Abbé Gaussens, Éloges ; Éloge de M. Lacroix. Notée

3i0 PRONES LITURGIQUES.

processions sont dans la nature de l'homme qui aime le mouvement, et qui, dans l'expression de ses sentiments envers Dieu, éprouve le besoin de s'associer tous les êtres qui l'entourent. Les processions, en effet, se font le plus souvent en dehors des temples, dans les rues, sur les places publiques ou à travers les champs. Qu'il ait à exprimer à Dieu son amour, à implorer ses miséricordes, ou à le remercier de ses bontés, l'homme ne se contient plus dans l'enceinte des édifices sacrés, il se répand au dehors, et dit ses hymnes joyeux ou ses chants plaintifs à toute la nature, au ciel et à la terrre.

L'origine des processions remonte à l'antiquité la plus reculée, à Noé allant, au sortir de l'Arche, avec ses enfants, offrir un holocauste au Seigneur; au peuple hébreu suivant l'Arche d'alliance dans ses marches et contremarches à travers le désert; à Josué traversant le Jourdain avec Israël ou faisant sept fois le tour de la ville de Jéricho au son des trompettes ; aux diverses translations de l'Arche sainte sous David et Salomon ; à l'entrée triomphante du Sauveur à Jérusalem, au milieu des cris de la foule et des enfants : « Gloire au Fils de David ! »

Fidèles à ces traditions, les chrétiens des premiers siècles firent aussi des processions, d'abord dans les catacombes, avec timidité et précautions, ensuite avec plus de pompe et de solennité, quand des jours meilleurs se furent levés et que la paix eut été rendue à l'Église. Elles n'ont pas cessé depuis, et sont devenues, malgré les difficultés, les oppositions qu'elles ont parfois rencontrées, une des plus belles parties du culte catholique. Quand on n'a pas pu les faire extérieurement, on les a faites dans l'intérieur des

églises; c'est malheureusement le cas d'un grand nombre de paroisses aujourd'hui, en France, particulièrement dans les villes.

II. Les processions sont un hommage public, solennel au Très Haut. Clergé et peuple, hommes, femmes, enfants, vieillards, et autrefois, princes, magistrats, armée, tous se réunissaient pour proclamer à ciel ouvert, en présence de la création émue, la gloire de Dieu, ses grandeurs, ses bienfaits.

Quel spectacle édifiant, et qu'il était propre à ranimer la foi, à réveiller la piété dans les âmes les plus tièdes et les plus indifférentes !

Les processions nous rappellent que nous sommes voyageurs sur la terre, et que notre vie doit être une marche constante vers le ciel notre patrie. Elles sortent du sanctuaire, figure du ciel, et y retournent, après avoir accompli leur évolution, toujours courte despace et de durée, symbole de la brièveté de notre vie. La croix marche en tête des processions. La croix, c'est notre étendard que nous devons toujours suivre ; et Jésus-Christ qu'elle off"re à nos regards est notre guide auquel nous devons toujours nous attacher. N'est-il pas, ainsi qu'il l'a dit lui-même, la voie, la vérité et la vie ' : la voie par laquelle nous devons marcher, la vérité dont la lumière éclaire nos pas, et la vie où nous espérons parvenir?

Les processions rappellent encore les divers voyages de Notre-Seigneur dans la Judée et la Galilée.

Elles ont pour objet quelquefois d'obtenir quelque faveur importante, de détourner certains fléaux, d'apaiser la colère divine, que nos crimes irritent sans