FIÈVRES ÉRUPTIVES

Variole.

Géographie médicale. — La variole n’est nullement zantonnée dans un certain nombre de régions déterminées. Elle a une ubiquité presque complète. Elle à eu seulement jusqu'ici quelques lieux de prédilection, en dehors desquels sa géographie ne comporte que de simples nuances de fréquentation.

Sous le rapport de la fréquence et de la gravité de la variole, nous classerons les localités en cinq ca-

tégories :

1° Localités où la variole sévit avec une fréquence et une gravité considérables. — C'est en Arabie, dans le

Soudan et l’Abyssinie, que la variole présente son maximum d'intensité. On regarde même ces points comme le berceau initial et le foyer permanent de cette affection.

L'Égvpte reçoit le contre-coup de ce voisinage. La variole y est continuellement entretenue par l’arrivée des esclaves du Soudan, et par les pèlerins de la Mecque. La Mésopotamie, l'Arménie et la Perse, où la vaccine n'a pas été acceptée et qui servent d'étapes et de points de concentration aux pèlerins asiatiques, se placent sur le même rang. Il en est de même de l'Inde

où les Hindous s'opposent à l'emploi du vaccin et où la variolisation a été élevée à la hauteur d’une pratique religieuse. C’est même dans cette contrée que l'utilité du vaccin trouve un de ses plus puissants arguments.

A la suite d’une épidémie qui, en 1849 et 1850, enleva le douzième de la population, les médecins anglais parvinrent à faire accepter la vaccination. La mortalité par la variole devint dès lors relativement faible pendant un certain temps; mais peu à peu les Hindous revinrent à leurs anciennes pratiques et aujourd’hui l'Inde compte parmi les contrées les plus frappées.

Appartiennent encore à la même catégorie : la Cochinchine, où la pratique de la vaccine est tombée à la suite d’une épidémie dans laquelle des vaccinés farent atteints ; le royaume de Siam, où la vaccine à à peine pénétré ; la Chine, qui est dans les mêmes conditions et où la maladie est surtout fréquente dans les grandes villes comme Pékin, Nankin et Canton; la Mongolie, le Thibet, le Japon, les îles de la mer des Indes, les iles de la Sonde, les Philippines, les Moluques et les Célèbes.

Quoique la variole paraisse avoir élé inconnue en Amérique avant l’arrivée des Européens, plusieurs des contrées du nouveau continent méritent d’être ransœées dans la même catégorie, particulièrement le Mexique, les Guyanes, les Antilles, la Bolivie, le Pérou etle Chili. Trois circonstances paraissent y avoir amené ce résultat : l'importation fréquente des nègres ; l’existence d'une population tout à fait vierge au point de vue de la réceptivité, la race des peaux-rouges : enfin

la négligence apportée à la vaccination, même dans les villes les plus civilisées.

2° Localités où la fréquence et la gravité de la variole, sans être extrêmes, sont cependant au-dessus de la moyenne. — À ce degré répondent l’île de Madagascar, la Hongrie, la Roumanie, la Pologne, la Turquie d'Europe, l'Angleterre où le respect exagéré de la liberté personnelle a poussé les Anglais à mettre fort peu à profit la découverte de leur compatriote Jenner.

3° Localités où la variole se montre avec une fréquence moyenne. — Cette catégorie embrasse la plus grande partie de l'Europe continentale : la France, l'Allemagne, la Suisse, la Belgique, la Hollande et les Russies septentrionale et méridionale. 11 importe de dire que toutes ces régions étaient fortement frappées avant l'institution de la vaccine et que, malgré l’universalité de cette pratique, elles ont toutes payé un large tribut à la grande épidémie de 1870-1871. La cause en a été la guerre, car ce sont elles qui ont été ou le théâtre de la guerre ou les points de refuge des armées vaincues.

4° Localités où la fréquence et la gravité sont faibles. — Îci prennent place : en Europe, l'Italie, l'Espagne, le Portugal, la Grèce, la Norwège, la Suède, le Danemarck, la Russie centrale ; l'Islande, les îles Féroé; en Asie, l’île de Ceylan, la Birmanie, l’Anatolie; en Afrique, la Tripolitaine, la Tunisie, l'Algérie, le Maroc, l'ile Madère, les Canaries, les îles du Cap-Vert, de Sainte-Hélène, de Saint-Maurice et de la Réunion ; en Amérique, les États-Unis et le Canada; en Océanie, l'Australie où elle a tué cependant un grand nombre

d'indigènes, mais où elle devient rare en raison de l'extinction de la race.

