Matth., xviii, 3; xix

PaoNEs. 19

pas été compromis, et au lieu d'être des anges dans le ciel, n"auraient-ils pas été plus tard des démons dans l'enfer?

Ces réflexions si vraies, si solides, les parents chrétiens eux-mêmes, après avoir, si vous le voulez, cédé aux exigences de la nature et répandu les larmes qu'il n'est pas toujours possible de retenir, ces réflexions, ie^ parents chrétiens ne doivent-ils pas aussi les faire ? Ah ! ils y trouveront une immense consolation. Leurs enfants sont au ciel. Ils les y reverront un jour, embellis par tout ce que la gloire du Paradis aura pu leur ajouter de beauté et de charmes. Ces êtres chéris viendront un jour audevant d'eux et les introduiront dans la cité des Saints, et se feront un honneur, un devoir de reconnaissance de les présenter à Dieu, comme les auteurs de leurs jours et comme les instruments de leur félicité éternelle.

Que dis-je? Dès maintenant ces jeunes élus de Dieu deviennent pour leurs familles d'utiles protecteurs. Ils prient pour leur père, pour leur mère, pour leurs frères et leurs sœurs. 11 est peu de maisons, surtout si les enfants y sont nombreux, où Dieu n'ait pris sa part, parmi les plus petits d'ordinaire, afin d'accroître par eux le nombre de ses anges. C'est un bonheur pour ces maisons, un bonheur qu'elles n'apprécient pas le plus souvent, qu'elles ne connaissent pas. Un jour elles verront, non sans étonnement, ce qu'elles ont dû à ces enfants chéris, à ces Joseph, dont la mort leur avait été si amère; à ces Joseph envoyés devant eux dans cette terre où tous les biens abon-ij dent, du sein de laquelle ils ont secouru et alimenté leurs familles.

Donc, chers parents, qui pleurez ces petits êtres, si tôt ravis à votre amour, ne vous désolez pas comme ceux qui n'ont pas d'espérances. La vôtre est certaine et ne peut vous tromper '.

IV. La levée du corps se fait pour les enfants comme pour les adultes. Le prêtre, revêtu du surplis et de l'étole blanche, se présente à la maison mortuaire, précédé de la croix qu'on porte sans bâton, pour montrer que celui dont on va faire la sépulture est mort avant d'avoir combattu sous cet étendard, et peut-être aussi pour signifier que sa vie a été écourtée. L'eau bénite que le célébrant jette sur le corps n'est point en cette circonstance un symbole de purification, mais plutôt un signe de pureté et d'innocence.

Sit nomen Domini benedictum, dit le prêtre, et il récite de concert avec le clergé le psaume Laudate, pueri, Dominum, qui ne saurait mieux convenir à la situation. « Qui est semblable à notre Dieu, qui habite au haut des cieux, et qui regarde ce qui est humble au ciel et sur la terre?

« Relevant de terre l'indigent, et retirant le pauvre de dessus le fumier

« Pour le faire asseoir avec les princes, avec les princes de son peuple? »

V. Suivent d'autres psaumes que l'on chante en se rendant à l'église et après y être arrivé, et dans lesquels est louée la fidélité aux ordres de Dieu, Beati immaculali in via, l'innocence de la vie, la pureté, nécessaire à ceux qui prétendent entrer dans les demeures éternelles, Domini est terra, etc.

i. Thess., IV, 13; Rom., v, S.

