Num., VI

I'roxes. 17

l'usage commun, de tout commerce profane; elle les dédie, les consacre tout particulièrement au Très Haut : églises, autels, vases sacrés, ornements sacerdotaux, linges sacrés, cloches, cimetières, vases des saintes huiles , saintes huiles ellesmêmes, fonts baptismaux, cierge pascal, cierges de la Chandeleur, cendres, rameaux, croix, images. Quelques-unes de ces bénédictions se font d'une manière plus solennelle, avec chant et préface, quelques-unes même avec l'onction des saintes huiles. Elles prennent quelquefois; dans ce dernier cas, le nom de consécration, quand il s'agit, par exemple, d'un calice, d'une patène, d'un autel, d'une église, et même de la prise solennelle de l'habit religieux, bien qu'il n'y ait pas là d'onction. Elles s'appellent sacre, quand elles ont pour objet un évéque ; ordination, quand il est question des prêtres et des lévites.

Plusieurs de ces bénédictions sont réservées aux évêques. (Juelques-unes, bien que réservées, peuvent se faire par des prêtres, avec l'autorisation des évêques.

IV. Vous le voyez, mes T'aères, tout ce qui a trait au culte, personnes et choses, est béni par l'Église. Le service de Dieu en est singulièrement rehaussé. Personnes et choses, une fois vouées à Dieu, ne peuvent plus, ne doivent plus servir aux usages du monde.

Mais, outre ce qui tient au culte et que l'Église bénit avec tant de raison, il y a une infinité d'autres choses sur lesquelles elle appelle les faveurs du Très Haut. C'est ainsi qu'elle bénit la plupart des objets à l'usage de l'homme ; les champs, les blés, les vignes, les eaux, les ateliers, les usines, les maisons, les na-

vires, qui sont des maisons flottantes, les chemins de 1er. Elle bénit les vêtements, surtout pour les malades et pour les enfants. Elle a une bénédiction toute particulière pour les enfants, qu'elle offre àJésus, lui rappelant les tendres caresses dont ils étaient l'objet de sa part, aux jours de sa vie mortelle. Elle en a une pour les femmes, après leurs couches, remerciant avec elles le ciel de leur heureuse délivrance, et appelant sur la mère et sur l'enfant les regards bienveillants du Très-Haut. Les mères chrétiennes n'ont garde de négliger cette bénédiction précieuse. L'Église bénit encore les animaux, ces serviteurs de l'homme, qui partagent ses travaux et lui en allègent le poids. C'est à la fête de saint Roch, protecteur puissant contre la peste, que se fait d'ordinaire cette bénédiction. L'Église, elle, bénit jusqu'à nos aliments, notre pain, notre vin, notre huile, nos fruits; elle bénit les œufs, nourriture du pauvre et régal du laboureur. Elle nous recommande de bénir nousmêmes ou plutôt de prier Dieu qu'il bénisse notre table à chacun de nos repas, ce qu'un bon chrétien ne doitjamais omettre.

C'est là une manière de faire remonter à Dieu la création tout entière en la lui offrant et le priant de bénir l'usage que nous nous proposons d'en faire. C'est un moyen d'intéresser le Créateur à la conservation et au bon emploi de ses créatures. Ah! quand le peuple chrétien s'empressait de demander ces bénédictions à l'Église, quand, avant d'user des biens que la Providence lui met en mains, il priait Dieu de les purifier, de leur ôter tout ce qu'ils pouvaient avoir de nuisible, il n'était vraiment pas si mal avisé. Quand il faisait bénir ses champs au jour de

2'Ji PRONES LITURGIQUES.

la Saint-Marc ou aux Rogations, ses champs ne s'en trouvaient pas plus mal à l'époque des récoltes; et lorsqu'il attachait l'olivier ou le laurier béni du jour des Rameaux aux ceps de ses vignes, ses vignes n'étaient pas, au printemps suivant, plus malades qu'elles ne le sont aujourd'hui. Le cierge de la Chandeleur allumé dans la cabane ou dans le château aux jours de tempête, la maison aspergée avec l'eau bénite, ne rendaient pas les orages plus terribles ni plus destructeurs que ceux de notre temps.

