TROISIÈME PARTIE : OBLA.TION

I. Offertoire. Tout ce qui précède dans les cérémonies de la Messe que nous nous efforçons de vous expliquer, prières, lectures, tout cela n'a d'autre but que de nous préparer au grand sacrifice, et de nous rendre dignes de l'offrir ou d'y assister.

C'est à ce moment que dans la primitive Église on renvoyait les catéchumènes, les pécheurs et les pénitents. De là vient qu'on appelait A/esse des catéchumènes cette première partie du divin sacrifice, et messe des Fidèles celle qui suit.

Avant de commencer la messe des Fidèles, le prêtre se tourne vers le peuple et lui dit : Le Seigneur soit avec vous, et le peuple répond : Et avec votre esprit. Nous allons off'rir la grande, l'auguste victime. Ne faut-il pas que Dieu soit avec nous, et que tous, prêtre et Fdèles, nous ne soyons qu'un avec lui par la charité ? Et le prêtre récite une antienne exprimant une prière ou une louange.

II. Pain et vin. Un ou plusieurs psaumes accompagnaient autrefois cette antienne, pendant lesquels le peuple faisait l'offrande : 1° de la matière du sacrifice, c'est-à-dire du pain et du vin ; 2° de divers produits

destinés à l'alimentatioEi du clergé et des pauvres. Ces offrandes étaient quelquefois des chartes de donation déposées sur l'autel par des princes ou des seigneurs. Gharlemagne plaça sur Tautel de Saint- Pierre, à Rome, les actes renfermant les opulentes donations qu'il faisait au Saint-Siège.

Les temps et les circonstances ayant changé, l'offrande a été supprimée et les psaumes aussi, dont il n'est resté que le verset appelé encore aujourd'hui offey^toire.

Les prêtres ont cru devoir préparer ou faire préparer la matière du sacrifice, au lieu de la recevoir des mains du peuple. Celui-ci, de son côté, a cessé d'apporter des offrandes, dès que le clergé, grâce aux pieuses libéralités des Fidèles, a été suffisamment pourvu. Pour suppléer aux offrandes on a fait des quêtes dans les églises pour les pauvres ou pour les frais du culte. Ces quêtes en faveur des pauvres ont une origine des plus respectables. C'est saint Paul luimême qui les institua en faveur des Fidèles de Jérusalem réduits à la détresse^ et le dimanche fut lejour auquel il les fixa. Il reste une trace des anciennes offrandes dans celle qui se fait aux messes pour les morts.

Le célébrant prend la patène avec l'hostie, et récite, les yeux tournés vers le ciel, la prière suivante : « Recevez, Père saint. Dieu tout-puissant et éternel, cette hostie sans tache que je vous offre, moi votre indigne serviteur, à vous, mon Dieu vivant et véritable, pour mes péchés, mes offenses et mes négligences, qui sont sans nombre, pour tous les assistants et pour tous les Fidèles chrétiens, vivants et défunts, afin qu'elle serve à eux et à moi pour le salut et la vie éternelle. Ainsi soit-il. »

En étudiant cette prière et l'analysant avec soin, nous voyons quel est celui qui offre, moi, prêtre, serviteur indigne, quis, Quid? Qu'est-ce que j'offre? une hostie immaculée, et en prononçant ces mots, ma pensée, on le voit bien, se porte sur celui qui va prendre la place du pain. Cui? A qui ? A vous, Père saint, Dieu éternel, mon Dieu vivant et véritable. Pour quoi et pour qui? Pro quibus? Pour mes innombrables péchés, offenses, négligences, pour tous les assistants, pour tous les Fidèles chrétiens, vivants et défunts. Et à quelle fin ? Pour que ce sacrifice profite à eux et à moi pour le salut et la vie éternelle.

Cela dit, le prêtre trace le signe de la croix au-dessus du corporal avec la patène, et place en quelque sorte l'hostie sur cette croix.

