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^'oi t»RONËS LITURGIQUES.

Bien que la vie des chrétiens alors ne fût en quelque sorte qu'une prière continuelle, il y avait néanmoins des jours et des heures plus spécialement destinés à louer Dieu. Les Constitutions apostoliques engagent les Fidèles à prier le matin, à l'heure de tierce, de sexte, de none et au chant du coq. Saint Augustin exhortait les Fidèles à assister plusieurs fois le jour, au moins pendant le carême, aux saints offices. A diverses heures du jour et de la nuit les moines d'Egypte, de la Palestine et de la Mésopotamie se réunissaient pour chanter les louanges divines. Les vierges consacrées au Seigneur faisaient ainsi. Les femmes du monde elles-mêmes s'empressaient d'accomplir ce devoir, et saint Jérôme, écrivant à Laêta, illustre dame romaine, lui donnait à ce point de vue, pour l'éducation de sa fille, des conseils qui nous étonneraient aujourd'hui : « Qu'on lui apprenne, dit-il, à se lever la nuit pour réciter des psaumes, pour chanter le matin des hymnes, et qu'elle se tienne en faction comme une guerrière de Jésus-Christ, à l'heure de tierce, de sexte et de none, et qu'enfin elle couronne la journée en offrant à la lueur d'une lampe le sacrifice du soir '. »

IIL Dans les premiers âges du christianisme l'office était beaucoup plus long que de nos jours. Grégoire VII, au XI'' siècle, accablé de travail et d'afî'aires, fit composer pour lui et sa maison un abrégé de l'office divin, qui fut appelé Bréviaire. Cet office restreint se répandit bientôt et fut accepté partout. Il se compot^e de ce qu'il y a déplus touchant, de plus instructif dans les Écritures, dans les Pères