Et remarquez, mes Frères, que ce ne sont pas là de vaines et stériles superstitions. En bénissant les rameaux, en bénissant les cierges, l'Église a prévu l'emploi qu'on en ferait, et ses prières toutes spéciales ont appelé sur cet emploi les faveurs et les secours d'en haut. Écoutez ces belles prières liturgiques et voyez quel en est l'objet. « Bénissez ces rameaux de palmier ou d'olivier, que vos serviteurs reçoivent en l'honneur de votre nom, et faites qu'en quelque endroit qu'ils soient portés, les habitants de ce lieu obtiennent votre bénédiction, qu'ils soient préservés de toute adversité, que votre droite les protège; euxqueJésus-GhristvotreFils. Notre-Seigneur, a rachetés. » Et quant aux cierges de la Chandeleur : « Nous vous supplions humblement, dit l'Église, de bénir, de sanctifier ces cierges pour les usages des hommes, pour la santé de leurs corps et de leurs âmes, soit sur terre, soit sur mer, » etc.

Il en est ainsi de bien d'autres choses que bénit l'Église. Elle se propose dans ces bénédictions les intérêts non seulement spirituels, mais encore temporels des hommes. Mais les hommes, en nos jours d'indifférence et d'impiété, ne comprennent plus les

TRENTE. SIXIÈME INSTRUCTION. iJ93

intentions de l'Église. L'Église, en toute rencontre et à propos de tout, s'efforce de nous rattacher à Dieu, et nous nous en séparons chaque jour davantage. Sachant que tout don parfait descend du ciel, que tous les biens, de quelque nature et de quelque ordre qu'ils soient, viennent de Dieu, elle les demande pour nous. Elle essaye en même temps, par tous les moyens qui sont en elle, de détourner de nous et de tout ce qui nous touche les fléaux qui nous menacent; en un mot, elle sollicite pour nous la protection incessante de Dieu; et cette protection, nous n'en faisons point cas, nous n'y tenons pas, le dirai-je? nous n'y croyons pas. C'est là, en effet, la disposition d'un grand nombre de chrétiens de notre siècle, faux savants qui pensent que le monde se gouverne par lui-même et que des lois inéluctables le poussent. Hélas I qu'arrive-t-il? C'est que cette protection divine, qui s'étendait sur nos pères et les préservait de bien des malheurs, s'écarte aujourd'hui de nous, se désintéresse en quelque sorte de nous. Aussi, voyez, quels désastres partout, quelle ruine, quel appauvrissement de la terre, quel trouble et quel bouleversement du ciel! On n'entend de tout côté que des plaintes, des gémissements, des lamentations sur le désordre des saisons et sur la misère publique qui en est la suite. Et néanmoins on ne se tourne pas vers Dieu; on n'a pas recours à Dieu; on vit comme si Dieu n'était pas, ou comme s'il ne s'occupait plus de nous, ou comme s'il n'avait plus aucun pouvoir sur la nature. L'Église pense autrement, mes Frères, l'Église agit autrement. En cela comme en tout le reste laissons-nous simplement et humblement conduire et guider par l'Église.

y. Jusqu'à ces derniers temps on bénissait en France, et l'on bénit encore à l'étranger les forges, les usines, ces vastes ateliers du travail humain où l'homme aidé des machines opère les plus étonnantes merveilles, mais où la grandeur des dangers pour lui est toujours en rapport avec l'importance et la grandeur des résultats. L'homme y lutte contre de redoutables éléments, les dompte, les assouplit, les fait servir à ses desseins, se sert d'eux comme de puissants auxiliaires ou plutôt comme d'esclaves dociles. Mais l'esclave se révolte parfois et brise sur la tète de son maitre les chaînes dont celui-ci l'avait chargé. Que la bénédiction de Dieu est donc nécessaire dans ces centres de travail si admirables, si actifs, mais si pleins de périls!

Il n'y a pas longtemps encore on bénissait les chemins de fer à leur inauguration. L'évêque du lieu, quelquefois assisté d'autres évêques ses frères, appelait sur ces gigantesques constructions et sur les machines frémissantes qui en sont l'Ame la protection du ciel. Et la masse des ouvriers et des employés de tout grade, et la multitude des voyageurs groupés autour du pontife, voyaient dans sa prière ardente un motif d'espérance et un gage de sécurité.

Pour l'obtenir, pour l'assurer, cette sécurité si nécessaire, il faut le concours de tant de choses, la réunion de tant d'éléments divers, la convergence de tant de volontés dévouées, de tant d'attentions soutenues, de tant de bras fidèlement appliqués à leur œuvre! La moindre défaillance, la moindre inattention, la plus légère infidélité peut entraîner des conséquences si graves! Ah! quand on monte sur ces chars que la vapeur va tout à l'heure

emporter, plus rapides que l'oiseau, aussi prompts que la flèche, quand on leur confie sa vie et quelquefois d'autres vies plus chères encore que la sienne, on sent qu'on aurait besoin d'un regard bienveillant du ciel; et l'on serait bien aise de savoir que ce regard a été sollicité par une prière, une prière de pontife ou de prêtre. Eh bien, cette satisfaction, on ne l'a pas; cette prière, elle n'a pas été faite. Et cependant les monstres ailés vomissant la flamme et la fumée, faisant entendre au loin leur sifflement sauvage, vont, viennent, s'élancent, s'arrêtent et quelquefois, hélas! se heurtent horriblement ou s'écartent de leur voie, écrasant sous leurs pieds d'airain d'innombrables victimes.

