Lév., XXVI

SOMMAIRE

I. LANGUE litui'gique. — IL Convenance du latin, à cause i° de sa noblesse, 2° de son immutabilité, 3° de son universalité. — III. Incom^énients de l'emploi de la langue vulgaire dans la liturgie chez les protestants. — IV. Prescriptions du Concile de Trente à cet égard. — V. Moyens d'entendre les prières latines et de s'y unir. — VI. Exceptions et concessions.

I. Dans la liturgie catholique il y a, nous l'avons dit, des lieux sacrés, des personnes sacrées. Il y a aussi et il doit y avoir une langue sacrée.

Vous vous êtes demandé quelquefois, mes Frères, pourquoi les offices de l'Église et particulièrement la sainte messe ne se célèbrent pas en langue vulgaire, en français, en anglais, en espagnol, en allemand. Je vous demanderai, à mon tour, pourquoi le premier venu d'entre vous ne peut pas offrir le saint sacrifice, ni faire les diverses fonctions ecclésiastiques, prêcher, bénir, administrer les sacrements? Vous me répondrez : c'est parce que nous n'avons point reçu la consécration que demande l'exercice d'un tel ministère, c'est parce que nous sommes des personnes profanes, et qu'il y aurait témérité à nous, sacrilège même, à nous ingérer dans des offices pour lesquels nous n'avons ni caractère ni mission.

La même raison s'applique aux langues vulgaires par rapport à la liturgie. Les langues vulgaires sont aussi des langues profanes, qui servent à tout, aux choses les plus communes, les plus viles, les plus terrestres. Elles parlent affaires, elles parlent plaisirs,

elles parlent passions, vices, erreur, mensonge. Or il faut au culte du Très-Haut une langue tirée de l'usage commun, qui ne s'entende plus sur les places publiques, dans les ateliers, à la Bourse, au théâtre ou dans les mauvais lieux. Et cette langue, c'est Rome qui nous la fournit.

II. La langue de Rome est une langue morte, qui ne se rencontre plus que dans les livres, qui se tait partout ailleurs, et qui, par conséquent, peut être employée aux usages du culte et être considérée comme langue sacrée.

1° C'est du reste une belle langue, merveilleusement faite pour exprimer les grands sentiments, les nobles pensées. Elle a été la langue du peuple romain: elle a dicté des lois à l'univers, et a reçu avec le grec et l'hébreu la consécration solennelle du Calvaire.

2° Son immobilité convient très bien à l'immobilité de la foi qu'elle exprime. Une langue vivante, vous le savez, est toujours en mouvement, comme les flots de la mer; elle oscille sans cesse, avançant ou reculant tour à tour. Les mots perdent souvent leur sens primitif pour en prendre un autre. La prière venant à changer, ne serait-il pas à craindre que le dogme ne changeât lui aussi. Car, ainsi que l'a dit saint Prosper, la prière est toujours la formule de la croyance, ut legem credendi lex statuât supplicandi.

5" D'un autre côté l'universalité de la langue latine répond à l'universalité de l'Église catholique. D'un pôle à l'autre le catholique peut entrer dans une église de sa communion, partout il est chez lui, partout il trouve des frères dont il entend la langue, et à la voix desquels il peut unir sa voix. Il les com-

prend et en est compris. La langue latine est le lien de la grande famille catholique.

III. Cette unité si précieuse, cette universalité, où la trouver dans les langues vulgaires, si multipliées, si diverses, au point qu'on en rencontre jusqu'à trois et quatre dans un même royaume, en France, par exemple, le français, le breton, le basque, le provençal? Différentes selon les pays, elles le sont aussi selon les temps; et la même langue, ainsi que nous l'avons dit, change et se transforme presque tous les siècles. S'il y a péril pour le dogme dans ces changements et dans ces transformations, il peut y avoir aussi inconvénient pour la dignité du culte et la décence des formules. Des termes qui étaient nobles deviennent avec le temps familiers, grossiers, quelquefois indécents. La religion n'aurait-elle pas à souffrir de ces locutions que l'usage aurait ainsi modifiées et abaissées? Les protestants le savent bien, eux qui chantent encore aujourd'hui les psaumes de Marot, où se rencontrent si souvent des tours surannés et des expressions actuellement ridicules. Avec les langues vulgaires, il faudrait changer tous les cent ans les livres liturgiques.

Mais pourquoi s'étonner que le protestantisme ait laïcisé la langue. Il avait laïcisé les lieux et les personnes. Leurs églises, à part celles qu'ils ont prises aux catholiques, sont des salles vulgaires, des mairies, si vous voulez, et leurs prêtres des pasteurs, c'est-à-dire de simples laïques.

IV. Le Concile de Trente a formellement condamné ces procédés de la prétendue Réforme au sujet de la langue liturgique, qui n'avaient d'autre but que de flatter les peuples, afin de les gagner à l'erreur.

