergé et le peuple. On y montait par quatre ou cinq degrés. (Test ce qui a fait donner le nom de graduel, gradus, degré, aux quel-

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ques versets d'un psaume qui se chantent à la suite de répître, et qu'on chantait autrefois sur les degrés de l'ambon. Ces versets expriment d'ordinaire une exhortation ou une prière, et comme le sentiment en est souvent triste et pénible, on les supprime dans le temps pascal, qui est un temps de joie et d'allégresse.

Le graduel est suivi de V Alléluia. C'est un mot hébreu qui signifie louez Dieu, mais qui exprime en même temps un mouvement, un transport de joie, qu'on n'a pas cru pouvoir rendre par aucun mot grec ou latin ; ce qui a fait conserver le mot hébreu.

Dans les grandes solennités, surtout durant le temps pascal, on multiplie les Alléluia, mais on les supprime dans les temps de deuil et de tristesse. Ils sont remplacés par quelques versets de psaumes que les chantres chantent seuls et tout de suite, tractim. La mélodie en est triste et lugubre, chantée d'une manière lente et traînante, d'où, selon quelques auteurs, serait venu le nom de tractus ' .

A la fin de V Alléluia s'ajoute un certain nombre de notes de plain-chant qu'on appelle neume, d'un mot grec qui signifie souffle, ou en latin jubilatio, chant de joie. A ces notes ne correspond aucune parole. Ce sont des sons de voix, des modulations telles qu'en inspirent d'ordinaire les grands sentiments de joie ou de douleur, et qui se passent de paroles. C'est l'état des Bienheureux, qui dans le ciel louent Dieu par la pensée.

Dans quelques églises on ajouta à V Alléluia et aux notes dont se compose le neume quelques paroles destinées à être chantées. Ces paroles furent nom-