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Les petits, les moins élevés en dignité, s'avancent les premiers, les enfants, les femmes, puis les confréries laïques, les ordres religieux, et enfin le clergé paroissial et le pasteur représentant Jésus-Christ, et comme lui menant devant soi son troupeau et ne le perdant pas de vue. Les laïques, les hommes viennent après d'ordinaire, les notables immédiatement à la suite du clergé. Cet ordre, du reste, n'a rien d'absolu. Il se modifie souvent suivant les lieux et les usages.

Mais quel que soit l'ordre adopté, il n'est pas d'un bon chrétien, d'un bon catholique, de se dérober à ces pieuses solennités et de s'exclure volontairement des processions. C'est rompre avec les traditions les plus respectables de l'Église, c'est se priver des grâces particulières attachées à ces cérémonies, lesquelles sont pour tout le monde, pour le riche aussi bien que pour le pauvre, pour les grands aussi bien que pour les petits. Aux jeux de la foi, du reste, il n'y eut jamais de catégorie. Dieu et l'Église ne voient dans les fidèles, quels qu'ils soient, que des frères et des enfants.

Quant aux prières que l'on dit aux processions, quant aux chants qu'on y exécute, les unes et les autres varient selon la nature et le caractère de la cérémonie. Nous en dirons quelque chose en parlant de chaque procession en particulier.

IV. Il y a des processions qui se font généralement partout, qui sont en quelque sorte attachées aux fêtes qui les amènent et qui en font partie, des processions obligatoires. Il y en a qui ont un caractère privé et sont laissées à la discrétion des évêques qui se réservent le droit de les prescrire dans leurs dio-

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cèses ou de les autoriser quand ils le jugent à propos, pour répondre à une nécessité publique, au besoin d'obtenir du ciel une grâce notable ou d'écarter un malheur imminent.

Du nombre des premières est la procession qui se fait tous les dimanches dans toutes les églises, avant la messe paroissiale. Nous en avons parlé en traitant des cérémonies préparatoires à la messe.

De ce nombre encore est la procession du dimanche des Rameaux. Le célébrant a béni solennellement les branches d'olivier ou de laurier qui doivent faire le plus bel ornement de la procession prochaine, en souvenir des palmes et du feuillage que les disciples jetaient sous les pieds de Jésus, à son entrée à Jérusalem. Bien qu'on soit déjà dans la semaine douloureuse, l'assemblée présente un air de joie et d'allégresse extraordinaire. Les enfants surtout s'y font remarquer par le rayonnement de leurs visages candides, autant que par les rameaux richement festonnés dont leurs petites mains sont chargées. La procession sort de l'église au chant du Vexilla Régis, et se représente bientôt à la porte principale qu'elle trouve fermée. Il faut que le célébrant avec ceux qui le suivent, par des hymnes suppliantes et en heurtant par trois fois la porte avec la bâton de la croix, demande qu'elle soit ouverte : symbole naïf et touchant de la difficulté qu'il y a à être admis au Paradis, dont la croix seule nous a ouvert l'entrée! Souvenir aussi de l'entrée triomphante de Jésus à Jérusalem et de son entrée plus triomphante encore dans le ciel !

Enfin, la porte ayant été ouverte, la procession rentre dans l'église et la messe de Pâques fleuries commence.

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Les processions du jeudi saint, du vendredi saint, du samedi saint, font également partie de l'office du jour. Le jeudi saint on apporte le Saint Sacrement à la chapelle particulière, au tombeau qui lui a été préparé. Le vendredi saint on l'y va reprendre. Le samedi saint est marqué par deux processions : l'une revenant de la porte de l'église avec le feu nouveau quon y a allumé, l'autre allant aux fonts sacrés et en revenant après la bénédiction de l'eau baptismale, au chant répété des litanies des Saints.

