SIXIÈME PARTIE. — DE L'ACTION DE GRACES

Nous voici parvenus^ mes Frères, à la 6« et dernière partie de la messe, l'action de grâces.

I. Pendant que le prêtre aux messes basses, et le sous-diacre aux messes solennelles, remet le calice, le purificatoire, la patène, le corporal et le voile dans l'ordre et l'état où ils étaient au commencement du sacrifice, on reporte le missel au côté de l'épître. Outre les raisons symboliques de ce changement, une raison naturelle y oblige; c'est qu'autrefois, plus encore qu'aujourd'hui, les ministres étaient occupés, du côté de l'évangile, à nettoyer les vases et à replier les linges sacrés.

Le prêtre passe donc au côté gauche de l'autel, et y récite la Communion. C'est une antienne que le

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chœur chantait jadis durant la communion des fidèles, avec un psaume destiné à louer, à bénir Dieu; et après chaque verset de ce psaume on répétait l'antienne. Le nombre des communiants ayant diminué, on a supprimé le psaume, et retenu seulement l'antienne, qui a reçu le nom de Communion, à cause de son objet primitif. Et cependant, encore aujourd'hui, dans nos grandes paroisses, quand les communions sont nombreuses, on exécute des motet?, on chante des cantiques, des hymnes sacrées. Quoi de plus convenable que ces concerts pieux résonnant sous les voûtes saintes et célébrant la bonté miséricordieuse de Celui qui se donne si libéralement à ses amis! Les banquets profanes, les festins des riches et des grands de la terre ne sont-ils pas le plus souvent relevés par de joyeuses symphonies'?

Gomme le prêtre ne récite la Communion qu'après avoir distribué le pain eucharistique au peuple, on s'est accoutumé à la regarder comme une première action de grâces, offerte à Dieu, à la fin du sacrifice.

IL II y en a une seconde, qu'on appelle Poslcommunion, parce que, outre qu'elle se récite après la communion, elle a toujours eu pour but de remercier Dieu de la grâce qu'il nous a faite de participer aux saints mystères. La reconnaissance est la marque d'un bon cœur, et l'ingratitude a toujours singulièrement déplu au Seigneur. Quand le Sauveur eut guéri les dix lépreux et qu'un seul revint pour le remercier : <■ Où sont, s'écria-t-il, les neuf autres? • Jésus-Christ lui-même, après la dernière cène, nous donne l'exemple de l'action de grâces, et hymno diclo

exierunt in montem Oliveti '. C'est d'ailleurs le moyen d'obtenir de Dieu de nouvelles grâces, et pour le corps et pour l'âme, dans ce moment qui suit la communion, le plus précieux de la vie, dit sainte Thérèse.

La Postcommunion se compose d'une ou de plusieurs oraisons, en même nombre que les collectes et les secrètes. N'est-il pas juste, en effet, d'égaler nos remerciements à nos demandes? On dit la, Postcommunion à haute voix, on la chante même aux messes solennelles. Le temps du mystère, durant le sacrifice, est passé. Il n'y a plus de secret. C'est l'explosion de la joie, c'est l'éclat de la reconnaissance, à la suite des merveilles qui viennent de s'opérer et des grâces ineffables que nous avons reçues.

C'est au pluriel que se dit la Postcommunion. Ce n'est pas, en effet, seulement pour lui que le célébrant la récite, mais aussi pour tous les Fidèles, supposant toujours que tous ont communié, comme cela se pratiquait aux âges de ferveur chrétienne. L'Église n'a pas cru devoir rien changer à la forme de ces prières, afin de continuer à faire connaître son désir de voir tous ceux qui assistent à la messe participer à la Table sainte. Ceux qui n'ont pas communié peuvent néanmoins retirer quelque fruit de ces oraisons. Ils doivent pour cela s'unir aux sentiments de foi et d'amour qui animent le prêtre et leurs frères admis au banquet eucharistique.

in. Après la Postcommunion le prêtre ferme le livre, comme il l'a ouvert au commencement; c'est à lui qu'il appartient d'ouvrir et de fermer le missel,