Statuts du diocèse de Bordeaux, n

martyrs et des personnes décédées en odeur de sainteté ^ Je sais bien qu'on a toujours mis une couronne de fleurs blanches sur le cercueil d'un enfant, d'une jeune fille, d'une vierge chrétienne surtout, dont la vie pure a été un sujet d'édification pour sa famille et pour sa paroisse. Les fleurs dans cette occasion étaient un symbole de sainteté et d'innocence; elles signifiaient aussi, surtout si ces fleurs étaient des immortelles, l'immortalité de l'âme et la future résurrection du corps. Mais est-ce bien là aujourd'hui le sens de ces innombrables couronnes qui s'entassent sur les cercueils, sans distinction de personnes et sans relation aucune avec la vie qu'elles ont menée? Je ne le pense pas. Ce n'est à mon avis le plus souvent, sauf quelques honorables exceptions que je serais disposé à admettre, qu'une des manifestations si fréquentes de nos jours du faste et de l'orgueil.

Or ce n'est pas l'orgueil qui doit nous inspirer dans ces funèbres cérémonies, c'est plutôt l'humilité. Je lis dans un vieux Rituel ces mots : « L'état d'un mort étant un état d'humiliation et de pénitence, tout appareil et ornement extérieur ne lui convient pas - . »

En effet, si l'on considère que la mort est le châtiment du péché, que la plupart de ceux qu'on porte en terre, pour ne pas dire tous, sont des pécheurs, quelquefois même de grands pécheurs, on conviendra qu'il est peu convenable que l'on couvre de fleurs, que l'on pare de couronnes, hélas ! souvent si peu méritées, des hommes, des femmes qui tremblent peut-être en ce moment devant le tribunal suprême. Relisez les

-I. Ahbô Pascal, Dict. liiurg., art. Funérailles. 2. Rit. fie Toulon, t. I, page o9fi.

prières et les chants liturgiques de l'office des morts, lis respirent partout rimrnilité la plus profonde et le repentir le plus douloureux : Miserere mei. Deus, Parce nu/ii, Domine, etc.

Je ne voudrais pourtant pas priver des cœurs tendres et aimants de la satisfaction qu'ils trouvent à donner à ceux qu'ils ont affectionnés un dernier témoignage de leur estime et de leur amitié. Mais il faudrait alors éviter l'excès et animer d'une pensée chrétienne, à l'exemple de nos aïeux, cette pieuse manifestation de sentiments afl'ectueux.

II. Aussitôt que la nouvelle du décès a été apportée à réglise. les cloches se font entendre. Elles ont reçu de leur bénédiction ou baptême cette mission sainte d'annoncer les trépas, afin que les Fidèles avertis prient pour les morts; et plus l'heure de l'ensevelissement approche, plus leur sonnerie devient fréquente et éplorée en quelque sorte. Elles pressent les amis, les parents du défunt, de venir verser leurs prières et leurs larmes sur sa dépouille mortelle, d'unir au moins leur intention charitable à celle des prêtres qui vont célébrer les obsèques. Qu'un enterrement sans un son de cloche doit être une chose triste! Ce silence de l'airain sacré indique bien l'insensibilité des cœurs à l'endroit du mort, l'isolement et l'abandon où l'a jeté son impiété.

Les prêtres dans les paroisses étendues des campagnes attendent d'ordinaire le convoi à la porte de l'église, où ils l'accueillent par des chants pieux. Mais dans les villes ils vont jusqu'à la maison mortuaira. C'est un témoignage d'honneur et d'estime qu'ils donnent au défunt. Après avoir béni, quelquefois même encensé le corps, ils en font ce qu'on

appelle la levée, et se rendent à l'église en chantant de saintes et touchantes supplications : De profundis^ Miserere. Ces chants empreints d'une profonde tristesse, expression d'une âme qui tremble devant son juge et crie vers lui de l'abîme où l'ont plongée ses iniquités, ces chants laissent pourtant percer des sentiments de confiance en la divine miséricorde : Quia a/md Dominwn misericordm et copiosa apud eum redemptio ' .

