Brév. Rom. Supplément : Pars œiUva

plus petits hameaux, flottait au vent la bannière de Marie, et que tous, peuple, clergé, magistrats, célébraient à travers les rues ou par les champs Celle qu'ils regardaient comme la patronne ou plutôt comme la Reine de la France ! Regnum Galliae, regnum Mariœ. Ces beaux jours reviendront-ils jamais?

II. Vers le xr siècle, des hérétiques, entre autres Béranger, archidiacre d'Angers, ayant émis des doutes touchant la présence réelle de Jésus-Christ dans l'Eucharistie, l'Eglise eut la pensée de protester contre ces hardiesses impies par l'institution d'une fête particulière en l'honneur du Très Saint Sacrement, qu'elle appela la fête du très saint corps de Jésus et que le langage populaire a nommée la Fête-Dieu. C'est pour cette fête surtout que l'Église a déployé toutes les magnificences de son culte et toutes les pompes de ses cérémonies. La procession, qui en est la partie la plus importante, a été particulièrement l'objet de ses attentions et de ses efforts. Elle a voulu faire un véritable triomphe à Jésus- Christ dans le Sacrement de son amour; elle a voulu proclamer hautement sa victoire sur l'hérésie, sur l'impiété, réparer les outrages qui lui sont faits journellement, même par des chrétiens, indignes de ce nom. Elle a voulu que, semblable à un Roi qui visite ses domaines et tient à voir de près ses sujets, Jésus-Christ parcourût les rues, longeât les maisons, les bénit par sa sainte présence, et répandît en passant, comme aux jours de sa vie mortelle, d'abondantes largesses et des bienfaits sans nombre sur tous ceux qui s'approcheraient de lui.

Quelle journée que celle-là, combien impatiemment attendue, surtout parles enfants, parles jeunes filles

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qui faisaient par leur piété, par leur modestie, autant que par l'éclat et la blancheur de leurs vêtements, un des plus beaux ornements du solennel cortège! Toute la cité était debout, occupée aux apprêts de la fête, ou recueillie dans une sainte attente. Les maisons étaient tapissées, les rues jonchées de verdure et de fleurs, les places publiques ornées de gracieux reposoirs. Le canon tonne, les instruments de musique jettent leurs notes dans les airs, les suaves cantiques des enfants se mêlent aux voix graves des prêtres. Qui a vu jamais, qui a pu jamais entendre ces choses, sans être profondément ému, sans tressaillir dans son âme, et sans que les larmes lui soient venues aux yeux?

Cette procession touchante du Saint Sacrement se fait encore dans quelques villes, et généralement dans les campagnes. Dans les grands centres elle est supprimée. Là Jésus-Christ est prisonnier dans ses temples. Mais la piété des Fidèles l'y va chercher. Elle tient à le consoler dans sa prison, à l'y honorer autant qu'il est en elle; et dans Tintérieur de nos églises, au jour du Très Saint Sacrement, on fait encore des processions, on dresse des reposoirs, et l'on accomplit dans une étroite enceinte ce qui se faisait autrefois dans la vaste étendue des villes, devenues ce jour-là de vrais temples. Dieu y perd sans doute en hommages publics, solennels; mais la piété, la vraie piété, y gagne peut-être en amour intime et en salutaires émotions.

IIL L'an 474, saint Mamert était évêque de Vienne en Dauphiné. A cette époque, de grandes calamités désolaient la contrée : incendies, tremblements de terre, inondations, grêles et foudres, avec l'attente

d'un printemps sans fleurs, d'un été sans moissons, d'un automne sans fruits, et par suite d'une cruelle famine. Touché de tant de maux, qui affligeaient son peuple, révêque Mamert se tourna vers le ciel, que nous devons toujours implorer quand nous sommes malheureux. 11 ordonna des prières publiques et les fixa aux trois jours qui précèdent l'Ascension. Ces jours mêmes devinrent des jours de jeûne et d'abstinence, et ces prières furent appelées les prières des Rogations. Les églises voisines les adoptèrent; elles se répandirent dans le reste de la France, passèrent en Espagne, en Italie, à Rome, où le pape Léon III les établit en 876 ; elles devinrent dès lors communes à l'Église universelle. On les appela Litanies Mineures, soit parce que la procession, en les chantant, se rendait à l'église de Sainte-Marie-Mineure, soit peutêtre aussi pour les distinguer des Litanies Majeures qui eurent pour auteur le pape saint Grégoire, et dont nous allons parler.