5° Localités restées indemnes. — L'immunité complète n'a été démontrée que pour les archipels de la Polynésie et la Nouvelle-Zélande. Les renseignements manquent sur les autres contrées laissées en blanc sur la carte.

Le classement qui précède prouve que la variole est une des nombreuses maladies qui ne justifient point l'association de la géographie médicale avec la climatologie; car sa distribution géographique reste tout à fait indépendante des conditions climatériques. Nous la voyons, en effet, se montrer excessivement fréquente et grave à la fois dans les pays froids et dans les pays chauds, et au milieu des climats Les plus variés. L’examen de l'influence des saisons abonde dans le même sens. Le froid et le chaud sont donc à peu près indifférents au développement dela variole, ou plutôt le froid ne peut qu'augmenter les chances de contagion, en rendantplusétroite et plus constantela vie en commun.

Il est évident que ce qui détermine avant tout la distribution géographique de cette affection, ce sont les occasions de transmission, les relations sociales et commerciales avec les contrées en voie de contamination ; ce sont les circonstances agglomérant dans un mème point des populations parties d’un grand nombre de localités différentes, parce qu'avec cette multiplicité de courants, 1l y a bien des chances pour que l’un d'eux ait rencontré des causes d'infection.

Le danger augmente encore quand ces relations, ces courants et ces agglomérations portent sur des populations qui présentent vis-à-vis de cette maladie un ter-

rain vierge, qui n’a pas été aguerri par des épidémies antérieures ou rendu moins vulnérable par un équivalent clinique de la variole. En un mot la distribution géographique de cette affection dépend non du climat, mais de deux conditions capitales, l'apport de la semence spéciale et la réceptivité des peuples. Voilà pourquoi la variole frappe surtout d’une part les villes qui ont un commerce très actif et très répandu, les ports de commerce les plus fréquentés, les pays les plus riches en voies de communication, ceux qui servent de lieux de réunion et de passage aux pèlerins, ceux qui deviennent le théâtre d’une guerre ; et d’autre part les lieux habités par des populations qui ne connaissent pas encore ou qui refusent le vaccin. Mais si la climatologie n’a rien à tirer de la géographie médicale, il n’en est plus de même de la prophylaxie, puisque non seulement elle démontre d’une manière incontestable l'utilité de la vaccination, mais elle nous montre encore quels sont les pays qu’on doit éviter ou n'aborder qu'après une revaccination.

Prophylaxie. — La contagiosité de la variole ne saurait plus être mise en doute. Tous les médecins, même ceux qui réservent la question du microbe, s'accordent à attribuer la transmission aux particules organiques rejetées par les poumons et les pustules de la peau. Examinons successivement les diverses circonstances et conditions dans lesquelles ces particules peuvent exercer leur action toxique, en indiquant au fur et à mesure les moyens prophylactiques que chacune d'elles réclame en particulier.

La contagion peut se produire : 1° dans les rapports directs avec les malades ; 2° dans les rapports avec des

LA

intermédiaires; 3° dans les rapports avec les cadavres de varioleux, soit dans les cas d’inhumation, soit dans ceux d’exhumation ; 4° par les locaux ayant abrité des varioleux ; 5° par le linge et les vêtements des varioleux ; 6° par le commerce des chiffons ; 7° par les voitures ayant transporté des varioleux ; 8° par l’eau et les aliments ; 9° par les animaux.

1° La communauté d’atmosphère avec les varioleux constitue la condition de transmission la plus fréquente et la plus anciennement reconnue. Le séjour près du malade n’a pas besoin d’être n1 prolongé, ni rapproché. Une visite d’un instant suffit. L'influence atmosphérique menace tous les étages d’une maison par la solidarité due aux escaliers et aux corridors. Elle franchit même les rues pour aller frapper les habitations opposées. J'ai pu récemment constater, une fois de plus et d’une manière incontestable, la possibilité du fait. Un voyageur, déjà atteint d'un commencement d’éruption, arrive à Naney, où il n’y avait pas eu de cas de variole depuis longtemps. L'hôtelier le fait transporter dans une chambre garnie hors de son établissement. C'était en été, et la fenêtre de cette chambre fut laissée constamment ouverte; de l’autre côté de la rue, et en face, habitait une dame qui, en raison des chaleurs, laissa aussi sa fenêtre ouverte. Pour des motifs particuliers elle ne sortait point. Elle n’eut absolument aucun rapport, même indirect avec les personnes de la maison du malade. Au bout de quinze jours elle succombail aussi à la variole.