La croix marche en tête du convoi funèbre. C'est en elle que le mort a mis son espérance. C'est elle qu'il a suivie durant sa vie, et c'est elle encore qui le doit conduire aux demeures éternelles. Des cierges sont allumés, symbole de la foi et de la charité du défunt, emblème d'une vie meilleure, et du jour glorieux de l'éternité qui vient de se lever pour lui.

Le mort a quitté sa demeure qu'il ne verra plus. 11 parcourt le chemin qui conduit à l'église porté par des bras étrangers, heureux si durant sa vie, de son propre mouvement et par l'effet d'une volonté vraiment chrétienne, il a suivi fidèlement ce chemin !

On arrive à la porte du temple. Un temple, c'est l'image du ciel. Dieu y réside, et les reliques et les images des Saints s'y montrent sur les autels ou le long des murailles. Un chant joyeux est aussitôt entonné : Subvenùe sancti. Les prêtres, oubliant en quelque sorte le corps qu'ils accompagnent, ne songentplusqu'àràme,àràme immortelle, au-devant de laquelle ils appellent les Saints, les Anges de Dieu, pour qu'ils la prennent, cette âme, dans leurs mains et la présentent au Très Haut.

\. Ps., cxxix, 7

III. C'est par suite de ces pensées et par l'espérance de la gloire réservée au mort dans le ciel, que le corps du défunt est déposé à la place d'honneur, au milieu du temple, près du sanctuaire, sur une estrade, qui peut paraître un trône. Il a les pieds tournés vers l'autel ; et sa tête placée du côté de la porte, est censée se diriger encore vers l'autel, comme pour adresser une prière à Dieu dans la mort. Les corps des prêtres sont placés dans une situation inverse, lis ont la tête du côté de l'autel faisant face au peuple, comme s'ils allaient encore lui parler.

Le chœur fait entendre alors, dans le chant du 1" nocturne des morts, les psaumes les plus propres à consoler les âmes et à faire naître en elles les plus douces espérances.

IV. Le saint sacrifice de la messe, si c'est le matin, suit d'ordinaire le chant du nocturne. C'est Jésus- Christ lui-même qui vient s'associer à la douleur commune, qui prend les prières des assistants et les offre à son Père, qui se fait suppliant lui-même, que dis-je ? qui se fait victime pour le pauvre décédé ; car c'est pour lui qu'est spécialement offerte la messe. Quel spectacle touchant! Quelle sainte et rassérénante pensée !

Je comprends pourquoi les familles chrétiennes tiennent si fort à ce que le divin sacrifice soit offert en présence de leurs morts. Si elles ne peuvent l'obtenir le jour des funérailles, alors qu'elles se célèbrent le soir par exemple, elles s'empressent de le demander pour le jour le plus rapproché. Et c'est une consolation dont ne sont pas non plus privés les indigents parmi nous, l'administration des pompe.s

funèbres des paroisses de Bordeaux faisant dire à ses frais, pour eux, une messe dont on a soin d'annoncer à l'avance et l'heure et le jour. Cette coutume de faire célébrer la messe aux funérailles est très ancienne. Saint Augustin en fait mention au sujet des obsèques de sa mère ' .

V. Après la messe ou l'office a lieu l'absoute ou absolution. C'est en effet une prière que le célébrant d'abord adresse à Dieu pour le mort, et que le mort lui-même adresse à son tour au Très Haut, pour qu'il l'absolve de ses péchés et de la mort éternelle qu'ils lui ont méritée. Libéra me, Domine, de morte xterna. Cet admirable répons est attribué à Maurice de Sully, évêque de Paris au xii^ siècle.