VI. Le corps ayant été mis à la place accoutumée, c'est-à-dire au milieu de l'église, vis-à-vis de l'autel, le prêtre chante : Kipie eleison, Chrlste eleison, Kyrie eleison, et annonce le Paler, pendant la récitation duquel il asperge trois fois le corps avec l'eau bénite. Puis, après avoir terminé le Pater à haute voix, il chante sous forme de verset : Me autem propter innocentiam suscepisti, « Vous m'avez pris à cause de mon innocence ». Le chœur répond : Fl confirmasti me in conspeclu tuo in gelemum, « Et vous m'avez établi en votre présence pour l'éternité. »

« Prions, dit le célébrant. Dieu très puissant et très doux, qui accordez sur-le-champ la vie éternelle à tous les petits enfants qui ont pris une nouvelle naissance dans les eaux du baptême, et cela, au moment où ils quittent cette terre, et sans aucun mérite de leur part, faites, Seigneur, nous vous en supplions, que par l'intercession de la bienheureuse Marie toujours Vierge, et de tous les saints, nous vous servions ici-bas avec des cœurs purs, et que nous soyons toujours réunis éternellement à ces bienheureux petits enfants dans le Paradis. Par Jésus-Christ Notre- Seigneur. Amen. »

VIL C'est ici que se place la messe, si on la dit. Mais ce n'est jamais une messe de Requiem. On dit la messe du jour, ou bien, si la rubrique le permet, une messe votive, des Anges par exemple, ou de la Sainte-Trinité. La messe est basse ou chantée.

Après la messe, on porte le corps au cimetière, en chantant, comme on la fait jusqu'ici, des hymraes de louange : Laudale Dominum, de cœb's et autres psaumes semblables, empruntés aux Laudes de l'office canonial. Ces psaumes sont suivis de l'antienne qui a été

déjà annoncée au départ : Juvenes et virgines. « Jeunes gens et jeunes filles, vieillards et jeunes hommes, louez le nom du Seigneur. »

De tels chants sont tout à fait exclusifs des lamentations et des larmes. Et cependant le célébrant invoque, comme pour les adultes, la miséricorde divine, en s'adressant aux trois personnes augustes de la Trinité : Kyrie eleison, Christe eleison^ Kyrie eleison. N'est-ce pas en effet à la miséricorde de Dieu que tous, adultes et enfants, doivent la félicité éternelle qu'il plaît au Seignenr de leur accorder? C'est pour l'implorer, cette miséricorde, que le prêtre récite le Paler, après lequel il chante : Sinite parvulos venire ad me, et le chœur répond : Talium est enim regnum cœlorum, « Laissez venir à moi les petits enfants. Car le royaume descieux est pour ceux qui leur ressemblent. »

Dans l'oraison qui suit le célébrant demande à Dieu, auteur de toute pureté, d'user envers nous de la même miséricorde dont il a usé envers celui qu'on ensevelit, et de nous admettre par les mérites de la Passion, et par l'intercession de la Très Sainte Vierge et des Saints, dans le royaume de la félicité éternelle. Il asperge ensuite et encense successivement trois fois le petit corps et trois fois la fosse où l'on va l'ensevelir.

VIII. La cérémonie est finie, mais l'action de grâce se poursuit. En se retirant, le clergé récite le cantique des trois jeunes Hébreuxdans la fournaise, Benedicite, omnia opéra Domini Domino, ce cantique admirable qui n'est qu'une bénédiction continue à l'égard de Dieu, une invitation àtoutes les créatures, animées etinanimées, à le bénir, à le louer. Il se termine par l'an-

330 PROiNES LITURGIQUES.

tienne suivante ; a Bénissez le Seigneur, ô vous tous les élus, célébrez des jours de joie et confessez son saint nom. »

« Que le Seigneur soit avec vous ^, dit enfin le célébrant, et après que les clercs ont répondu : t Et avec votre esprit », il dit l'oraison suivante qui termine l'office, et nous met sous la garde des Anges, parmi lesquels l'enfant vient d'être reçu :

a 0 Dieu, qui disposez et réglez avec un ordre admirable les ministères des Anges et des hommes, accordez-nous dans votre miséricorde que ceux qui vous servent constamment dans le ciel défendent notre vie sur la terre. Par Jésus-Christ Notre-Seigneur. Amen. »

Si les Fidèles, qui assistent à ces touchantes cérémonies, comprenaient les prières qui s'y font et en saisissaient le sens divin, quelle consolation, quelle édification, et quel accroissement d'espérance et de foi n'en rapporteraient-ils pas?

