Hier., lib. II, ep. xv

Les vêpres commencent la fête à laquelle elles se rattachent, et cela dès la veille au soir. Et, bien que l'obligation de ces fêtes (quand il y a obligation) par rapport au repos et à la cessation du travail ne se prenne qu'à partir de minuit, la fête liturgique n'en commence pas moins dès la veille par les premières vêpres, que l'on chante solennellement dans bien des églises, principalement dans les cathédrales. Cela tient à ce que, aux jours de la création, la nuit a précédé le jour : Factumque est vespere et mane di'es unus '. Dans la résurrection du Sauveur la nuit a également précédé lejour, la nuit dutombeaule jour de larésurrection.

iSéanmoins l'obligation, soit pour l'abstention d'œuvres serviles, soit pour l'assistance à la messe et aux offices, est renfermée dans l'espace d'un jour naturel, c'est-à-dire entre minuit et minuit.

III. Mais quel est donc le devoir d'assister aux vêpres? Ce devoir est-il aussi rigoureux que celui dassister à la messe? Il y a péché mortel à manquer la messe. On ne saurait en dire autant du défaut d'assistance aux vêpres. Il ne paraît pas y avoir en soi péché à ne pas assister aux vêpres. Mais est-il donc exempt de toute faute le Fidèle qui se contente, le dimanche et les fêtes, d'une messe de demi-heure, et. qui donne le reste de la journée au désœuvrement, à l'indolence et aux plaisirs dissipants? Sauctifîe-t-il ainsi convenablement le jour du Seigneur? D'un autre côté n'y a-t-il pas pour chacun nécessité de s'instruire ? Or c'est d'ordinaire à l'issue des vêpres que se font les instruc-