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« La tuberculose ganglio-pulmonaire de l'enfant est curable.
« Il faut la reconnaître à son extrême début, car c’est à la phase de germination qu'elle offre le plus de chances de guérisOn.
« Le traitement à l’école par un repos supplémentaire est complètement insuffisant.
« Il faut un effort sérieux et prolongé. Deux méthodes s’offrent : le placement des enfants atteints de tuberculose légère et fermée dans des familles de la campagne, prévenues de l'état de l'enfant et rémunérées, assurant le traitement hygiéno-diététique, l’aération continue et la suralimentation.
« L'enfant serait surveillé par un médecin qui devrait prévenir le moment où l'enfant devient bacillifère et contagieux, pour ne pas contaminer la famille nourricière.
« Pour ce motif et aussi pour assurer un traitement meilleur, la deuxième méthode est préférable :
« Les enfants reconnus malades seraient placés à la campagne dans un sanatorium-école, où ils continueraient leurs études, sous la surveillance d’un médecin. Celui-ci, réglerait l’aération, l'alimentation nécessaires à la cure, les heures de travail, de récréation, de gymnastique. Ce seraient des écoles de plein air, internat de cure pour les enfants bacillifères. »
Pour résumer, d’après des conclusions rigoureusement établies, la lutte contre la tuberculose chez l'enfant apparaît parfaitement possible, parce qu'à ce moment la tuberculose est prise au début et qu'alors, comme l’a dit GRANCHER, c'est « la plus curable des maladies ». C’est, en effet, à ce moment que les résultats acquis sont les plus certains et les plus durables, et qu'ils sont obtenus avec le minimum de temps et d'argent. Citons encore, à ce propos, ces paroles de GRANCHER :
« Les intérêts humanitaires et financiers sont ici d'accord pour engager nos édiles à ne pas attendre que la maladie ait progressé. En effet, si l'Assistance publique succombe aujourd'hui sous le fardeau de milliers et de milliers de phtisiques
MOPTOMES
qu’elle ne peut secourir, c'est parce qu'elle attend pour y porter remède que le mal ait achevé son évolution souterraine. Mieux vaut aller au-devant de lui, mieux vaut prendre l'offensive, que d'attendre l'arme au pied. En matière de tuberculose, la défensive est une mauvaise tactique et c'est un acte d'imprévoyance que le budget paiera fort cher, car il devra plus tard dépenser des sommes énormes en faveur de phtisiques avérés et pour des résultats médiocres. »
Puis, comme nous le verrons tout à l’heure, la tuberculose se contracte dans l'enfance, subit une période de latence, pour se réactiver soit au moment de l’adolescence, soit au moment de l’âge mûr. La lutte contre la tuberculose de l'enfant apparaît done comme une étape indispensable et un élément capital de la lutte contre la tuberculose de l'adulte.
Mais depuis la guerre cette nécessité apparaît comme bien plus impérieuse encore. Il suffit, en effet, de voir les ravages causés dans la population enfantine, non seulement dans les pays dévastés, où ils ont atteint leur maximum, mais encore dans tout le reste du pays : les listes, tant de mortalité que de morbidité, sont à cet égard d'une trop convaincante éloquence, et nous placent malheureusement au premier rang des puissances européennes. De plus, il est presque superflu d'insister sur la trop faible natalité, qui nous impose le devoir absolu de conserver, au moins, le peu d'enfants que nous avons.
b) Fréquence de la tuberculose à l’école.
Nous allons donner quelques-unes des principales statistiques publiées avant la guerre, donnant la proportion d'enfants atteints, soit de tuberculose pulmonaire ouverte, soit de tuberculose pulmonaire encore latente.
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GRANCHER, sur les 4.226 enfants examinés, en trouve 3 porteurs de lésions ouvertes. Il trouve une proportion de 14 % chez les garçons et de 17 % chez les filles, d'enfants tuberculeux latents.
MÉRY et DUrEsSTEL, au J11° Congrès International de la Tuberculose de 1910, concluent que la tuberculose ouverte de l’écolier est exceptionnelle et se limite de 4 à 2 % des cas examinés. La tuberculose ganglio-pulmonaire est beaucoup plus fréquente : 14 à 19 % pour les garçons, 25 % pour les filles.
Le D' Srur CARLSoON, de Stockolm, à la VZII° Conférence de l'Association Internationale contre la Tuberculose, arrive aux conclusions suivantes : après enquête faite sur 15.219 enfants de 8 à 15 ans:
« La tuberculose pulmonaire (lésions ouvertes) se rencontre avec une fréquence de 1,61 % chez les élèves des écoles primaires ; elle se présente plus souvent chez les garçons que chez les filles : 1,72 % contre 1,50 %.
« La tuberculose pulmonaire est plus fréquente chez les enfants de familles tuberculeuses que chez ceux de parents sains; chez au moins 1/4 d'enfants tuberculeux on peut signaler une tare héréditaire. »
Nous allons donner égalément les pourcentages de mortalité infantile par tuberculose, suivant les différents
auteurs, chiffres réunis par BERNARD, dans le Bruxelles- Médical du 11 octobre 1922 :
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c) Etiologie de la tuberculose chez l’enfant :
contagion familiale.
La tuberculose de l'enfant apparaît, en effet, comme étant essentiellement due à une contagion familiale. GRANCHER, là encore, a bien mis ce fait en évidence : l'enfant s'infecte dans ses toutes premières années, au contact de ses parents tuberculeux. Cette contagion s’effectue de diverses manières ; par l'inhalation ou lingestion des gouttelettes de FLüGGe ou des poussières contenant des crachats desséchés qui recouvrent les jouets et les multiples objets que l'enfant a coutume de porter à sa bouche ; le tout est favorisé par la mauvaise hygiène du logement, la promiscuité dans laquelle est la famille, enfin par les affections banales que l'enfant peut présenter : bronchite, gastro-entérite, plaie cutanée. Cette contagion s'effectue d'abord dans les tout premiers mois de la vie : sur le nourrisson, en contact avec sa mère tuberculeuse, puis plus tard sur l'enfant à la période du « touche-à-tout ». C'est ainsi que HamBur- GER à pu dire que la tuberculose était « une maladie de l'enfance » ou plutôt que l’inoculation première du bacille de Koch a lieu chez les enfants.
« La courbe de morbidité débute dans la première enfance. À cet âge, elle présente deux sommets, l’un au & mois, l’autre au 1° mois de la 2° année (RIBADEAU- DUMAS).
L'évolution de la tuberculose est alors rapide et ne dépasse pas trois mois environ. Mais, d’autres fois, les lé-
sions respiratoires où digestives s’atténuent ; il persiste
seulement une adénopathie témoin dans les territoires correspondants: ganglions trachéo-bronchiques ou mésentériques. Ces adénopathies représentent une forme torpide, latente, de la tuberculose qui retentit peu sur l’état général et peut ainsi se prolonger pendant une durée variable. La tuberculose peut garder cette forme torpide pendant une durée qui correspond à la période de scolarité de l'enfant, alors que celui-ci mène une vie tranquille, exempte de surmenage. Mais, plus tard, lorsque l'enfant quitte l’école, les conditions de son existence sont changées, le plus souvent il entre en apprentissage et la transformation due à la puberté aidant, il se produit souvent une baisse dans la résistance physique et un fléchissement de l’état général ; fréquemment alors la tuberculose se réveille, entre dans une phase évolutive, au moment de l’adolescence ou plus tard, à l’âge adulte. En résumé, de 6 à 14 ans, ce sont des cas de tuberculose fermée qui se manifestent en grande majJorité.