QUARANTE-UMÈME INSTRUCTION

SOMMAIRE

I. Cinieliores. Étyraologie. — II. Catiicombes. — III. Sépultures (liins les églises. Cimetières autour des églises. — IV. Bénédiction des cimetières. Respect qui leur est dû. — V. Groi Mausolées. Kpitaphes ou inscriptions.

I. Dans nos précédentes instructions, mes Frères, nous avons étudié les prières qui se font à l'ensevelissement de nos morts. Nous avons suivi d'un regard attentif et d'un cœur ému les cérémonies qui y pré-

sident. Nous avons conduit nos pauvres défunts jusqu'au cimetière, leur dernière demeure ici-bas. Disons quelques mots des cimetières eux-mêmes.

Les Grecs et les Romains brûlaient les cadavres et en conservaient les cendres dans des urnes qu'ils confiaient à des mausolées, s'élevant au milieu des champs ou bordant les voies publiques. Les Égyptiens les embaumaient soigneusement et les couvraient de bandelettes, de manière à les soustraire à la corruption et à leur faire traverser les siècles. On conserve encore aujourd'hui un grand nombre de ces momies dans nos Musées publics.

L'Église, à l'exemple des Patriarches, a crû devoir se conformer par rapport aux corps de ses défunts à cette parole que Dieu dit à l'homme, après sa faute : Pulvis es et in pulverem reverleris ' , « Tu es poussière, et tu retourneras en poussière. » Elle a rendu à la terre ce qui est venu de la terre. La crémation, que quelques-uns voudraient aujourd'hui faire revivre parmi nous, lui répugne, comme étant un moyen violent et brutal de destruction d'une œuvre sortie des mains de Dieu. Elle aime mieux s'en remettre à l'action lente et paisible des éléments pour la dissolution de ces corps que le baptême a sanctifiés et qu'habita l'Esprit-Saint. Elle les réunit dans un champ commun qu'elle nomme cimetière, cœmeterium, en grec xosijf/ir/ipiov, dortoir. La mort en effet, aux yeux de la Foi, c'est un sommeil, un sommeil passager d'où la résurrection nous fera sortir un jour. Les livres saints emploient souvent cette expression adoucie pour désigner la mort. « Ceux qui dorment

\. Gen., III, \^.

danslapoussièredelaterres'ëveilieroQt, » ditDaniel'.

II. Aux premiers siècles de l'Église, durant les persécutions, à Rome surtout, les chrétiens ne pouvant se créer des cimetières à eux, à ciel ouvert, enterrèrent leurs morts dans des souterrains appelés catacombes. C'étaient de vastes carrières creusées par les chrétiens eux-mêmes, selon l'opinion de plusieurs, dans lesquelles ils pratiquaient jusqu'à deux et trois rangs de niches où les corps étaient déposés. Des chambres spacieuses s'ouvraient de distance en distance, destinées à recevoir les fidèles quis'y rendaient secrètement aux iours de fêtes pour assister aux saints mystères.

C'était là qu'on enterrait les martyrs, sur les restes sacrés desquels les prêtres offraient le saint sacrifice, ainsi que nous l'avons dit ailleurs.

III. Quand les persécutions eurent cessé et que l'Église fut devenue libre^ des cimetières furent établis pour recevoir les dépouilles des Fidèles. Mais on doit remarquer qu'en souvenir des catacombes où le cimetière se confondait avec l'église et ne faisait qu'un avec elle, les cimetières ont été longtemps placés autour des églises. Ce n'est que vers le milieu du xvm* siècle que par mesure hygiénique on a commencé à les en éloigner. Bien plus, il y a eu dans tous les temps de la part des chrétiens une tendance à ensevelir leurs morts dans les églises elles-mêmes. La sainteté du lieu, la présence du corps vénéré d'un patron illustre de ces églises, attiraient dans leur sein un grand nombre de hauts personnages qui sollicitaient la faveur d'y être enterrés. C'est ainsi