À ce mode de contagion, il faut évidemment opposer l'isolement du malade. Mais l'autorité a besoin évidemment d'être prévenue des cas qui éclatent dans la

ville, afin d'appliquer immédiatement les mesures nécessaires et possibles. Aussi, la Société de médecine publique de Paris a-t-elle placé la Déclaration obligatoire en tète de ses conclusions. Cette mesure qui, en France, en est encore à la période des vœux, est officiellement appliquée dans plusieurs États. En Angleterre et en Belgique, c’est aux médecins qu'on à imposé, sous peine d'amende, le devoir de la déclaration. Us se sont plaints, non sans raison, de ce que ces indiscrétions forcées nuisaient à leur clientèle. Aussi serait-il préférable de faire porter l'obligation sur les pères de familles et les propriétaires. La meilleure méthode d'isolement serait certainement l’hospitalisation forcée pour tous les cas déclarés, quelle que soit la position sociale. Mais dans l’état actuel du sentiment public on ne peut espérer obtenir cette généralisation désirable. Tout ce qu'on peut faire, c'est d'employer la persuasion pour que lachose soit acceptée par le plus orand nombre possible. C’est aussi de disposer des pavillons de pensionnaires bien aménagés el bien meublés. L’affectation d'un hôpital spécial aux varioleux est a@ssi un principe très rationnel, mais qui n’est réalisable que dans les grandes villes. Pour les autres localités, on pourrait du moins, à chaque épidémie nouvelle, improviser un service spécial de varioleux dans n'importe quel établissement municipal disponible. Il est parfaitement établi, notamment par les observations faites pendant la guerre franco-allemande, que cette agglomération de varioleux ne leur nuit point. Le danger serait plutôt pour les habitants du voisinage. On à dit qu’il provenait, non de l'air, mais des relations des habitants avec les personnes de ser-

vice, que par conséquent il n’y avait pas à éloigner l'hôpital, mais à interner les employés eux-mêmes. Mais le transport atmosphérique est assez facile pour qu'on choisisse des salles donnant sur des cours intérieures et non sur la rue, et un emplacement dans un quartier excentrique et peu populeux, et même en rase campagne. On peut aussi imiter, lorsque les ressources topographiques le permettent, ce qui s’est fait à Londres. Sur les plaintes des voisins de l'hôpital, les varioleux sont actuellement concentrés dans deux vaisseaux ancrés au milieu de la Tamise. Toutes ces conditions suffisent certainement, et Richardson (1) est peut-être allé trop loin en réclamant un hôpital construit pour pouvoir être purifié par le feu, ne présentant qu’un premier étage élevé sur une construction non habitée et complètement fermée, éclairé et ventilé directement par le toit où un foyer détruirait les miasmes avant d’être déversés dans l'atmosphère ; dans lequel, enfin, on ne pourrait pénétrer que par un montecharge. Par contre, on ne peut qu'approuver la proposition qu’a faite Rathery (2) d’annexer à l'hôpital spécial ou au pavillon particulier une salle de cenvalescents où ceux-ci seraient retenus jusqu’à ce qu'ils ne soient plus dangereux et une salle d’observation où on placerait momentanément les cas encore douteux.

Pour les varioleux conservés dans leurs familles, l’isolement échappe à la règlementation administrative, du moins en France. Dans d’autres pays, 1l est des villes où l’affichage est pratiqué, notamment à Utrecht.

(1) Revue d'hygiène, août 1881, p. 615.

(2) Revue d'hygiène. 1880, p. 607.