Rien de plus émouvant et de plus propre à inspirer une sainte terreur que ce chant du Libéra. C'est la peinture vivante du Jugement dernier et de toutes les circonstances qui peuvent le rendre redoutable aux pauvres pécheurs.

C'est donc avec raison que le prêtre a fait précéder ces cris suppliants et éplorés du défunt d'une prière qui doit avoir pour effet de rendre ces supplications efficaces. Je me reprocherais de ne pas vous la faire connaître, en vous en donnant la traduction littérale :

« N'entrez pas en jugement avec votre serviteur. Seigneur, parce qu'aucun homme ne sera justifié devant vous, qu'auparavant il n'ait obtenu la rémission de tous ses péchés. Nous vous en prions donc, que votre sentence de Juge n'écrase pas celui que

-1. D. Aug., Conf., XI : Cum offerrelur pro ea sacrificium jam juxla sepulcrum poslo cadaoere, priusquam deponeretur, sicut illis fieri solet.

VOUS recommande la supplication de la foi chrétienne, mais qu'avec lo secours de votre grâce, il mérite d'échapper à la vengeance divine, lui qui pendant sa vie a été marqué du sceau de la Sainte Trinité. Qui vivez et régnez dans les siècles des siècles. Amen. »

SOMMAIRE

Suite (le l'absoute. — II. Aocompafrncment du rorps et inhumation. - III. FUNÉRAILLES DES ENFA>'TS. — IV. Levée (lu corps. — V. Cliants en allant à l'ùglise. — YI. Chants et prières sur lo corps. — YII. Accompagnement et inhumation. •— VIII. Retour du cler''é.

I. Le prêtre a prié pour le défunt en disant : Aon intres injudicium, etc. Le défunt a prié pour lui-même en criant du fond de son cercueil : Libéra me, etc. Le prêtre reprend la parole, et par des accents plaintifs il implore la miséricorde divine en invoquant chacune des personnes de la Sainte Trinité : Kyrie eleison, Chrisfe eleison, Kyrie eleison. « Seigneur, ayez pitié de nous; Christ, ayez pitié de nous; Seigneur, ayez pitié de nous. » Puis il annonce à haute voix le Paler, qu'il poursuit tout bas. Et pendant ce temps- i là il asperge le corps avec l'eau bénite, afin de le J purifier; il l'encense pour lui faire honneur et rappeler le parfum des vertus que le mort a pratiquées durant sa vie. Il termine l'absoute par des versets auxquels le chœur répond, et qui sont des souhaits de paix et de bonheur pour le défunt; et enfin il

récite une oraison touchante que je dois vous faire connaître :

« 0 Dieu, dont le propre est de toujours pardonner et faire miséricorde, nous vous supplions pour l'âme de votre serviteur (ou de votre servante) que vous avez aujourd'hui appelée de ce monde dans l'autre. ISe la livrez pas aux mains de son ennemi, el ne l'oubliez pas éternellement. Ordonnez plutôt qu'elle soit reçue par les anges et conduite par eux à la patrie céleste, au Paradis; afin qu'ayant espéré et cru en vous, elle ne subisse pas les peines de l'enfer, mais possède les joies éternelles. Par Jésus-Christ Notre-Seigneur. Amen. »

II. L'office proprement dit est fini. On va porter le mort au lieu de la sépulture. A ce moment l'Église est saisie comme d'un transport jojeux : elle entonne un chant de triomphe et sur un mode éclatant :

« Que les Anges te conduisent en Paradis; qu*à ton arrivée les Martyrs te reçoivent et t'introduisent dans la cité sainte de Jérusalem. Que le chœur des Anges t'accueille, et qu'avec Lazare autrefois pauvre tu jouisses du repos éternel. »

Une antienne est annoncée, qui ne s'achèvera qu'après le cantique Benedictus, rayonnant de la plus douce espérance : Ego sum, etc. « Je suis la résurrection et la vie. Celui qui croit en moi, serait-il mort, vivra; et quiconque vit et croit en moi ne mourra pas éternellement. »

Le Benedictus que chante le clergé est une allusion continuelle à Jésus-Christ rédempteur du monde, lumière de ceux qui sont dans les ténèbres, de ceux qui sont assis à l'ombre de la mort.