La procession de la Purification de la Vierge, qu'on appelle aussi fête de la Chandeleur, se fait avec des cierges que chacun tient à la main. C'est la mise en action de ce verset du cantique sorti de la bouche et du cœur du vieillard Simcon. quand il eut pris Jésus enfant dans ses bras : Lumen ad revelalionem genlium et glor'unn plebis sux Israël, t Mes yeux ont vu Celui qui doit être la lumière qui éclairera les nations et couvrira de gloire son peuple d'Israël. »

C'est dans cette fête de la Purification que les Fidèles ont coutume de faire bénir les cierges qui doivent servir chez eux soit pour l'administration des sacrements aux malades, soit pour écarter les malheurs qui pourraient les menacer en cas d'orage ou autre péril, quel qu'il puisse être. Cette destination et cet emploi ressortent visiblement des prières de l'Église dans cette bénédiction, ainsi que je vous l'ai fait observer ailleurs. « Nous vous supplions de bénir, de sanctifier ces cierges pour les usages des hommes, pour la santé de leurs corps et de leurs âmes, soit sur terre, soit sur les flots, etc.

La procession de l'Ascension se fait après la messe, et figure la marche des disciples allant au mont des

Oliviers d'où Jésus-Christ s'éleva dans les cieux, et s'en retournant à Jérusalem, après avoir reçu de leur divin Maitre cette bénédiction suprême qui leur donnait l'assurance qu'ils iraient le rejoindre un jour au séjour de sa gloire. Aussi est-ce par un chant de triomphe que se termine la cérémonie, par le chant du Te Deum. Amen.

SOMMAIRE

I. Procession de l'Assomption. — II. Du Saint-Sacrement. — III. Des Rogations et de Saint-Marc. — IV. Processions particulières et facultatives : pour demander la pluie, le beau temps, pour écarter les orages ; en temps de mortalité et de peste, de disette ou de famine ; en temps de guerre. — V. Réflexions.

I. C'est par suite de ce qu'on appelle le vœu de Louis XIII, et de la consécration qu'il fit de son royaume à la Très Sainte Vierge qu'a lieu tous les ans la procession de l'Assomption. Le décret que rendit en cette occasion le pieux monarque est trop beau, trop empreint d'une foi vive et d'une douce confiance en Marie, pour que nous ne le citions pas

« Prenant la bienheureuse et glorieuse Vierge pour patronne spéciale de notre royaume, nous lui dédions et consacrons d'une manière toute particulière Nous, notre sceptre, notre couronne et tous nos sujets. Et de peur que le souvenir de cette consécration ne se perde parmi nos descendants, nous ordonnons qu'après les vêpres de la fête de l'Assomp-

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tion une procession soit faite avec la plus grande pompe possible dans toutes les églises de notre domination, soit cathédrales, soit paroissiales ou conventuelles de chaque cité et de chaque hameau, prescrivant de plus que les cours souveraines et les principales autorités des lieux assistent à ladite procession. Que les évêques avertissent aussi tous nos peuples d'avoir pour la bienheureuse Vierge un amour particulier, et d'implorer en ce jour solennel son auguste protection, afin qu'appuyé sur le bras d'une si puissante patronne, notre royaume soit à l'abri des embûches de nos ennemis, et jouisse des douceurs d'une longue paix ; et que le Dieu très bon et très puissanty soit honoré avec tant de piété, que Nous et tous nos sujets nous tendions et arrivions enfin à l'heureuse fin pour laquelle nous avons été faits '. »

Ce décret, Anne d'Autriche, après la mort de Louis XIII, son époux, le confirma en sa qualité de régente; et les rois très chrétiens qui ont occupé depuis le trône, l'ont également renouvelé.

Qu'ajouter à ce magnifique monument de la piété de nos rois? — Rien, sinon des regrets, d'amers regretsquelaFranced'aujourd'hui, la France officielle, ait rejeté le patronage de Marie et ne veuille plus être sa cliente ; que ce témoignage éclatant et solennel de notre dévouement à Marie, nous ne puissions plus le lui donner à ciel ouvert, au moins dans la plupart des villes ? Quel beauspectacle oflfraitla France autrefois, en cette fête de l'Assomption, quand partout, dans les cités, dans les villages et jusque dans les