Il suffit qu'on voie figurer sur la porte d'une maison le mot : variole, pour qu'on évite d'y entrer, pour qu'on évite même ensuite de passer dans la rue. On dira qu'on lèse ainsi les intérêts de commerçants qu'il ne serait pas même facile d'indemniser sur les deniers publics. C'est très vrai. Mais l'intérêt d'un seul commerçant ne devrait-il pas céder devant ceux d’un grand nombre d'acheteurs qui viennent sans défiance s’exposer à la contagion? La somme des pertes matérielles n'est-elle pas au fond beaucoup plus considérable et qui plus est, n'est-ce pas plusieurs existences qu’on compromet ainsi? Etpuis, la mesure ne serait-elle pasun moyen de faire accepter la pension hospitalière ? Certes, pour celui qui réfléchit, l'affichage serait œuvre de sagesse. Mais ce serait s’exposer au ridicule que de le proposer en France. En cet état de choses ne pourraiton au moins exiger que la chambre adoptée pour le malade fût aussi indépendante que possible des parlies de la maison où les acheteurs et les visiteurs ont accès ? Il est évident, du reste, que pour une maladie aussi grave, le médecin doit encourager l’émigration des personnes qui peuvent s'éloigner. I doit, au contraire, s'opposer à ce que le malade aille opérer sa convalescence dans une autre localité où il risquerait d'engendrer un nouveau foyer. Il doit ne lui permettre de reprendre ses fonctions que lorsqu'il ne peut plus être une cause de contamination pour les autres. La nécessité de l'autorisation est acquise pour les écoles, certaines administrations et même quelques ateliers. Mais c'est au médecin à combler l'immense lacune qui persiste en usant de son autorité morale. Il y a toutefois inconvénient à fixer une durée règlementaire pour

cet isolement. C'est l’état de la peau qui doit la déterminer pour chaque malade. Ï] faut qu'il n’y ait plus de traces de pellicules et on peut hâter le moment par des frictions, des bains et des onctions. Toutes ces précautions qui paraissent chez nous des exigences sont cependant bien moins onéreuses que ce qui se pratique aux États-Unis. cette terre promise de la liberté. On a échelonné des postes médicaux sur les grandes voies ferrées, Tout voyageur portant des traces récentes de variole est arrêté et dirigé d'office sur un hospice.

2 Le transfert du contage par des intermédiaires, surtout par les personnes qui entourent continuellement le malade, est encore plus à craindre avec la variole qu'avec les autres fièvres éruptives. Leurs vêtements, leur tégument lui-même, s’imprègnent de parcelles presque impalpables des croûtes et des miasmes pulmonaires qui y conservent longtemps leur activité contagieuse. En outre, la maladie est tellement grave, qu’il devient indispensable de prendre sous ce rapport des précautions qui paraissent souvent exagérées pour la rougeole. La désinfection des médecins et des infirmiers qui sortent de l'hôpital, à l’aide de l'acide sulfureux, n’a pas encore trouvé son heure en France quoiqu'elle ait donné de bons résultats à Zurich, mais on ne peut se dispenser d'exiger pour les pavilions de varioleux un personnel spécial, auquel il serait interdit de pénétrer dans les autres services : de soumettre ce personnel à des bains et à des lotions fréquentes et de ne laisser sortir qu'après dépouillement des vêtements portés pendant le service. Dans l'intérêt des infirmiers eux-mêmes, il y a lieu de prendre en considération la proposition qui a été faite de

choisir de préférence des gens déjà porteurs de traces de petite vérole. Dans les familles les mêmes soins de propreté el le changement de vêtements doivent ètre recommandés. D'autre part, l'avertissement étant donné par le médecin, c’est à chacun à se mettre en garde contre les rapports avec ces intermédiaires dangereux.

3° La puissance contagieuse ne s'éteint pas avec la vie, et le cadavre d’un varioleux est tout aussi dangereux que le varioleux de la clinique. On a observé un fait qui démontre qu'elle résiste longtemps au travail de putréfaction le plus avancé et qu'à tous les moments les exhumations sont à redouter. Des fossoyeurs ont, en effet, été atteints en procédant à l'exhumation d’un varioleux mort depuis trente-trois ans. Devant de pareils faits, il est à regretter que la crémation ait encore à hésiter devant les intérêts de la médecine légale. Il serait à désirer au moins qu’une marque quelconque indiquät les tombes renfermant des personnes ayant succombé à la variole, pour qu’à une époque mème très éloignée on puisse ne procéder aux exhumations qu'avec les précautions nécessaires, c’està-dire enlever la terre couche par couche avec plusieurs heures d'intervalles, employer des gens variolés ou revaceinés pour l'occasion, se servir d'antiseptiques et surtout éviter de compromettre la fermeture des cercuells.