Arrivé au bord de la fosse, le prêtre asperge trois

324 rilONES LITURGIQUES.

fois le mort et l'encense trois fois, et redit à peu près les mêmes souhaits et les mêmes prières qu'il a dits à l'église. Il y ajoute un vœu qui comprend avec l'âme du défunt les âmes de tous les Fidèles trépassés.

f Que son âme et les âmes de tous les Fidèles défunts reposent en paix par la miséricorde de Dieu. Ainsi soit-il. »

Il jette une pelletée de terre sur le cercueil, et commence le De profimdis, que le clergé récite à deux chœurs en s'en retournant et que clôt l'antienne Si iniquilales : « Si vous considérez nos iniquités, Seigneur, qui pourra tenir devant votre face? y>

III. FUNÉRAILLES DES ENFANTS. Tout est triste dans les funérailles des adultes à part quelques élans d'espérance où le sentiment de la joie se fait jour, provoquée par la vue anticipée du ciel entr'ouvert. Tout est joyeux dans les funérailles des enfants. Pas une plainte, pas un soupir, pas un signe de deuil. Les ornements du prêtre sont blancs, le drap mortuaire et la tenture de même couleur. Plus de ces chants lugubres où gronde la menace, où gémit la douleur, où pleure le repentir. Ces enfants, n'ayant pas atteint l'âge de raison, n'ont pu perdre la grâce de leur baptême, et le ciel, après leur décès, s'est aussitôt ouvert sur leur tète. Aussi l'Église n'a que des actions de grâce à rendre à Dieu pour eux. Que les parents de ces chères petites créatures se lamentent, que leur cœur soit déchiré par la douleur, cela se conçoit. Rachel plorans fiUos suos nnluit consolari quia non sunt. Toutes les mères, même les plus chrétiennes, sont des Rachel en pareille circonstance, des Rachel inconsolables. Elles pleurent

le fruit de leurs entrailles que la mort cruelle vient de leur arracher. C'est la nature qui parle en elles, et la nature a bien ses droits, qu'il est difficile de lui contester, et souvent impossible de lui ravir complètement. Mais l'Église, elle est mère aussi, mère aussi tendre que n'importent quelles mères, mais elle est plus éclairée qu'elles. C'est pourquoi elle obéit non pas à la nature, mais à la grâce; c'est avec l'œil de la grâce qu'elle regarde. Et quand aux clartés de la Foi elle voit ces petits enfants, encore tout rayonnants de la pureté baptismale, cueillis par la mort, plutôt que frappés, comme des lis blancs destinés à parfumer le Paradis, elle se rappelle les préférences touchantes de Jésus pour eux, les bénédictions qu'il répandait sur leurs têtes blondes, les tendres caresses dont il les couvrait; elle se rappelle les paroles louangeuses qu'il disait à leur sujet, et comment il les proposait pour modèles à ses disciples : « Si vous ne devenez semblables à ces petits enfants, vous n'entrerez pas dans le royaume des cieux. » « Le royaume des cieux est pour ceux qui leur ressemblent ^ » Avec de telles pensées, avec de pareils souvenirs, l'Église peut-elle gémir, l'Église peut-elle se plaindre? Ne doit-elle pas au contraire se réjouir du sort de ces charmantes créatures, à qui Dieu, sans aucun mérile de leur part, accorde le bonheur du ciel, avant qu'elles aient goûté des misères delà terre? Que seraient devenus ces enfants ici-bas, si leur carrière s'était prolongée? Que de maux ils auraient soufferts peut-être ! Que de tentations ils auraient subies ! Que de péchés peut-être ils auraient commis I Leur salut éternel n'en aurait-il