« «Juoique la messe coatienne de grandes instructions pour les Fidèles, est-il dit au ch. vm de la session XXII, il n'a pas cependant paru convenable aux Pères du Concile qu'elle fut célébrée selon la langue ordinaire des lieux. C'est pourquoi, en maintenant partout le rite ancien approuvé pour chaque église par l'Église Romaine, mère et maîtresse de toutes les autres, et voulant néanmoins que les enfants ne soient point privés du pain spirituel, comme ils le seraient si on n'avait pas soin de le leur distribuer, le saint Concile ordonne à tous les pasteurs qui ont charge d'âmes d'expliquer par eux ou par d'autres, au milieu de la célébration du saint sacrifice, quelque chose de ce qu'on y récite, et qu'ils j fassent connaître quelques-uns des augustes mystères qui y sont renfermés, principalement les jours de dimanches et de fêtes. »

Et résumant cette doctrine dans le canon ix, le saint Concile ajoute : « Si quelqu'un dit que la messe ne doit être célébrée qu'en langue vulgaire, qu'il soit anathème. »

D'ailleurs, une partie importante de la messe se disant toujours à voix basse, fût-elle célébrée en langue vulgaire, les Fidèles n'entendraient pas les paroles qui se rapportent à cette partie. 11 convient, en effet, et TÉglise en a toujours fait un commandement exprès, qu'un silence respectueux entoure le Canon de la messe, durant lequel s'accomplissent les hauts et redoutables mystères du sacrijfice chrétien.

V. Les fidèles peuvent néanmoins re rendre compte des prières de l'Église. Les eucologes ou paroissiens, dans lesquels ces prières se trouvent traduites, leur en donnent la signification. Il n'est pas, d'ailleurs,

nécessaire, pour entendre la messe ou pour participer aux offices publics de l'Église, de réciter les mêmes formules que les prêtres ou d'en saisir le sens en détail, il suffit de s'uakir d'intention à ceux qui président aux prières et d'exciter dans son cœur les sentiments généraux qu'elles expriment. « Quand le psaume gémit, dit saint Augustin, gémissez ; quand il loue, louez. » C'est ce qui explique comment des ordres religieux de femmes étrangers à la connaissance du latin récitent l'office canonial et en retirent les fruits les plus précieux. « Récitez en latin vos prières Pater, Ave, Credo, dit saint François de Sales à sa Philothée dans V Introduction à la vie dévote. C'est le moyen d'être uni plus étroitement à l'Église Romaine qui prie dans cette langue. »

VI. Cependant l'Église a toujours admis des exceptions à la règle que nous venons d'exposer. Quand Jésus-Christ institua les sacrements, l'Eucharistie et l'Ordre par exemple, il les institua en se servant de la langue alors en usage à Jérusalem. Quand les apôtres se répandant dans le monde y portèrent le flambeau de l'Évangile, et y célébrèrent les mystères chrétiens, ils firent usage aussi de la langue des pays divers qu'ils avaient convertis; et ces langues continuèrent à être employées dans la liturgie sacrée, sans que l'Église Romaine s'y soit jamais opposée. C'est pourquoi la plupart des Églises d'Orient ont conservé leur liturgie primitive et la langue dans laquelle elle avait été fondée, grecque, arménienne, cophte?

Des concessions de ce genre, mais en petit nombre, ont même été faites par l'Église Romaine dans le cours des siècles. Au ix", saint Cyrille et saint Mé-

U PRONES LITURGIQUES.

thodius ayant été envoyés par le pape Nicolas P'' dans l'Esclavonie, Méthodius devenu évêque de ces contrées y fit célébrer l'office divin en langue du pays. Le pape Jean VIII, après des explications qui le satisfirent, approuva la conduite de l'évêque ; il ordonna seulement que l'Évangile serait dit en latin.

Au xiv« siècle, Jean de Montecorvin, après avoir évangélisé les Tartares, traduisit en langue du pays les prières de la messe, qu'il célébra en usant de cette traduction. Le pape Clément V, loin de désapprouver le missionnaire, le nomma à l'archevêché de Combaliath. Enfin, au xvi* siècle, une bulle de Paul V permit aux jésuites de traduire le missel romain en langue chinoise. La traduction fut faite; mais les jésuites n'en ont jamais usé. Il faut dire cependant que le Pape n'avait permis cette traduction qu'en langue savante, la langue des lettrés, ignorée du peuple.

Aimons, mes Frères, les prières de l'Église et la langue sacrée dans laquelle elles sont formulées.

Quand nous venons à l'église, qui que nous soyons, hommes, femmes ou enfants, soyons toujours munis d'un livre, eucologe, paroissien ou missel, n'importe le nom, et suivons attentivement ces prières si belles, si pleines de nobles sentiments et de saintes pensées. Ce faisant, vous ne ferez plus qu'un avec le prêtre et les fidèles vos frères ; et alors s'accomplira la parole du divin Maître : « Lorsque vous serez réunis deux ou trois en mon nom, je serai au milieu de vous '. »

N'avez-vous pas entendu dire, mes Frères, que les soldats allemands, dans la guerre de 1870 et 71 , qui