\. Dan., XII, 2.

qu'on a retrouvé, dans cette insigne basilique de Saint-Seurin, de nombreux tombeaux gallo-romains, et dont la matière, un fort beau marbre, et les ornements, de très riches sculptures, accusent la noble origine. Cette église, du reste, comme bien d'autres, est toute pavée de sépulcres, et ce n'est qu'à leur accumulation successive qu'est dû sans doute l'exhaussement du sol bien au-dessus du niveau primitif. Divers conciles et divers souverains se sont élevés contre cet usage d'enterrer les morts dans les églises. Cet usage pourtant s'est maintenu en faveur des princes, des évêques, et de quelques prêtres notables. Ainsi l'abbaye de Saint- Denis a été longtemps consacrée à la sépulture des rois de France. Aujourd'hui nul ne peut être enseveli dans une église sans l'autorisation spéciale du gouvernement.

Les alentours de l'église Saint-Seurin formaient autrefois un vaste cimetière qui servait à l'ensevelissement non seulement d'une partie des habitants de Bordeaux, mais encore d'un grand nombre d'étrangers qui désiraient y être reçus. Gharlemagne y fit déposer les restes glorieux de plusieurs de ses chevaliers tués à Roncevaux. C'est le sujet d'un des vitraux de l'église. Du reste, ce cimetière était si célèbre, que sa bénédiction a donné lieu à la légende suivante, retracée aussi sur ledit vitrail. Plusieurs évêques de la contrée étant assemblés pour bénir le cimetière, comme ils s'en renvoyaient, par modestie, l'honneur l'un à l'autre, Jésus-Christ apparut au milieu d'eux et bénit lui-même ce cimetière.

En plaçant les cimetières autour de ses temples, soit dans les villes, soit dans les villages, l'Église a obéi

334 PROiNES LITURGIQUES.

aux pensées de la foi. Elle a cru que nulle part les corps de ses enfants ne reposeraient plus sûrement et plus paisiblement qu'auprès de Jésus-Christ luimême présent dans ses temples, sous la garde des Anges qui les habitent et des Saints dont les images et les reliques y résident. Elle a pensé d'un autre côté que la vue des tombes à travers lesquelles ils devraient passer les dimanches et les fêtes pour se rendre à l'église, ferait sur les vivants une impression salutaire; qu'ils songeraient que bientôt peutêtre eux aussi seraient à ces mêmes places où sont leurs aïeux, et que pour leur être réunis dans le ciel ils devaient vivre saintement comme eux sur la terre. Au sortir des églises ou avant d'y entrer, la foule des Fidèles se répandait dans le champ funèbre. Là chacun reconnaissait les siens et s'agenouillant sur leur tombe adressait à Dieu une prière pour le repos de leurs âmes. Aujourd'hui que les cimetières ont été relégués loin des églises, on entre dans le lieu saint, on en sort sans que rien vous rappelle le souvenir des défunts.

Les vivants et les morts ont donc également perdu à ce déplacement des cimetières. Je parle au point de vue moral et religieux. Sous le rapport hygiénique, il se peut que les villes et les gros villages y aient gagné. Mais cette mesure, dont nous ne voulons pas contester la sagesse et l'opportunité, devaitelle être appliquée aux plus petits hameaux? Avec certaines précautions dorientation et d'entretien ne pouvait-on pas obvier aux inconvénients, et laisser les morts à leur ancien asile, tout en sauvegardant la santé des vivants?

