Ex., XXXII

•i Nous vous en conjurons, Seigneur notre Dieu, disaient les trois jeunes Hébreux dans la fournaise, ne retirez pas de nous votre miséricorde, à cause d'Abraham que vous avez aimé, d'Isaac votre serviteur et d'Israël votre saint. »

3° Cette prière nous rappelle en troisième lieu qu'à l'origine du Christianisme des diptyques étaient également dressés pour cette partie de la messe, sur lesquels on inscrivait les noms des martyrs et des confesseurs ; et c'était même une manière de les ranger parmi les saints, de les canoniser, en les faisant entrer dans le canon. Cet usage se perdit vers le xiii® siècle et l'on se contenta alors d'y insérer comme aujourd'hui et selon la coutume ancienne, les noms des douze apôtres, avec celui de douze martyrs, ayant souffert à Rome ou dans les environs, ou qui étaient en vénération particulière dans cette Église. Plusieurs sont des papes morts pour la foi aux premiers siècles de l'Église. Lin, Clet, Clément, Xiste* Corneille, furent de ce nombre avec saint Pierre qui^ le premier, leur avait donné l'exemple. En ce temps de persécution, les papes se succédaient rapidement et le trône pontifical n'était le plus souvent qu'un degré pour monter à l'échafaud.

4" Remarquez enfin que, malgré le pouvoir que l'Église attribue aux saints et malgré l'idée qu'elle a de l'efficacité de leur intercession, elle nous fait en^ tendre que c'est de Jésus-Christ que cette intercession tire toute sa valeur. Car elle termine cette prière comme toutes les autres par ces paroles : Per eumdem Chrislum Dominum nostrum. Le prêtre se répond à lui-même : Amen, à voix basse, ou plutôt, dit un pieux auteur, Durand de Mende, les anges lui

répondent du haut du ciel '. Le peuple continue à garder un respectueux silence.

II. Ici se place une cérémonie des plus solennelles et des plus imposantes de la messe. Le prêtre étend ses deux mains sur l'hostie et sur le calice, et prononce l'oraison suivante :

f Daignez donc, Seigneur, nous vous en supplions, recevoir avec bonté cette oblation de notre dépendance, qui est aussi celle de toute votre famille; daignez établir nos jours dans votre paix, nous préserver de la damnation éternelle et nous admettre au nombre de vos élus. Par Jésus-Christ Notre-Seigneur. Ainsi soit-il. »

Cette cérémonie rappelle ce qui avait lieu dans les anciens sacritices. Le grand prêtre et les lévites étendaient la main sur la victime, avant qu'elle fût immolée, pour la désigner au Très-Haut et montrer qu'ayant mérité la mort, eux et le peuple pour lequel ils sacrifiaient, ils substituaient à leur place une hostie sur laquelle ils déposaient en quelque sorte leurs iniquités. Ainsi, dans la loi nouvelle, le prêtre pose ses mains sur ce qui va devenir l'hostie sainte et la désigne par là aux coups de la justice divine. 11 s'offre en même temps lui-même pour être immolé avec la victime auguste, il offre les assistants, il offre l'Église tout entière, dont il est le ministre ; il prend en quelque sorte possession de cette victime dont le sang répandu a racheté les hommes et réconcilié la créature avec son Créateur.

Ce sacrifice est un sacrifice de dépendance, le sacrifice de notre servitude, par lequel nous recon-

i. Duraud, Rat., liv. IV, c. xxxvui.

naissons le souverain domaine de Dieu sur nous, oblationem servitutis noslrx. C'est le sacrifice de la famille tout entière, cunctx familix tuœ , de cette famille des chrétiens, dont Dieu est le père. Ce sacrifice a pour objet' de nous obtenir la paix, ce don parfait laissé par Jésus-Christ aux siens, cette paix qui surpasse tout sentiment, selon l'apôtre saint Paul, non pas précisément la paix avec le monde, avec le démon, avec nos passions Jusqu'à la fin nous aurons à guerroyer avec ces ennemis de nos âmes ; mais la paix avec Dieu, la paix avec notre conscience, la paix qui résulte de nos devoirs saintement accomplis, et de l'amitié de Dieu, fruit de notre fidélité à ses lois.

Nous demandons autre chose encore, pour prix des mérites de la victime adorable : que nous soyons soustraits à la damnation éternelle, c'est-à-dire que nous obtenions la grâce par excellence, la grâce suprême, sans laquelle toutes les autres ne sont rien, la persévérance finale, tt comme effet certain et infaillible de cette grâce, notre admission au nombre des Élus. C'est saint Grégoire le Grand qui ajouta au Canon ces trois dernières demandes, si importantes, dit le vénérable Bède, et d'un sens si élevé.