Ce qui précède conduit à penser que la cérémonie de l'inhumation n’est pas sans danger, et si l’on peut n’en point courir en suivant à distance une voiture, isolant déjà par elle-même un cercueil parfaitement clos, il y en a toutefois à pénétrer dans la chapelle mortuaire. Il

serait bon d'exiger, non seulementun cercueil en plomb, mais aussi de ne pas faire figurer le même drap mortuaire dans une série de maisons où la variole n’a pas été cause de la mort.

La veillée près du défunt est encore plus à craindre et on peut dire que la variole est la maladie indigène qui motiveraitle plusla création d’asiles ou de maisons mortuaires.

4 Le séjour dans les locaux qui viennent d'être habités par des varioleux peut engendrer la maladie. Cela est trop bien établi pour qu'il soit utile de chercher à le démontrer par des exemples qui abondent de tous côtés. Il y a lieu seulement d’insister sur la nécessilé de procéder à une désinfection aussi complète que possible (voir page 18). Il faut surtout agir sur les planchers, dans les rainures desquels les fragments de croûtes s’incrustent en grande quantité; malheureusement dans les familles on laisse les convalescents circuler dans tous les appartements et semer ces fragments partout, de telle sorte qu'il faudrait une désinfection générale quand on a déjà tant de difficultés de l'obtenir pour une seule chambre.

D° La transmission par les vêtements et le linge est tout aussi incontestable. En dehors de nombreux faits publiés sous forme d'observations isolées, Gibert a attiré l'attention sur la fréquence de la variole chez les blanchisseuses. J’ajouterai que celles-ci peuvent à leur tour compromettre toute leur clientèle. Une blanchisseuse, ayant contracté la maladie, en lavant le linge de la femme d'un médecin morte de la même affection, conservait le linge déjà blanchi dans une salle voisine de la chambre qu’elle habitait. La porte

de communication fut laissée sans doute fréquemment ouverte. Trois des personnes chez lesquelles du linge fut reporté furent atteintes à leur tour. Il est certain que le véritable moyen de remédier à ce danger est de faire passer à l’étuve les vêtements avant même de les battre et le linge avant de le laver. Cette désinfection devrait être rendue obligatoire, non seulement pour les hôpitaux, mais encore pour les particuliers. Mais combien on est loin de pouvoir réaliser cette mesure en France. Pour avoir le droit d'obliger, il faut fournir les moyens d'exécution. Il faudrait d’abord établir des étuves bien réparties sur tout le territoire, et toutes les municipalités, ou presque toutes ignorent encore la possibilité de cette mesure hygiénique. Il n'y a même que quelques hôpitaux de Paris qui en possèdent ou projettent d’en posséder. Dans la plupart des hôpitaux de province, non seulement on ne désinfecte pas, mais après un simple lavage et un simple battage, le linge et les vêtements passent à d’autres malades atteints d’autres affections. Là où l’on a annexé un pavillon spécial, le danger est moindre, parce qu'il est naturel que ce service séparé ait aussi sa lingerie et son. vestiaire particuliers ne servant jamais qu'à des entrants qui n'ont plus rien à craindre. Il serait tout aussi facile dans les autres hôpitaux de tenir à part des objets de ce genre affectés exclusivement aux cas de variole, ce qui n'empècherait pas, après chaque emploi, de les soumettre à l’action de l'acide sulfureux ou à des lavages dans une eau additionnée d'un antiseptique. Pour les particuliers, en l’absence d’étuves municipales et sans l’arme de la désinfection obligatoire on ne peut compter que sur l'influence et la vigilance du

médecin. C’est à lui de recommander les fumigations sulfureuses dans une simple armoire (voir page 20), et de faire naître des scrupules de conscience afin d’obtenir que le linge soit trempé dans une eau désinfectante avant d’être envoyé à la blanchisseuse.

