Durand de Mende, liv. IV, ch. xr

mées séquences, c'est-à-dire suite de VAlleluia. Elles sont aujourd'hui remplacées par des pièces de chant qu'on appelle proses, parce qu'elles ne sont pas écrites en vers, bien quelles soient le plus souvent rimées. Elles expriment les caractères particuliers des mystères ou de la fête que TÉgiise célèbre, et par les sentiments de joie, d'amour et de reconnaissance qu'elles exhalent, paraissent le naturel développement de VAlleluia. C'est toujours le cri d'allégresse des Fidèles, après les instructions données par répître et celles que va faire entendre l'évangile. La prose Dies irx est néanmoins une exception à cette règle. Elle n'exprime que la douleur.

Le rite romain n'admet que quatre proses : celles de Pâques, de la Pentecôte, du Saint Sacrement et des Morts, avec le Stabat à certaines fêtes de la Vierge (la Compassion et Notre-Dame des Sept-Douleurs). Vous voyez, mes Frères, quel déploiement de prières, d'instructions fait l'Église, avant d'arriver au sacrifice proprement dit, c'est-à-dire à la consécration du corps et du sang de Jésus-Christ, par quelles préparations, par quelles épreuves en quelque sorte elle fait passer le prêtre et le peuple. Entrons dans les vues de l'Église, et pénétrons-nous bien avec elle du sens de ces prières, de ces lectures et de ces cérémonies saintes. Amen.

SOMMAIRE

I. Évangile. Cérémonies qui en accompagnent la lecture ou le chant. — II. Prône. Ce qu'il renferme : prières, annonces, instructions. — III. Credo. Symbole des Apôtres, de Nicée, de Gonstantinople, de saint Athanase. — IV. Cérémonies qui se rattachent au Credo.

I. Le sous-diacre, en lisant ou en chantant l'épître, a donné au peuple des instructions tirées des épitres des apôtres ou des livres de l'Ancien Testament. Il représente le saint précurseur Jean-Baptiste, avonsnous dit, ou les apôtres qui allaient devant Jésus pour lui préparer les voies, parare viam Domini.

Il est naturel dès lors que l'évangile suive immédiatement l'épître. L'évangile, c'est Jésus -Christ lui-même ; ce sont bien souvent ses paroles mêmes ou du moins le récit de ses actions.

Les cérémonies qui accompagnent la lecture ou le chant de l'évangile sont très belles. Le diacre, tenant le livre des évangiles dans ses mains, se présente à l'autel, y dépose le livre ; puis se met à genoux et récite la prière : Munda cor meum, etc. « Purifiez mon cœur et mes lèvres, Dieu Tout-Puissant, qui purifiâtes les lèvres du prophète Isaïe avec un charbon ardent. Ainsi daignez me purifier par votre grâce, afin que je puisse dignement annoncer votre évangile. »

Cette prière achevée, il se lève, reprend le livre sacré, et se mettant de nouveau à genoux et s'incli-

15i PRONES LITURGIQUES.

liant devant le célébrant, il lui demande de le bénir, (^e que fait le prêtre en disant : « Que le Seigneur soit dans votre cœur et sur vos lèvres, afin que vous annonciez dignement et convenablement l'évangile de Dieu. »

Le diacre ainsi béni et fortifié pour l'accomplissement de son ministère se rend au pupitre, accompagné des acolytes et des thuriféraires, et, après avoir encensé le livre, il chante solennellement l'évangile.

Aux messes basses, le prêtre se contente de demander à Dieu de le purifier, et se donne à lui-même la bénédiction qu'il donne au diacre dans les messes solennelles.

Tout cela est grave, majestueux, et indique bien le respect que nous devons à la parole divine.

Le livre a été porté du côté gauche au côté droit. La raison mystique de ce transfert est que les Juifs ayant repoussé l'Évangile, il s'est tourné vers les nations ; et la raison naturelle, c'est que le côté gauche va être occupé par les offrandes des fidèles, et que le livre eût été un embarras au milieu de ces dons, lesquels comprenaient autrefois non seulement la matière du sacrifice, mais encore les choses nécessaires à la subsistance des ministres de l'autel.

Pendant la lecture de l'évangile tous les Fidèles se tiennent debout, pour montrer la disposition où ils sont de croire, et de faire tout ce qui leur sera enseigné et prescrit. C'est l'attitude de soldats prêts, au signal de leur chef, à s'élancer sur l'ennemi et à le vaincre.

Le prêtre, ainsi que le diacre, en annonçant l'évangile qu'il va lire ou chanter, trace le signe de

la croix sur le livre et sur lui-même. Il indique par là que la vertu de l'Évangile est surtout dans la croix, instrument de notre rédemption; et en se signant, au front, sur la bouclie et sur la poitrine, il fait voir qu'il ne rougit pas de l'Évangile, qu'il y croit de cœur et qu'il est prêt à le confesser de bouche : corde creditur ad justitiam, ore autem confessio fît ad salutem ' .

« Commencement ou suite de l'évangile selon saint Matthieu, saint Marc, saint Luc, saint Jean, » dit le prêtre, et le peuple répond : « Gloire à vous, Seigneur, » à vous qui nous instruisez et nous montrez la voie qui conduit à la félicitééternelle.

L'évangile fini, les assistants répondent : « Louange à vous, ô Christ, » Laus ti'bi, Christe; c'est la même pensée, le même sentiment qui a été exprimé au commencement de la lecture sacrée. Louange à Dieu pour cet évangile qu'il est venu apporter au monde, et qui est la source de notre salut.

En même temps le célébrant baise le livre des Évangiles, en disant : Per evangelica dicta deleantur noslra delicta; « que par les paroles de l'Évangile soient effacés nos péchés. » Les paroles de l'Évangile en effet ont une force et une vertu particulière pour exciter en nous le repentir de nos fautes et nous en obtenir le pardon. Elles ne remettent pas les péchés par elles-mêmes comme le sacrement de pénitence, surtout les péchés mortels ; mais par les sentiments qu'elles font naître dans les cœurs, les impressions qu'elles produisent dans l'âme, elles peuvent provoquer la contrition qui efface les fautes commises.