Prenant le calice de la main gauche, le prêtre le purifie avec la main droite, indiquant par là que nous devons purifier le calice de notre cœur destiné, lui aussi, à recevoir le sang de Jésus-Christ. Il verse le vin dans le calice et y ajoute de l'eau, mais en petite quantité. Pourquoi ce mélange? En voici les raisons mystiques. Le vin marque la divinité de Notre- Seigneur, et l'eau son humanité. L'union du vin et de l'eau indique l'union du peuple avec Jésus-Christ, l'union de chacun de nous avec Dieu par la grâce et par la communion. C'est, du reste, ce qu'exprime la prière du prêtre à ce moment : « Faites que par le mystère de cette eau et de ce vin nous devenions participants de la nature divine de celui qui s'est fait participant de notre nature humaine. » Enfin ce mélange de l'eau et du vin au Saint- Sacrifice rappelle l'eau et le sang qui jaillirent du côté entr'ouvert de Jésus-Christ à la croix.

Le prêtre bénit l'eau et non pas le vin. Jésus-Christ représenté par le vin n'a pas besoin d'être bénit, lui qui bénit toute chose ; au contraire, le peuple, symbolisé par l'eau, doit être purifié, pour pouvoir s'unir et s'incorporer à Jésus-Christ.

Pourquoi l'eau est-elle admise en si petite quantité dans le mélange? Parce que l'élément divin l'emporte sur l'élément humain, et afin, dit un concile de Tribur (895), que la majesté du sang de Jésus-Christ soit plus abondante que la fragilité du peuple, représenté par l'eau. Cela revient à la pensée de saint Augustin : « Ce n'est pas moi, Jésus-Christ, qui serai changé en toi, mais toi qui seras transformé en moi. y

Ayant pris le calice de ses deux mains et l'élevant comme il a élevé le pain, le prêtre l'offre à Dieu et récite la prière qui suit : « Nous vous offrons, Seigneur, le calice du salut, et supplions votre clémence de le faire monter, comme un parfum d'une agréable odeur, en présence de votre divine Majesté pour notre salut et celui de tout le monde. »

Nous vous offrons, Seigneur. Saint Augustin remarque qu'on n'a jamais dit dans l'Église catholique : Nous vous offrons, ô Pierre, ô Paul, etc. C'est que, quel que soit le saint que l'on se propose d'honorer ou d'invoquer à l'occasion du saint Sacrifice de la messe, ce n'est jamais à un saint, mais à Dieu et à Dieu seul que le sacrifice est offert.

Le prêtre ne dit plus comme en offrant le pain, o^ero, je vous offre, mais offerimiis, nous vous offrons. En offrant le pain il ne parlait qu'en son nom; en offrant le vin, il parle en son nom et au nom du peuple, pour qui il vient de prier, qui est représenté par l'eau dans le calice. C'est donc avec le peuple et

en union avec lui qu'il offre le divin sacrifice ; ce qu'exprime encore, aux messes solennelles, la main du diacre se joignant à celle du prêtre pour élever et offrir le calice.

III. Après avoir ainsi offert à Dieu et déposé sur l'autel la matière du sacrifice, déjà toute prête à recevoir la consécration sainte, le célébrant, sentant qu'il touche au moment solennel, à ce grand acte dont Dieu daigne le faire l'instrument, comprend qu'il doit s'humilier, lui et le peuple qu'il représente, et il adresse en conséquence à Dieu deux touchantes prières, toutes pleines d'humilité et de confiance.

« Nous nous présentons devant vous avec un esprit humilié et un cœur contrit. Recevez-nous, Seigneur, et faites que notre sacrifice s'accomplisse aujourd'hui en votre présence, de telle sorte qu'il vous soit agréable, Seigneur, notre Dieu. »

Dans le sacrifice de la messe, ce n'est pas seulement Jésus-Christ qui s'offre à Dieu son Père, c'est encore le prêtre et le peuple unis à Jésus-Christ. Le pain composé de plusieurs grains de blé broyés ensemble et le vin formé du jus de plusieurs graines de raisin sont, d'ailleurs, une image des Fidèles unis ensemble par la charité. C'est pourquoi le prêtre et le peuple offrent ici à Dieu leur esprit humilié et leur cœur contrit, comme Jésus- Christ s'offrait à son Père, à Gethsémani. Le prêtre imite autant qu'il est en lui l'attitude du Sauveur au jardin des Olives, en faisant une inclination profonde. Après quoi, comme s'il avait reçu du ciel l'assurance que ses péchés lui sont pardonnes et que Dieu agréera' son sacrifice, il relève son front abattu, tend les mains et dirige ses yeux vers le ciel, disant :

d66 PRONES LITURGIQUES.