De ce déplacement est résulté un autre désavan-

tage dont la sainteté des églises et le calme nécessaire à la prière publique ont eu à souffrir. Les cimetières étaient clos de murailles. Les actes bruyants de la vie civile étaient interdits dans leur enceinte, telles que foires, marchés, assemblées profanes. Ils formaient autour du lieu saint comme une zone de recueillement et de respect. Ces cimetières ajant été supprimés, on en a fait partout des places publiques, ouvertes aux marchands, aux bateleurs, aux chariots, aux voitures, à toute espèce d'animaux. Le bruit, la poussière, les cris, les blasphèmes quelquefois, se sont rapprochés de l'église ety ont pénétré par toutes ses ouvertures. L'enseignement pastoral, la prédication évangélique, la célébration des saints mystères ont dès lors manqué du silence et de la paix qui leur sont indispensables.

On a bien, dans les villes surtout, essayé d'atténuer cet inconvénient. Des ceintures, le plus souvent trop étroites, de gazon et d'arbustes ont été établies autour des églises, sous le nom de squares. Ornement quelque peu profane, mais en somme palliatif impuissant et qui ne soustrait pas nos temples à l'agitation du dehors et au tumulte mondain qui les a malheureusement envahis !

IV. Quelle que soit leur situation, près des églises ou au loin, les cimetières doivent toujours être bénits, et c'est par l'évêque que cette bénédiction doit être faite, ou par un prêtre délégué à cet effet. Cette cérémonie est très solennelle, surtout si elle est accomplie par l'évêque. Elle a beaucoup de rapport avec la consécration des églises, dont les cimetières d'ailleurs étaient autrefois une dépendance nécessaire. Un cimetière est profané par les mêmes

causes qui profanent une église et a besoin d'être réconcilié comme elle. Et si le cimetière est contigu à l'église, la profanation de l'église entraine la profanation du cimetière. Preuve nouvelle que les deux ne faisaient autrefois qu'un.

Le plus grand respect est dû aux cimetières, soit à cause de la bénédiction dont ils ont été l'objet, soit à cause de leur destination sacrée. C'est là que réside la poussière des générations chrétiennes, de ces générations tant de fois bénies, tant de fois consacrées par la religion ; c'est là que nous reposerons nous-mêmes un jour. C'est de là qu'à la voix de l'ange et au son de la trompette du jour suprême, nous nous lèverons pour aller au-devant de celui qui viendra nous juger.

V. Une croix doit s'élever au centre de tout cimetière, étendant son ombre tutélaire sur le champ des morts tout entier, et offrant à ceux qui dorment auprès d'elle l'espérance de l'éternelle rédemption. Il est même à souhaiter que chaque tombe ait sa croix particulière. C'est un signe que celui qui est couché sous ce tertre a été chrétien et qu'il attend avec confiance la résurrection future. Une simple croix de bois, que dis-je, deux rameaux bruts croisés suffisent à la tombe du pauvre. LÉglise a fait sur cette tombe les mêmes prières que sur celle des rois. Elle n'a qu'un rite pour tous, pour tous qu'un même sacrifice.

Quelquefois des mausolées sont construits audessus des restes des défunts. C'est une des manifestations ordinaires du respect pour la cendre des morts, un témoignage d'amour ou de reconnaissance. On ne saurait en condamner l'usage, à moins que

l'excès ue le corrompe, et qu'il ne devienne un moyen d'étaler un faste orgueilleux et d'insulter en quelque sorte à la mort elle-même. Ces superbes monuments, dit saint Augustin, sont plutôt un soulagement pour la douleur des vivants qu'un secours pour la détresse des morts. C'est une bonne pensée et une heureuse inspiration que de ménager dans ces édifices funèbres des chapelles mortuaires, où s'offre le sacrifice de la messe pour les âmes de ceux dont elles renferment la dépouille.

Les mausolées et les pierres tombales portent souvent des inscriptions ou épitaphes. Le but de ces inscriptions, louables assurément, est de perpétuer la mémoire des morts, de rappeler leurs belles actions, et de proposer leurs vertus pour modèle. Mais encore faut-il que ces épitaphes soient sincères et non point inspirées par la flatterie, que la vie dont elles retracent le souvenir ait été exemplaire et de tout point chrétienne.