III. Une dernière prière avant la consécration : « Nous vous prions, ô Dieu, qu'il vous plaise de faire que cette oblation soit bénie en toutes choses, acceptée, ratifiée, raisonnable et agréable, afin qu'elle devienne pour nous le corps et le sang de votre très cher Fils Notre-Seigneur Jésus-Christ. «

Ce disant, le prêtre, qui a joint d'abord ses rnains pour commencer cette prière, les sépare ensuite et trace trois signes de croix sur l'hostie et le calice réunis, et deux sur le calice et l'hostie séparés, mon-

Pro.nes. 11

i82 PRONES LITURGIQUES.

trant par là, comme il l'a fait tant de fois déjà, que c'est aux mérites de la croix que sera dû le grand miracle du changement du pain et du vin au corps et au sang de Jésus-Christ, et annonçant à l'avance la mort du Sauveur dont le sacrifice de la messe est le renouvellement mystique.

En achevant cette prière, le prêtre élève et joint les mains devant sa poitrine, comme par un mouvement d'amour envers ce rher Fils Notre-Seigneur, qui va tout à l'heure se rendre présent entre ses mains.

Il faut se souvenir, ainsi que nous l'avons déjà dit, que par ces mots, quam oblationem, l'Église entend non seulement l'oblatiou du pain et du vin qui vont devenir le corps de Jésus-Christ, mais encore l'oblation d'elle-même, celle du prêtre et des assistants qui se joignent à l'oblation du Sauveur.

Tu Deus, in omnibus, quxsumus, benedi'ctam. Quand Jésus-Christ bénit le pain en instituant l'Eucharistie, il le changea en son corps. Nous demandons que Dieu, par sa toute- puissance, répande sa bénédiction sur le pain et sur le vin pour les changer au corps et au sang de Jésus-Christ, et qu'ainsi la victime qui va paraître sur l'autel soit comblée de toules les bénédictions célestes et qu'elle nous les communique, afin que l'oblation de nous-mêmes soit aussi bénie par la miséricorde divine.

Mais pour mieux marquer la grâce qu'elle attend, l'Église détaille dans les quatre mots suivants tout ce qu'elle espère de Dieu.

Adscriptam. Que l'oblation présente soit admise, acceptée. Qu'elle ne soit pas rejetée comme les sacrifices anciens, les sacrifices des bœufs et des taureaux, dont Dieu ne voulait plus. Que l'oblation que

nous faisons de nous-mêmes soit admise aussi avec celle de Jésus-Christ, nonobstant notre indignité et notre misère.

Ratam. Que cette oblation soit ratifiée, c'est-à-dire permanente et irrévocable, qu'elle ne change point, comme la loi mosaïque, entraînant avec elle dans sa chute les sacrifices qui s'y rapportaient. Que nous aussi, nous soyons à Dieu d'une manière durable et constante, et que rien au monde ne nous puisse séparer de lui.

Bationabilem, raisonnable. On n'avait jamais fait une semblable demande avant Jésus -Christ, parce qu'on n'offrait jusqu'à lui que le sang des animaux destitués de raison. Nous demandons que l'hostie qui est sur l'autel devienne une victime humaine, la seule et unique douée de raison, la seule capable de nous réconcilier à Dieu et de l'adorer comme il le mérite.

Nous demandons en même temps que l'offrande que nous faisons de nous-mêmes soit raisonnable, intelligente, j^ationabile obsequium vestrum; que nous soyons nous-mêmes des hosties raisonnables, sans déguisement, rationabiles sine rfo/o; c'est-à-dire que notre esprit, notre volonté, notre cœur et tout ce qui est en nous soit parfaitement soumis à Dieu, pour lui rendre le culte raisonnable et spirituel que saint Pierre et saint Paul demandent des Fidèles.

Acceplabilemque facere dignen's, qu'elle soit agréable cette hostie qui va devenir le corps et le sang de Jésus-Christ, ce Fils bien-aimé de Dieu, en qui il a mis toutes ses complaisances. Nous demandons pour nous la même faveur, que nous devenions de jour en iour plus agréables au Seigneur, par notre appli-

184 î>RONES LITURGIQUES.

cation à remplir nos devoirs et à nous soumettre à ses saintes volontés.

Ut nobis corpus et sanguù fiai dilectlsshni Filii tut Domini nostri Jesu Christi, afin qu'elle devienne le corps et le sang de votre très cher FilsNotre-Seigneur Jésus-Christ. Avec quelle simplicité l'Église demande le grand miracle de la transsubstantiation ! avec cette même simplicité avec laquelle l'Écriture exprime le miracle de la création : Fiat lux, ou le miracle plus grand encore de l'incarnation, Fialmihi secundum verbum tuum.

