I. Apoc, III

I. Communion du prêtre. Réception du corps de Notre-Seigneur et prières qui la précèdent. — II. Réception du sang de Notre-Seigneur et prières qui la précèdent. — III. Ablution et prières qui l'accompagnent. Quod ore sumpsimus — Corpus luum, etc.

I. Il est temps maintenant de consommer la victime , de se nourrir de la chair de l'Agneau sans tache, immolé pour notre salut. « Prenez et mangez, a dit Notre-Seigneur; ma chair est une nourriture et mon sang un breuvage. — Si vous ne mangez la chair du Fils de l'homme et si vous ne buvez son sang, vous n'aurez point la vie en vous. »

C'est le moment pour le prêtre de se rendre à l'invitation du Sauveur et d'accomplir le précepte qu'il en a reçu. L'âme pas plus que le corps ne peut vivre sans une nourriture. Or, la nourriture de l'âme, c'est le pain eucharistique. Le prêtre, préparé par les oraisons qu'il vient de réciter, tombe â genoux devant l'hostie sainte, abaisse en sa présence toutes les puis- . sances de son être, son corps, son esprit, son cœur, son âme ; et, avant de manger la chair du Sauveur, l'adore profondément. Puis, s'animant à la confiance et à l'amour, il dit : Panem cœlestem acdpiam et nomen Domini invocabo. « Je prendrai le pain céleste et j'invoquerai le nom du Seigneur. » « J'ai dé- , siré du plus vif désir de manger cette Pâque avec vous, avant de souffrir, » avait dit Jésus-Christ à la dernière cène. Au désir enflammé de Jésus-Christ,

répond, vous le voyez, la sainte impatience du prêtre.

En disant ces mots : Panem cœlestem, etc., le célébrant prend respectueusement de la main droite les deux parties de l'hostie et les réunit, comme si elle n'avait pas été rompue, entre les doigts de la main gauche et au-dessus de la patène.

Mais au moment de porter à sa bouche le pain sacré, au moment de le déposer sur ses lèvres, il s'arrête comme incertain entre la crainte et l'espérance. Le souvenir de ses péchés lui revient en mémoire. Il songe à son indignité, il mesure la distance infinie qui sépare la créature de son Créateur, le pécheur du Dieu de toute sainteté, et sachant que les anges eux-mêmes ne sont pas purs devant le Très- Haut, il emprunte au Centurion ces paroles pleines d'humilité, qui firent en quelque sorte violence à Jésus et valurent à l'officier romain l'admiration de Celui dont il implorait la miséricorde.

« Domine non sum dt'gnus, Seigneur, je ne suis pas digne que vous entriez sous mon toit, mais dites une seule parole et mon âme sera guérie. »

En disant ces mots, le prêtre se frappe la poitrine comme pour s'accuser, comme pour se punir; et trois fois il répète la même déclaration, le même aveu de son indignité, et trois fois il frappe sa poitrine. Jésus- Christ pourrait-il bien être insensible à ces témoignages réitérés d'un repentir si humble ? Ne j ettera-t-il pas sur son pieux sacrificateur un regard compatissant, tel que celui qu'il fit tomber sur Pierre coupable et repentant, et qui ouvrit dans le cœur de l'apôtre une source intarissable de larmes ? Lui qui guérit l'hémorrhoïsse par le seul attouchement de sa robe, ne guérira-t-il pas le prêtre aussi de son infirmité

spirituelle par l'attouchement de son corps divin?

Trois sortes d'indignités dont nous sommes atteints répondent aux trois protestations du prêtre et aux trois percussions de sa poitrine pénitente : indignité de l'homme animal et terrestre, livré à tous les péchés des sens; indignité de l'homme raisonnable et social, qui dans la vie civile et dans ses rapports avec ses semblables, a si souvent blessé la justice et la charité ; indignité de l'homme spirituel et intérieur, qui a si souvent caché au dedans de lui-même des pensées d'orgueil, de présomption, d'envie, de haine et d'ambition !

Domine non sum dignus. Ah I nous ne saurions trop le dire, surtout nous ne saurions le dire avec un sentiment trop vif et trop profond de nos misères et de notre faiblesse.

Mais enfin rassuré par le souvenir de la miséricorde divine, et se rappelant le précepte formel que Jésus-Christ nous a fait de le recevoir, le prêtre s'enhardit, et prenant la sainte hostie de Ja main droite, il trace avec elle un signe de croix, et dit : Corpus Domini nostri Jesu Christi custodiat animam meam in vitam seternam. Amen. Que le corps de Notre- Seigneur Jésus-Christ garde mon âme pour la vie éternelle. Ainsi soit-il.

« Celui qui mange ma chair et qui boit mon sang, avait dit Jésus-Christ', a la vie éternelle, et je le ressusciterai au dernier jour. »

C'est à cette promesse du Sauveur que font allusion les paroles du prêtre. Oui, pieux et humble sacrificateur, le corps que tu reçois ne peut que garder ton