Brev. rom., 9 et 18 nov

16 PRONES LITUUGIQUES.

édifices, pour leur îrcrvir d'églises; et leur nom primitif resta à ces nouveaux temples, qui servirent même de modèles pour la construction d'églises nouvelles. La distribution en était commode, et le nom ne pouvait mieux convenir aux lieux destinés à honorer la majesté souveraine de Dieu, et à servir de palais au Roi des rois.

La basilique avait ordinairement trois nefs parallèles. L'extrémité delà nef principale se prolongeait et s'arrondissait ; les collatérales étaient moins longues, mais leurs extrémités s'arrondissaient également en forme d'absides. Ce genre d'architecture offrait des avantages. Au fond de la nef principale où avait été le tribunal du prétoire se plaçait l'évêque sur un trône. Les deux nefs latérales recevaient séparément les hommes et les femmes, les hommes du côté de l'évangile, les femmes du côté de répître. Le chœur, le sanctuaire et la nef proprement dite se partageaient l'édifice dans sa longueur, lequel était précédé d'un péristyle ou portique, qu'on a aussi appelé atrium ou parvis.

Dans la suite le nom de basilique a été spécialement réservé à certaines églises de Rome, remarquables par leur beauté ou leurs souvenirs, et que les souverains Pontifes ont enrichies de nombreuses faveurs spirituelles. On les divise en majeures et mineures. Le titre de basilique majeure est incommunicable. Celui de basilique mineure a été conféré par les Papes à quelques églises d'Italie, et à Notre-Dame de Paris, par une bulle du 28 février 1805, en commémoration du sacre de Napoléon ; à la cathédrale de Valence, par un bref de Pie IX du 4 mai 1847, en souvenir de la mort de Pie VI, dans cette ville.

Depuis, plusieurs églises parmi nous ont obtenu ce privilège, et l'insigne collégiale de Saint-Seurin en a été favorisée par bref de Pie IX en date du 27 juin 1873.

V. Le plan basilicaire, adopté d'abord pour la construction des églises chrétiennes, ne tarda pourtant pas à être modifié. On voulut donner aux églises la forme d'une croix, et figurer en elles le Fils de Dieu étendu sur l'instrument de son supplice. De là le transept, qui forme la croix latine, si ses bras sont moins longs que la nef principale, et la croix grecque, s'il coupe l'église en deux portions égales. Quelquefois l'axe de l'édifice dévie de la ligne droite et présente vers l'abside une inclinaison qui rappelle le Sauveur penchant sa tête divine au moment où il expira sur la croix.

L'orientation a aussi son importance dans le plan architectural de nos temples. Afin d'honorer Jésus- Christ comme le vrai soleil du monde, et aussi parce, qu'il s'est élevé de l'Orient, on a le plus souvent dirigé les églises de l'Occident à l'Orient. Cette règle n'a pourtant rien d'absolu, et il arrive fréquemment que les conditions de lieu présentent des obstacles matériels à son application.

VL Les églises sont consacrées ou simplement bénites. La consécration se fait par l'évêque avec une solennité vraiment imposante. Le Pontife, après un jour déjeune préparatoire, asperge les murs du temple avec l'eau sainte tant au dehors qu'au dedans. Il trace sur les parois intérieures douze croix avec l'huile consacrée. L'autel surtout, partie principale de l'édifice, reçoit des onctions et des bénédictions nombreuses et toutes particulières. On ne saurait

assister à une semblable cérémonie sans se sentir pénétré d'un profond respect pour le temple qui en est l'objet, et sans comprendre cette parole de l'Esprit-Saint : Pavete ad sanctuarium meum '.

Une église, si elle n'est consacrée, doit du moins être bénite ou par Tévêque ou par un prêtre, avec l'autorisation de l'évêque.

VII. Les chapelles elles-mêmes et les simples oratoires ont besoin de cette bénédiction, pour qu'il soit permis d y célébrer le divin sacrifice. Dans les premiers siècles chrétiens on célébrait partout où on le pouvait commodément. La nécessité y contraignait. Mais depuis que le culte a pu être exercé librement, et qu'on a eu des temples pour accomplir les fonctions sacrées, l'Église s'est montrée plus sévère au sujet des lieux destinés au sacrifice. Il n'a plus été permis de l'offrir ailleurs que dans les bâtiments consacrés à cet usage. Cette loi néanmoins 'Souffre des exceptions. Les évêques peuvent dire la messe partout où ils se trouvent, les missionnaires en pays infidèle jouissent du même privilège, et même dans les contrées catholiques, alors que des circonstances particulières l'exigent, on célèbre sur les navires, sur les champs de bataille, ou au milieu des places publiques.

Dans tous les cas, respectons souverainement les lieux où s'offre le grand et auguste sacrifice, ceux-là surtout qui sont réservés à cette sainte et sublime destination. Ces lieux sacrés sont vraiment la maison de Dieu et la porte du ciel : Domus Dei et porta cœli. Amen.