Nous ne demandons pas seulement que ce changement admirable se fasse, mais encore qu'il se fasse pour nous, ut nobis fiat, dans le même sens où il est dit dans Isaïe : Un enfant nous est né, un fils nous a été donné; c'est-à-dire pour notre bien, pour notre avantage, pour notre salut éternel. Tels sont, en effet, les suites étonnantes, les conséquences inappréciables de ce sacrifice qui va être offert et de la consécration qui va se faire. Amen.

SÔMM.\IRE :

I. R/'cit évangèlique de la consécralion. — II. Élcvation et adoration do l'iiostie. — 111. Consécraliuii de l'hostie. — IV. Institution du sacerdoce. — V. Élévation et adoration du calice. — Yl. Pourquoi les deux consécrations sont-elles séparées?— Vil. Sentiments qui doivent nous animer au moment do la consécration.

I. Après les prières ferventes qu'il vient de faire, le célébrant, convaincu que Dieu l'a exaucé, et que

Jésus-Christ, à sa voix, va descendre sur l'autel, change tout à coup de style; il ne prie plus, il raconte, et s'attachant au récit évangélique, qu'il reproduit presque littéralement, il dit comment le divia Sauveur institua l'Eucharistie, comment il donna à ses apôtres son corps et son sang en nourriture et en breuvage, et comment il leur conféra, à eux et à leurs successeurs, le pouvoir d'opérer les merveilles qu'il venait d'opérer lui-même.

Qui pridiè quàm pateretur. Lequel, la veille de sa passion, prit du pain dans ses mains saintes et vénérables, et les yeux élevés au ciel vers vous, Dieu son Père Tout-Puissant, vous rendant grâces, il le bénit, le rompit, et le donna à ses disciples, disant : Prenez et mangez-en tous : ceci est mon corps.

Ici le prêtre représente Jésus-Christ. Ce que Jésus- Christ a fait, le prêtre le fait aussi. Ce que Jésus- Christ a dit, le prêtre le dit également.

Jésus-Christ a pris le pain entre ses mains vénérables et saintes, ces mains qui avaient opéré tant de miracles, qui avaient rendu la vue aux aveugles, le mouvement aux paralytiques, la santé aux malades, qui avaient multiplié les pains dans le désert. Le prêtre, lui aussi, prend l'hostie dans ses mains sinon saintes et vénérables, du moins bénies et sanctifiées par l'huile sacrée; il lève les yeux au ciel, comme son maître, et rend grâces à Dieu, comme Jésus-Christ lui avait rendu grâces.

On remarque que Jésus-Christ, dans le cours de sa vie apostolique, levait les yeux au ciel, quand il allait opérer quelque grand prodige, et qu'alors il rendait grâces à son Père, même avant d'avoir agi, comme à la multiplication des pains et des poissons,

à la résurrection de Lazare. Or fut-il jamais prodige plus grand, fut-il merveille plus éclatante et plus durable et plus riche dans ses résultats que celle qu'il se disposait à faire, Tinstitution du sacrement eucharistique, du sacrifice de la messe, du sacerdoce de la nouvelle loi! Ah! quel sujet d'actions de grâces à son Père, pour les bienfaits innombrables qui allaient jusqu'à la fin des siècles découler de cette triple institution 1

Le bénit, le rompit et le donna à ses disciples. Quelle bénédiction féconde que celle d'un Dieu tout-puissant, en faveur de ceux qu'il aime et qu'il aime jusqu'aux dernières limites de l'amour, in finem dilexit eosf

Ce que produit cette bénédiction et ce qu'enfante cet amour, on va le voir. « Mangez-en tous, dit-il, car ceci est mon corps. » Ce corps, je vous le donne, non pas pour que vous l'enfermiez dans des tabernacles. Il y sera sans doute pour les malades, pour les mourants, pour les confesseurs de la foi et pour les martyrs, qui, dans leur prison, ne pourront assister aux saints mystères. Non, ce corps, je vous le donne pour que vous en mangiez tous, Manducate ex hoc omnes. Et pour cela que faut-il? Être mes disciples, accepter ma doctrine et se soumettre à mes lois. La perfection même n'est pas exigée pour communier à mon corps divin. La communion ne suppose point la perfection : elle est un moyen d'y parvenir. 0 vous tous donc qui refusez cet aliment divin, vous vous mettez, vous le voyez, en dehors des desseins de Jésus-Christ; vous allez ouvertement contre le but qu'il s'est proposé. Mtinducate ex hoc omnes.

IL Alors le prêtre fléchit le genou devant l'hostie

qu'il tient dans ses mains, et le premier l'adore. Puis il l'élève au-dessus de sa tête, afin que le peuple la voie et l'adore à son tour. Cette élévation a pour but : 1° de provoquer les adorations des fidèles; 2° de rappeler Jésus-Christ élevé au-dessus de terre et attaché à la croix sur le Calvaire ; 3° d'offrir à Dieu la victime de notre salut.