Que l'homme est aveugle, ennemi de lui-même et ignorant de ses intérêts ! Dieu ne souhaite rien tant que de l'aider dans sa faiblesse, que de le préserver dans ses périls. Mais faut-il au moins que l'homme lui demande cette aide, cette protection; et l'homme n'en veut rien faire. Il aime mieux se passer de Dieu. N'est-il pas Dieu lui-même ? Il le croit vraiment dans sa folie, enivré qu'il est par l'orgueil de ses inventions. C'est moi. dit-il, avec le roi superbe de Babylone, c'est moi qui ai fait toutes ces choses !

Ne négligeons pas, mes Frères, d'implorer les bénédictions de l'Église sur nous-mêmes et sur tout ce qui nous touche. Il n'est pas un instant de notre vie où nous n'ayons besoin du secours d'en haut ; il n'est pas une chose à notre usage qui ne puisse nous devenir nuisible par des causes cachées et que nous ne pouvons apercevoir, ou par des circonstances particulières qui échappent à notre prévoyance. Dans tous ces cas n'avons-nous pas besoin

d'un bras puissant qui nous soutienne, d'un œil paternel qui veille sur nous ? Et c'est là précisément ce que tendent à nous assurer les prières liturgiques appelant sur nous et sur tout ce qui se rapporte à nous les miséricordes divines.

I. Suite des bénédictions. Bénédiction des drapeaux, des armées. — II. Bénédiction ou consécration de certaines personnes, en dehors du culte. Sacre des rois, des empereurs, bénédiction et armement des chevaliers. — III. Motifs des bénédictions en général. — IV. Conclusions pratiques.

I. Nous n'avons pas épuisé le sujet si fécond des bénédictions. Outre celles que nousavonsénumérées, il en est d'autres, quelques-unes, il est vrai, tombées en désuétude, mais dont il nous faut néanmoins parler : celle des drapeaux par exemple, des armées.

Les païens eux-mêmes avaient compris la nécessité de placer les armées sous la protection et la sauvegarde des dieux. Les Romains attachaient à leurs enseignes les images de leurs divinités. L'empereur Léon, au ix^ siècle, ordonna aux chefs des légions de faire bénir les étendards, avant d'aller combattre. Nos rois de toutes les races ont été fidèles à cette coutume. Ils allaient chercher leurs enseignes, la célèbre et glorieuse oriflamme, d'abord au tombeau de saint Martin, à Tours, puisa Saint-Denis : et c'est des mains des évéques et des abbés qu'ils les recevaient, avec leur bénédiction. Jamais ils n'en-

treprenaient une guerre, sans avoir invoqué préalablement les faveurs du ciel. Ils n'avaient pas oublié queDieu se faisait appeler dans l'Ancien Testamentle Seigneur Dieu des armées, et que plus d'une fois c'est lui qui donna la victoire. Nos plus illustres généraux en furent toujours persuadés. « Les soldats, dit l'illustre maréchal de Saxe, doivent se faire une religion de ne jamais abandonner leur drapeau. Il doit être sacré, et l'on ne saurait y attacher trop de cérémonies pour le rendre respectable et précieux. Si l'on peut y parvenir, on peut aussi compter sur toute sorte de bons succès. La fermeté des soldats, leur valeur en seront les suites '. » Rien de plus beau jadis que la cérémonie de la bénédiction des drapeaux, au son joyeux des fanfares, aux cris mille fois répétés de : Vive la Religion et vive la France !

En remettant l'étendard béni aux mains de l'officier qui le devait porter, l'évêque ou le prêtre délégué lui disait : « Recevez l'étendard sanctifié par la bénédiction céleste, et qu'il soit terrible aux ennemis du peuple chrétien ; et que Dieu vous donne la grâce que, pour son honneur et la gloire de son nom, vous pénétriez avec lui vigoureusement à travers les bataillons ennemis, sans crainte et sain et sauf^ »

Dans nos dernières guerres, les soldats les plus intrépides n'étaient-ils pas ceux dont le drapeau, portant l'image du Sacré-Cœur, avait été béni à Paray-le-Monial ? On le vit bien à Patay et à Loigny et en tant d'autres rencontres glorieuses.