« Venez, sanctificateur tout-puissant, Dieu éternel, et bénissez ce sacrifice préparé pour la gloire de votre saint nom. »

L'ofi'rande est faite, il est vrai. Mais l'Esprit-Saint seul peut accomplir le sacrifice, et c'est pourquoi le prêtre invoque sa toute-puissance pour ce grand œuvre. C'est lui, c'est l'Esprit-Saint qui a formé le corps de Jésus-Christ dans le sein virginal de Marie. C'est lui aussi qui va, par l'entremise du prêtre, changer le pain et le vin au corps et au sang du Sauveur. Et en terminant sa prière, le célébrant trace le signe de la croix sur le calice et sur la patène, montrant par là que c'est par les mérites et la vertu de la croix que le grand prodige va s'opérer.

IV. Encensement. Nous avons déjà parlé de l'encensement dans une instruction particulière. Nous ajouterons ceci : que, si le prêtre, aux messes chantées, encense les dons oâ"erts, c'est pour montrer le respect que méritent ces éléments, à cause qu'ils vont être changés au corps et au sang de Jésus-Christ, « Que ma prière monte vers vous comme l'encens. » dit le célébrant. « Que mes mains, s'élevant vers « vous, vous soient agréables, comme le sacrifice du {( soir. » C'est toujours la prière, dont la fumée de l'encens est l'image; c'est la grâce de Jésus-Christ figurée par l'autel, qui s'exhale et se répand sur les Fidèles ; c'est la bonne odeur des vertus qui embaume l'assemblée des chrétiens, Christi bonus odor sumus ^ Après avoir encensé les dons sacrés et l'autel, le prêtre est encensé lui-même; après quoi le sousdiacre rend le même honneur à tous les ecclésiasti-

\. H Cor., II. 15.

ques présents, et même à l'assemblée des Fidèles tout entière.

V= Le prêtre alors lave ses mains, ou plutôt l'extrémité de ses doigts, le pouce et l'index, ceux-là seulement qui ont reçu l'onction sacrée. Il a dû laver ses mains à la sacristie; il lave encore ses doigts, pour montrer qu'il ne suffit pas à celui qui doit oflfrir la victime sainte, d'être exempt de fautes considérables, mais qu'il doit encore être pur des fautes les plus légères. Et ce faisant, il récite un psaume, dont le sens s'adapte parfaitement à l'action qu'il accomplit : Lavabo, etc.

VI. Revenu au milieu de l'autel, le célébrant, tenant les mains jointes et un peu incliné, récite une prière à la sainte Trinité : Suscipe, sancta Trinitas, etc. C'est un corollaire ou un résumé des deux oblations déjà faites, montrant que le sacrifice est offert non seulement à Dieu le Père, mais encore aux trois augustes personnes de la sainte Trinité; qu'il a pour but de rappeler la Passion, la Résurrection, l'Ascension de Notre-Seigneur, et de plus d'honorer les saints, dont plusieurs sont nommés dans cette oraison ; enfin, de procurer notre salut par les mérites de Jésus-Christ et par l'intercession des bienheureux dont nous rappelons la mémoire.

VII. Cette prière terminée, le prêtre se tourne vers les Fidèles, et leur dit : 0)'ate, fratres, etc. « Priez, mes Frères, afin que mon sacrifice et le vôtre soit agréable aux yeux du Père tout-puissant. » L'instant solennel approche. Plus que jamais le prêtre a besoin d'être soutenu par les prières du peuple, et c'est pourquoi il les sollicite avec instance. Le peuple n'est pas sourd à sa voix. Il répond,

et jamais sa réponse n'a été aussi étendue et aussi explicite : Suscipiat. etc. « Que le Seigneur reçoive ce sacrifice de vos mains pour l'honneur et la gloire de son nom, pour notre utilité et pour celle de toute sa sainte Église. » Le célébrant, satisfait du concours filial que lui accorde le peuple, répond secrètement : Atnen, qu'il en soit ainsi.