Une sonnette agitée en ce moment avertit le peuple de se prosterner devant son Dieu, tandis que la cloche du temple, du moins aux messes solennelles ou à la messe principale, s'ébranle au haut du clocher et va, par ses tintements, avertir les absents, les vieillards, les malades, des grands mystères qui s'accomplissent, afin qu'ils puissent s'unir aux fidèles présents et prendre leur part de l'auguste sacrifice.

Nul doute qu'alors le ciel ne s'entr'ouvre et que des milliers d'anges n'en descendent pour entourer l'autel de leurs escadrons invisibles, et dans quel but? Pour adorer, pour louer, pour exalter l'Agneau immolé, pour admirer ses miséricordes infinies à l'égard des hommes.

III. Semblablement, après le souper, prenant aussi ce glorieux calice entre ses mains saintes et vénérables, vous rendant pareillement grâces, il le bénit et le donna à ses disciples en leur disant : Prenez et buvez-en tous : car c'est le calice de mon sang, du nouveau et éternel testament {mystère de foi), qui sera répandu pour vous et pour plusieurs en la rémission des péchés. Même invitation que pour le corps : « Prenez et buvez-en tous. » Jésus-Christ ne demande qu'à se donner, son sang qu'à se répandre; et n'est-ce pas lui faire injure que de refuser ce don qu'il nous offre avec tant de générosité?

Mystère de foi. Ces paroles ne sont pas dans le texle évangélique. C'est par la tradition seulement que nous les avons connues, et l'Église les conserve avec le plus grand respect. C'est en effet un mystère, le plus grand de tous les mystères, mystère de foi, mystère damour, de justice, de miséricorde; où toutes les perfections de Dieu se trouvent unies et conciliées.

Cent le sang de la nouvelle et étemelle alliance. Une alliance fut faite autrefois entre Dieu et son peuple par le ministère de Moïse sur le mont Sinaï. Mais cette alliance ne devait durer qu'un temps. Le Messie annoncé et figuré par Moïse vient faire une nouvelle alliance, non plus avec un peuple particulier, mais avec l'humanité tout entière, et il la scelle non plus avec le sang des animaux, n^is avec son propre sang; et cette alliance doit durer jusqu'à la tin des temps et pendant toute l'éternité.

Cette alliance, Jésus-Christ la fait dans un festin comme se font toutes les alliances, et en traçant son testament de mort, parce que ce n'est que par le mérite de sa mort que 1 héritage éternel pourra être donné à son peuple nouveau.

Qui sera répandu pour vous et pour plusieurs. i° Pour vous, Apôtres, pour vous les chefs de l'ÉgHse; 2° pour tous ceux qui en voudront profiter. Jésus- Christ, il est vrai, est mort pour tous les hommes, puisque sa volonté est que tous arrivent à la connaissance de la vérité et soient sauvés. Mais en réalité il n'est mort que pour ceux qui, par leur fidélité, se seront appliqué les mérites et le fruit de sa mort.

IV. Toutes les fois que vous ferez ces choses, vous les ferez en mémoire de moi. Paroles simples, et pourtant

pleines de grandeur, de majesté et de puissance! Elles ne renferment rien moins que l'institution du sacerdoce chrétien. Jésus-Christ donne à ses apôtres et à tous les prêtres qui leur succéderont le pouvoir de faire ce qu'il a fait lui-même, c'est-à-dire de changer le pain et le vin en son corps et en son sang et de l'offrir à son Père comme victime pour le salut du monde. Ce pouvoir, il le leur donne sans limite : Toutes les fois que vous le ferez, c'est-à-dire autant de fois qu'il vous paraîtra convenable. « Qui peut s'élever, s'écrie saint Éphrem, jusqu'à comprendre la grandeur de la dignité sacerdotale, et n'est-ce pas ici le cas de s'écrier avec saint Paul : 0 profondeur incompréhensible des richesses et do la sagesse de Dieu ' ? »

Ce sont les prêtres, dit saint Jérôme, qui par leur bouche sacrée produisent le corps de Jésus-Christ, ou plutôt c'est Jésus-Christ qui, par eux, conformément aux paroles qu'ils prononcent, fait ce miracle ^ En effet, à ce moment redoutable, le prêtre disparaît en quelque sorte, Jésus-Christ seul reste, Jésus- Christ seul parle. Le prêtre ne dit pas : Ceci est le corps de Jésus-Christ; Ceci est le sang de Jésus- Christ; mais : ceci est mon corps, ceci est mon sang. Le prêtre ne fait donc que prêter sa langue à Jésus - Christ, et c'est Jésus-Christ qui consacre par la bouche du prêtre.

Toutes les fois que vous ferez ces choses, vous les ferez en mémoire de moi. Voilà donc ce que vous exigez de nous! 0 Dieu, après vous être immolé pour nous, n'auriez-vous pas eu le droit de nous commander de