Sous le pontificat de Pelage, l'an 589, une inondation telle fondit sur Rome, que les eaux s'élevèrent jusqu'au faîte du temple de Néron ; elles laissèrent, en se retirant, un limon si infect et une si grande quantité de serpents, qu'il en résulta une horrible peste ' . Saint Grégoire le Grand, qui succéda à Pelage, ordonna une procession solennelle, dans le but d'obtenir de Dieu la cessation du fléau. La peste disparut, en effet, et saint Grégoire prescrivit qu'en actions de grâce la procession aurait lieu tous les ans. Le second Concile d'Aix-la-Chapelle, tenu en 802, la fixa au 25 avril, fête de saint Marc ; et cette procession

■1. Paulus Monachus.

reçut le nom de Litanies Majeures, pour la distinguer des Litanies Mineures, et sans doute parce qu'elle avait été fondée par un grand pape.

Dureste. les mêmes prières se font au jour de Saint- Marc et aux jours des Rogations. La principale est celle qu'on appelle les Litanies ou les Litanies des Saints, parce que l'invocation des Saints y tient la principale place.

Litanies ou Rogations signifient la même chose, prière.

Les litanies ne sont autre chose que d'humbles supplications, avec des formes diverses, ayant pour but d'apaiser la colère de Dieu et d'obtenir ses miséricordes.

C'est à la Sainte-Trinité qu'on s'adresse d'abord : « Seigneur, ayez pitié de nous; Christ, ayez pitié de nous ; Seigneur, ayez pitié de nous. » « Père, Fils, Saint-Esprit, ayez pitié de nous. » Puis on invoque la Sainte Vierge, les Anges, les Archanges, tous les ordres de la milice céleste; et puis les Saints, saint Jean-Baptiste et saint Joseph en tête ; les Patriarches, les Prophètes; les Apôtres, les Martyrs, les Confesseurs, Docteurs, Anachorètes, Moines; les Vierges, et enfin, sous une dénomination générale, tous les Saints et toutes les Saintes de Dieu.

N'est-ce pas une chose touchante que ce rapprochement, cet élan en quelque sorte de la terre vers le ciel; que ces bras tendus des malheureux habitants de la terre vers les fortunés citoyens du ciel; que ces voix plaintives, suppliantes des Frères d'icibas vers leurs Frères de là-haut, implorant avec instance l'aide de ceux-ci et le secours puissant de leurs prières? L'Église triomphante pourrait-elle

bien être insensible à cet appel de l'Église militante en faveur de ses enfants?

Mais la formule précatoire change : « Soyez-nous propice, pardonnez-nous, Seigneur. » « Soyez-nous propice, exaucez-nous, Seigneur. »

Alors se déroule une nomenclature ou série de maux, le péché en tête, auxquels est sujette la malheureuse humanité, la guerre, la peste, la famine, et dont l'Église conjure Dieu de délivrer ses fils. — Libéra nos, Domine; et cela par tous les motifs les plus faits pour toucher le cœur de Jésus-Christ. « Par le mystère de votre incarnation, par votre naissance, par votre croix, par votre mort, votre résurrection, votre ascension, » etc.

Autre forme encore de prière. L'Église les épuise toutes, dans le désir ardent qu'elle a d'être exaucée. « Pécheurs que nous sommes, nous vous supplions, écoutez-nous. » Et là, nous demandons à Dieu diverses grâces particulières, pour nous, pour nos frères dont nous spécifions les diverses catégories, princes, peuples, prêtres, Pontife suprême, bienfaiteurs, parents, et âmes sorties de ce monde. L'Église n'oublie personne, ni morts, ni vivants. Mais elle insiste surtout pour la conservation des récoltes, se souvenant que ce fut là l'objet primitif de ses prières. Ht fructus terrx dare et conservare dlgneris, etc. Trois fois elle redit ce même verset, et à chaque station elle le répète aussi trois fois. C'est à l'Agneau de Dieu, qui ôte le péché, source de toutes nos misères, c'est à l'Agneau de Dieu que par trois fois nous demandons de nous faire miséricorde. Agnus Dei , etc. Cette longue oraison se termine, comme elle a commencé, par l'invocation

•AU PRONES LITURGIQUES.

de la Sainte-Trinité. Kyrie eleison, Chnste eleison, Kyrie eleison.

