Abbé Pascal, Did. lilurgique

i. Rituel romain.

It.

II. Nous avons dit dans l'instructioa précédente que l'Église bénit ou consacre tout ce qui se rapporte au culte, personnes et choses. Il y a même, en dehors du culte, des personnes appartenant à la société civile, qui reçoivent des ministres saints une bénédiction ou consécration particulière. Tels sont les rois, les empereurs, les chevaliers. Il est vrai que, par le concours qu'ils sont à même de prêter à la société religieuse et la protection que leur dévouement lui assure, ils peuvent être regardés comme appartenant à cette société, comme ses soutiens et ses défenseurs. Et c'est là sans doute ce qui engagea toujours l'Église à se prêter avec empressement au sacre des rois.

Dans l'ancienne loi nous voyons Saiil et David sacrés par Samuel, Salomon par le grand prêtre Sadoc. Sous la loi nouvelle, les empereurs romains devenus chrétiens se firent sacrer aussi. Nos rois les plus illustres ont également reçu l'onction royale : Gluvis, à Reims, des mains de saint Remy, avec l'eau baptismale ; Pépin et Gharlemagne de celles des papes Etienne et Adrien ; et de nos jours encore, Napoléon, des mains de Pie VII, et Charles X, en 1825. de celles de l'archevêque de Reims. Rien de plus propre à rehausser la personne royale que cette cérémonie auguste. Elle faisait des rois et des empereurs comme des êtres à part, de véritables oints du Seigneur, ses délégués sur terre, comme ils le sont en réalité, et les représentants auprès des peuples de son autorité suprême. Le respect pour leur personne et l'obéissance à leurs ordres y gagnaient assurément ; et, d'un autre côté, on pouvait croire, et avec raison, que l'huile sainte répandue sur

leur front tempérait la fierté de leur humeur et rendait leur commandement plus doux.

Il est bien entendu que plus d'une fois les reines et les impératrices ont été l'objet du sacre, elles aussi, ou bien seules, ou bien en participation avec leurs époux.

Il y avait aussi jadis tout un corps de guerriers qui recevait la bénédiction liturgique. C'étaient les chevaliers. Sans parler des divers ordres de chevaliers institués au moyen âge pour défendre la chrétienté contre l'islamisme, et qui, par les vœux qu'ils faisaient, devenaient de véritables religieux, et appartenaient, à ce titre, à l'Église, dont ils formaient en quelque sorte la milice sacrée et la garde d'honneur, il y avait aussi par le monde nombre de chevaliers indépendants, qui ne revêtaient leur armure qu'après qu'elle avait été bénite par les Pontifes ; et c'était, je vous l'assure, un beau, un touchant cérémonial que celui de l'armement d'un chevalier, au pied des autels, en présence de ses aînés dont il se proposait d'imiter les vertus et de reproduire les glorieux exploits. Ils ne craignaient pas, ces hommes de fer, de fléchir le genou devant Dieu, d'implorer sa protection, ainsi que celle de Notre- Dame la Vierge Marie et des Saints. Mais en se relevant couverts de leur puissante armure, ils étaient prêts à braver tous les périls et à donner leur vie pour la défense du pauvre, de la veuve, de l'orphelin, la cause de l'Église, de Dieu et de la patrie.

Tout cela a disparu de nos mœurs. Mais le Rituel de nos églises et le Pontifical de nos évêques gardent les traces de ces beaux jours disparus et de ces nobles institutions abolies.

III. Quel est le but, mes Frères, de toutes ces bénédictions aussi saintes qu'elles sont nombreuses ? Comme une mère attentive au bien de ses enfants, avant de leur livrer les choses qui doivent servir à leur usage, les prépare, les dispose, les accommode de manière à en obtenir pour eux le plus d'avantage possible ; ainsi l'Église s'applique, par ses bénédictions et ses prières, à faire concourir à notre bonheur les créatures que Dieu a mises entre nos mains et dont il nous a permis de nous servir. Elle s'efforce d'écarter d'elles et de tous les dons de Dieu ce qui pourrait nous nuire. Elle demande que ces biens dont nous disposons ne se tournent pas contre nous par le mauvais usage que nous en pourrions faire, que nous nous en servions pour la gloire de Dieu, aussi bien que pour notre utilité propre. Elle écarte de ces biens naturels le venin que le péché a répandu sur eux ; car le péché, vous le savez, mes frères, a souillé la création tout entière, en souillant nos premiers parents. La nature, aussi bien que l'humanité, est tombée sous le joug de Satan, qui exerce sur elle ses malignes influences. Or ce sont cesinfluences perversesque l'Église éloigne par sesprières. Elleobtient que toute créature de Dieu nous soit bonne, mais c'est en la bénissant, comme le dit saint Paul : Omnis creatura Dei bona est... Sanctificatiir enim per verbum Dei et orationem '.

Quand les bénédictions ont pour objet les personnes, l'Église demande pour elles les grâces dont elles auront besoin pour accomplir les devoirs de leur état. Ainsi elle bénit les époux, en appelant sur