C'est la dernière fois que le prêtre se sera tourné vers les Fidèles. Désormais il va être tout entier au grand sacrifice, et lui vouer toute son attention.

VIII. Il dit alors l'oraison Secrète, ainsi appelée ou parce qu'elle est récitée sur les dons séparés, sécréta dona, ou parce qu'elle est prononcée silencieusement. C'est le silence de Jésus-Christ durant sa passion qu'imite le prêtre. Il dit néanmoins à haute voix la conclusion de cette oraison : Per omnia sxcula sxculorum. Amen, répond le peuple, approuvant par là ce que le prêtre a dit tout bas à Dieu, et témoignant qu'il lui est resté uni dans ses supplications intimes.

Les derniers mots de la Secrète deviennent les premiers de la Préface, sujet de notre prochaine instruction. Amen.

SOMMAIRE

Préface. — II. Sanclus. — III. Canon. Prescriptions qui lui sont propres. — IV. Te igilur. — V. Mémento des vivants. — VI. Et omnium circumstantium.

QUATPJEME PARTIE : CANON.

I. Préface. Ici commencent proprement les grands mystères, auxquels tout ce qui précède, même l'obla-

lion, a servi de préparation. Le prêtre, en disant VOrate fratres, s'est tourné pour la dernière fois vers le peuple, et a pris en quelque sorte congé de lui. Il demeure désormais enfermé dans le Saint des saints. Autrefois, d'ailleurs, un rideau était tiré derrière lui, qui le dérobait à tous les regards. Il salue les fidèles, comme il l'a déjà fait tant de fois depuis le commencement de la messe, maissansles regarder; Dominus vobiscum. Le Seigneur soit avec vous. Sursum corda. Haut les cœurs. Oubliez la terre, laissez là les préoccupations d'ici-bas, biens, plaisirs, affaires ; que vos cœurs, élevés au-dessus des sens, prennent des ailes et montent vers le Très-Haut : Quse sursum sunt sapïte, soyez aux choses d'en haut. Le peuple répond : Vos vœux sont prévenus. Déjà nos cœurs sont montés; ils sont près du. Seigneur. Habemus ad Dominum. Eh bien ! ajoute le prêtre : « Rendons grâces au Seigneur notre Dieu. » « C'est une chose digne et juste, » répond le peuple.

Quel noble et touchant dialogue entre le prêtre, représentant de Jésus- Christ, le prêtre sacrificateur, et le peuple pour qui le sacrifice va être offert I Quelle communauté sublime de pensées célestes, de sentiments purs et saints 1

Alors commence la Préface proprement dite. Que signifie ce mot? Il signifie préambule, prélude, préparation. Il y a la préface d'un livre, comme il y a le frontispice d'un édifice. Une préface comme un frontispice indique un ouvrage d'une certaine importance. Ni une cabane n'a de frontispice, ni une feuille légère de préface. La préface de la messe fait donc entendre qu'un grand ouvrage vas'accomplir. Et quel ouvrage! Le plus grand qu'il y ait sous le soleil, l'ouvrage

que l'Église, dans la langue liturgique, appelle l'ouvrage ou l'Action par excellence.

Après avoir exprimé ses dispositions et montré que ses sentiments sont à la hauteur de ceux du prêtre, le peuple rentre dans le silence, d'où il ne sortira plus jusqu'au Pater. Le prêtre lui-même ne tardera pas à se taire, pour s'enfermer et s'absorber tout entier dans son œuvre. Mais auparavant il a besoin d'épancher au dehors le trop plein de son âme, de jeter à la terre et au ciel l'expression de son amour, de sa reconnaissance et de tous les grands sentiments que fait naître en lui l'approche du grand sacrifice.