Suit un psaume, le soixante-neuvième, et un grand nombre de versets, de répons et d'oraisons correspondant aux divers objets des prières qui composent les litanies.

IV. L'Église affectionne particulièrement cette formule suppliante. Elle l'emploie non seulement aux jours des Rogations et de Saint-Marc, mais encore dans toutes les cérémonies semblables qu'elle croit devoir prescrire pour des nécessités de circonstances ; pour demander la pluie, le beau temps, pour conjurer les orages, pour écarter ou adoucir le fléau de la guerre, pour faire cesser la peste et les maladies épidémiques. Dans tous ces cas les processions qu'elle ordonne reproduisent les Litanies des Saints, auxquels viennent s'ajouter des psaumes, des oraisons appropriées au sujet.

V. Pourquoi faut-il que la plupart de ces prières, si belles, si bien choisies, si conformes à l'esprit évangélique , ne provoquent plus de la part d'un grand nombre de chrétiens, et même des meilleurs, qu'indifférence et froideur, et de la part des incrédules et des libres penseurs que mépris et dérision? Qui s'associe aujourd'hui aux prières des Rogations, qui prend part aux processions qui s'y rattachent, dans les villes et même dans les campagnes, où elles devraient, ce semble, offrir plus d'intérêt encore et exciter plus de sympathies ? Les évêques, à qui certes ne manquent ni le zèle pour la gloire de Dieu, ni l'amour de leurs troupeaux, prescrivent-ils, à l'exemple de leurs prédécesseurs , des prières publiques pour les diverses nécessités que nous avons énumé-

QUARANTE-TROISIÈME INSTRUCTION. 3oo

rées ? Hélas! ils craindraient, et avec raison, que leurs pieux appels ne fussent pas entendus, que les prêtres seuls y répondissent.

Que s'est-ii donc passé, et d'où vient ce changement déplorable dans l'esprit et dans les habitudes des populations catholiques? Le voici: la science a fait quelques découvertes nouvelles. Elle a reconnu que les phénomènes naturels, à l'occasion desquels nous implorions le secours d'en haut, étaient le résultat de certaines lois invariables, selon elle, de certaines forces, inéluctables, à son avis. Mais ces découvertes dont notre siècle est si fier ont-elles changé quelque chose à la situation de Dieu par rapport au monde ? A-t-il cessé pour cela d'être le Maître de la nature, comme il en est le Créateur? Dieu a-t-il donc abdiqué ses pouvoirs entre les mains de nos savants, et n'est-il plus qu'un monarque sans sceptre, qu'un roi fainéant sur le trône de son éternité ? Si Dieu a fait les lois qui gouvernent le monde, s'il les maintient dans le cours ordinaire des choses, ne peut-il pas les modifier à notre avantage, dans certains cas particuliers, quand nous le lui demandons, avec instance, avec larmes, et quelquefois à hauts cris? Lui qui nous a faits, qui nous conserve, qui nous nourrit, qui nous a rachetés de son sang, lui qui est notre père, ne doit-il pas vouloir que ses enfants soient en rapport constant avec lui ? Et quel moyen plus aisé, plus usuel d'entretenir ces rapports de tous les jours et de tous les instants, que de le prier de nous défendre contre les accidents de la nature, contre ces mêmes lois qu'il a établies pour nous, mais dont le jeu, s'il n'était dirigé par sa main paternelle, pourrait souvent nous nuire ?

Or c'est là, mes Frères, le but de ces prières si sagement prescrites par l'Église, de nous tenir constamment sous la main et sous la dépendance de Dieu, et de nous forcer à solliciter ses bienfaits que du reste il désire nous accorder, autant que nous, nous souhaitons de les obtenir. Ne négligeons donc plus ces religieux exercices. Mêlons-nous-y de cœur et avec tout le zèle dont nous sommes capables. Notre présence à ces solennités, outre qu'elle est un sujet d'édification pour nos frères, sera aussi un hommage à la puissance et à la bonté de Dieu. Amen.

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