A part certaines personnalités éminentes dont les œuvres ont jeté un grand éclat, ou dont les vertus, quoique plus modestes, méritent qu'on en garde soigneusement la mémoire, les épitaphes apposées aux tombeaux chrétiens doivent être simples, brèves, et renfermer toujours une pensée de foi.

Les catacombes de Rome en ofî"rent de précieux modèles. Ces épitaphes primitives consistent le plus souvent dans l'énoncé du nom, de l'âge du défunt, et se terminent presque invariablement par ces mots in pace, ou requiescit in pace. « En paix, il (ou ellej repose en paix. » Le monogramme dii Christ les accompagne d'ordinaire.

Quelquefois c'est une prière des vivants pour les

morts : Deus refrige^'et spirllum tuum, « Que Dieu rafraîchisse ton esprit. » Te in pace Chrislus facial, « Quels Christ te mette en paix. » D'autres fois c'est que prière au mort lui-même : « Prie pour nous, afin une nous soyons sauvés. »

D'autres épitaphes font allusion à la vie éternelle pour laquelle un jour le défunt s'éveillera. Il dort en attendant : « Victoria dort. » « Saturnina dort en paix. » « Maesia, tu vis en Dieu. » « Dioscore, tu vis éternellement. » Cette vie éternelle, les morts, objet de ces dernières épitaphes, l'ont déjà atteinte. < En Dieu » portent d'autres tombes, sans rien plus, m Deo\

Hélas! dans bien des endroits les cimetières ne sont plus ce qu'ils furent jadis. Depuis qu'ils sont devenus la propriété des communes, que l'Église n'a plus sur eux que des droits restreints que chaque jour tend à diminuer, les cimetières ne sont plus une terre exclusivement sainte. On y ensevelit pêle-mêle et sans distinction le croyant et l'incroyant, le catholique pieux qui a reçu les secours de la religion et le libre penseur impie qui les a repoussés. Dj.ns bien des lieux on n'est plus sûr que le cimetière n'ait pas été profané, et l'on en est réduit à bénir chaque fosse en particulier. Bien qu'en certaines villes on ait enlevé la croix commune qui ombrageait le cimetière, elle subsiste pourtant encore presque partout avec les croix particulières. Dieu veuille qu'avec les progrès chaque jour croissants de l'impiété elles ne disparaissent pas les unes et les autres! Cela s'est vu dans d'autres temps. Qui croirait par exemple en

\. Gcrbet, Esquisse de Rome chrétienne, passiiii.

QUARA^'TE-DEUXIKME INSTRUCTION. 339

voyant la multitude de croix qui pare notre beau cimetière de la Chartreuse à Bordeaux, qui croirait que cette vaste nécropole qui date de la Révolution était arrivée jusqu'en 1813, sans posséder une seule croix?Acetteépoquemourutdans notre villeunprêtre éminent du nom de Lacroix. On profita de l'occasion que fournissait ce nom pour élever sur la tombe du saint prêtre une croix tout à fait disproportionnée par sa grandeur avec le monument qu'elle couronnait. Cette hardiesse réussit, et d'autres croix s'élevèrent partout sur les nouvelles tombes, et une croix monumentale fut placée au milieu du cimetière'.

Prions Dieu, mes Frères, pour que ces temps malheureux ne reviennent pas et que tous nous puissions un jour reposer en paix à l'ombre de la croix qui nous a rachetés. Ame7i.

I. Processions. Étymologie. Origine. — IL Signification et but. — III. Ordre et prières. — IV. Processions générales et obligatoires. Du dimanche avant la messe. Des Rameaux. Du jeudi saint, du vendredi saint, du samedi saint. — V. De la Purification, de l'Ascension.

I. Les processions occupent un rang distingué dans les solennités de l'Église. Procession, du mot procedere, marcher, s'avancer, indique une démarche lente, grave et majestueuse, telle que celle du clergé et du peuple accomplissant une fonction religieuse. Les