I Tim., IV, 4 et

eux les secours d'en haut, pour qu'ils observent fidèlement les obligations si sérieuses du mariage, pour qu'ils y vivent saintement et soient les instruments dociles et désintéressés de la Providence, en vue de la gloire de Dieu et du bien des âmes. Ainsi elle bénit les prêtres, les évêques, les lévites pour qu'ils servent l'Église avec zèle et soient un sujet constant d'édification pour les Fidèles; pour que leur ministère soit fécond en œuvres saintes. Ainsi elle bénit les abbés, les abbesses, pour qu'ils gouvernent avec sagesse et piété les monastères confiés à leur garde; elle bénit les religieux et les religieuses, afin que par leurs prières et leurs mortifications ils apaisent la colère de Dieu et attirent ses miséricordes sur le monde. Ainsi elle bénit les rois, les empereurs^ les chevaliers, les armées, pour que tous reçoivent de Dieu, selon leur état et l'importance de leurs charges, force, prudence, courage, pour le maintien de l'ordre, de la justice et de la paix parmi les peuples.

IV. Il n'est aucune des bénédictions données par l'Église qui n'ait son but, ses effets conformes à nos besoins. Il n'en est aucune que nous ayons le droit de dédaigner ou de négliger. Par ces bénédictions demandées et reçues , nous vivons dans un continuel commerce avec Dieu, dans un échange ininterrompu d'hommages par nous off"erts, et de bienfaits reçus de lui. Quoi de plus propre à nous faire sentir notre dépendance à son égard, à nous maintenir en sa sainte présence, et par suite à nous faire atteindre cette perfection à laquelle il invitait son serviteur Abraham et dont nous devons tous nous efforcer d'approcher : Ambula coràm me et esto per-

?M PRONES LITURGIQUES.

fectus • ; « Marchez en ma présence et vous serez parfait. »

Outre les bénédictions dont nous avons parlé, et dont les diverses formules, composées par l'Église, se trouvent dans le rituel et le Pontifical, il y a aussi la bénédiction simple et usuelle que donnent les prêtres, en dehors de leur ministère, quand on la leur demande ; il y a surtout la bénédiction des évoques autrefois si fort souhaitée et si pieusement accueillie. Quand un évêque jadis parcourait son diocèse, les populations empressées se mettaient à genoux sur son passage, et l'évêque n'avait d'autre occupation que de bénir à droite et à gauche les hommes, les femmes, les enfants, dont les fronts respectueux s'inclinaient sous sa main. Ce spectacle, nous l'avons vu, aux jours de notre enfance, alors que le saint archevêque de Bordeaux, un confesseur de la Foi, Monseigneur d'Aviau du Bois de Sanzay traversait péniblement nos campagnes, courbé sous le poids de ses mérites aussi bien que de ses années.

On se contente aujourd'hui de réclamer la bénédiction des Pontifes pour les enfants; c'est sans doute une chose bonne, louable et qui rappelle le divin Sauveur et ses affectueuses caresses à l'égard du jeune âge. Mais les adultes, mais les jeunes gens, mais les pères et mères de famille, n'auraient- ils pas besoin, eux aussi, des bénédictions de leur premier pasteur, surtout dans les temps où nous sommes, temps de souffrance matérielle, à bien des points de vue, temps d'indigence spirituelle, indigence extrême que notre orgueil nous empêche d'apercevoir? « Vous

i. Gon., XVII, 1.

dites : je suis riche, opulent et n'ai besoin de rien ; et vous ignorez que vous êtes misérable et pauvre et aveugle et nu ' ? »

Mais il est encore une bénédiction au-dessus de celle-là : c'est celle du Pontife suprême, du Pape ; c'est celle aussi que les peuples chrétiens ont recherchée avec le plus d'empressement et recherchent encore. On le vit bien, il y a près d'un siècle, alors que Pie VI et quelques années plus tard, Pie VII, fuyant la ville sainte envahie, traversèrent la France où les emmenaient d'insolents vainqueurs, pauvres captifs, que n'entourait plus aucun prestige humain. Et pourtant à mesure que passait leur voiture, aux portières entr'ouvertes, à travers les villes et les campagnes, les peuples émus se prosternaient et réclamaient hautement la bénédiction du Pape prisonnier ; c'est ainsi qu'on a pu dire qu'ils avaient, l'un et l'autre, traversé la France agenouillée sur leur passage.

Durant le long pontificat de Pie IX, que de pieux pèlerins sont allés à Rome, de toutes les parties du monde, solliciter la bénédiction du grand Pontife ! Il ne pouvait suffire aux audiences qu'on lui demandait, et ses journées se passaient en grande partie à bénir.

N'en est-il pas de même pour son noble etéminent successeur, LéonXIII? Que de catholiques ne croient pas acheter trop cher, parles dépenses et les fatigues d'un long et pénible voyage, la joie et la consolation d'être bénis par le Père commun des Fidèles ! Des malades, à leur lit de mort, sollicitent, par voie télégraphique, cette bénédiction suprême.