S'adressant à Dieu lui-même, et reprenant les dernières paroles du peuple, dont il se sert pour se donner un élan nouveau : « Oui, il est vraiment digne et juste, équitable et salutaire, que nous vous rendions grâces toujours et partout, à vous, Seigneur saint, Père tout-puissant, Dieu éternel, non point par nous-mêmes, êtres sans valeur, mais par Jésus-Christ Notre-Seigneur, par lequel les anges louent votre Majesté, les Dominations l'adorent, tandis que les Puissances tremblent devant elle, et que les cieux et les Vertus des cieux et les bienheureux Séraphins la célèbrent tous ensemble avec des transports de joie. Nous vous prions de permettre que nos voix s'unissent à leurs voix pour confesser humblement vos grandeurs en disant :

II. t Saint, Saint, Saint, est le Dieu des armées. Le ciel et la terre sont pleins de votre gloire. Hosanna au plus haut des cieux. Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur I Hosanna au plus haut des cieux ! ^

Ici nous sommes loin de la terre. C'est au plus haut des cieux que nous avons été transportés, auprès du trône de Dieu lui-même, et le cantique que nous chantons, c'est celui que chantent les Anges, et qu'Isaïe entendit retentir sous les voûtes célestes. Bém' soit celui qui vient au nom du Sei~ gneurl C'est le cri de joie que faisaient entendre les enfants à l'entrée de Jésus à Jérusalem. N'estil pas juste que nous répétions les mêmes accents et que nous fassions, nous aussi, éclater notre allégresse au moment où le Sauveur, envoyé par son Père pour nous sauver, va faire son entrée au milieu de nous? C'est l'Église tout entière qui par la bouche du célébrant salue avec des transports de bonheur son divin Rédempteur. Hosanna in excelsis!

Au Sanclus, le prêtre s'incline pour marquer l'adoration. Au Benedîctus, il se relève pour exprimer la joie.

III. Canon. A la Préface et au Sanctus succède le Canon. Ce mot signifie rè^Ze, règle fixe. Le Canon, en efî'et, est toujours le même, à la difi'érence de la Préface qui change souvent, selon les fêtes. L'Église latine en possède dix, sans compter la Préface appelée Commune. Le Canon est la règle que le prêtre doit suivre dans l'oblation du sacrifice ; il renferme les prières qu'il doit prononcer, sans rien y ajouter, sans rien en retrancher. Elles sont invariables. A peine quelque légère addition au Communicantes dans certaines fêtes solennelles, telles que Pâques, Ascension, Pentecôte, Noël, Epiphanie. Ces prières se composent des paroles de Notre-Seigneur, des traditions des apôtres, des prescriptions et institu-

472 PBONES LITURGIQUES.

tions des souverains Pontifes ' . Elles respirent la piété et la sainteté.

Les prières du Canon doivent se prononcer à voix basse. liB prêtre les dit de manière à s'entendre luimême, sans être entendu des assistants. Le Concile de Trente l'a rigoureusement prescrit, jusqu'à prononcer l'anathème contre ceux qui prétendraient que l'usage de l'Église romaine de dire à voix basse une partie du Canon et les paroles de la consécration doit être condamné -. Les raisons de cette pratique sont : 1° la sublimité du sacrement eucharistique longtemps abrité par le secret, aux premiers âges chrétiens, la profondeur des mystères qui vont s'opérer, et qu'il ne convient pas de révéler aux profanes, s'il s'en trouvait dans l'assemblée; 2° le silence dans lequel Dieu lui-mêm.e agit, en changeant le pain et le vin au corps et au sang de son Fils; enfin, le recueillement où doivent entrer les fidèles eux-mêmes durant cette partie si importante du divin sacrifice. Cette raison est encore donnée par le Concile de Trente '.

Le prêtre, avant de commencer le Canon, élève les yeux vers le ciel pour montrer l'attention et l'élévation de son esprit vers Dieu. Il élève ses mains pour indiquer la ferveur de ses désirs; il joint ses mains pour signifier l'union de ses prières à celles de Jésus-Christ. Il s'incline profondément pour rappeler l'humilité profonde avec laquelle Jésus-Christ priait sur le Calvaire, et avec laquelle le prêtre doit prier lui-même. Il baise l'autel en signe de respect

i. Conc. Trid , sess. XXII. cap. iv.