6° Le commerce des chiffons a déjà occasionné des épidémies dans plusieurs ‘ports de mer et ultérieurement dans des papeteries. Le docteur Lewis de Wartentown a donné la relation d’une épidémie provoquée dans une papeterie de New-York par des chiffons, épidémie qui a frappé 40 personnes dont 13 ont succombe.

Oiotmann, de Leipziket le docteur Soulier, de Lyon, ont signalé des épidémies de même origine. Dans plusieurs papeteries (1), on a constaté que le fléau avait d'abord frappé sur les trieuses de chiffons. Au Havre le docteur Gibert a montré que dans les divers arrondissements de cette ville, la mortalité variolique est en raison du nombre des fripiers et des chiffonniers. La question à paru assez grave pour être portée à l’ordre du jour au congrès de Bruxelles. Plusieurs propositions ontété émises et méritent d’être prises en considération. Pour les navires, on a demandé: 1° qu'ils soient tenus, avant le déchargement, de brüler du soufre dans la cale aux chiffons. Malheureusement le procédé est passible de deux objections graves ; l’acide sulfureux brûle les chiffons et en outre on ne pourrait agir sur les parties centrales des balles qu’en les défaisant, d’où une main-d'œuvre coûteuse ; 2° ou bien qu'ils soient mélangés au départ avec de la poudre phéniquée, ce

(1) Revue d'hygiène, août 1882, p. 710.

qui coûterait encore 2 fr. 50 par balle; 3° de faire décharger par l'équipage et d'exposer longtemps les chiffons à l’action de l'air dans un lieu éloigné de toute habitation. Ce serait certainement le moyen le plus pratique. Pour les papeteries on a réclamé soit le lavage à la soude caustique et au chlore, avant le triage; soit le passage dans une étuve à 120 degrés. Le premier procédé a l'inconvénient de faire pénétrer les saletés dans les chiffons ; le second serait coûteux et on doit hésiter à grever ainsi une industrie qui, en ce moment, est déjà fortement en souffrance.

Pour le commerce de friperie on a proposé de défendre aux hôpitaux de vendre des chiffons ayant appartenu aux malades, et de les brûler et de recommander au publie de ne jamais acheter des vêtements provenant des varioleux sans être désinfectés. Cette recommandation risque beaucoup d’être peu écoutée.

7° De toutes les maladies indigènes, c’est certainement la variole qui mérite le plus l'institution de voitures spéciales pour le transport à l'hôpital. Cela obtenu, on laissera malheureusement encore subsister, de ce chef, beaucoup de chances de contagion. Que de varioles ont du être contractées dans une voiture de place ou dans un wagon qui viennent d'être occupés par un varioleux convalescent ou en période d’état. L'Amérique a fait certainement preuve de sens pratique en créant sur les voies ferrées des postes d'inspection médicale “qui, après avoir interné le varioleux convalescent trouvé dans un wagon, font détacher et désinfecter ce- Jui-ci.

Dans le rapport officiel qu'il vient de rédiger, M. Legouest indique du reste des mesures du même

ordre : « Si un varioleux demande à être transporté, il sera enfermé dans un wagon spécial avec sa suite. La voiture sera ensuite isolée et désinfectée. Si un voyageur est pris de variole pendant le trajet, on fera descendre du compartiment ses compagnons, mais on les mettra dans le même wagon. Celui-ci sera soumis à la désinfection à l’arrivée. Les chefs de gare devront se prévenir entre eux par télégrammes. Tout cocher, amenant un malade à l'hôpital, devra entrer dans la cour. Si le médecin constate une variole, la voiture sera retenue. Le commissaire de police sera immédiatement averti et la fera désinfecter.

8° Il est à supposer que le principe contagieux de la variole peut aussi être transmis par la boisson et les aliments, comme ceux du choléra et de la fièvre typhoïde. Toutefois ce n’est que par analogie qu'on peut l’admettre, car les recherches des cliniciens n’ont pas encore été dirigées dans ce sens pour qu’on puisse être fixé. Les expériences de Zülzer semblent même n'accorder la transmission qu'aux voies pulmonaire et sous-cutanée. Cet expérimentateur a mêlé aux aliments d’un singe du pus de varioleux et il ne se produisit rien. Il rasa la peau du même singe et la frotta avec ce pus. Le résultat fut encore négatif. Il introduisit des squames varioliques dans de petits sachets de gaze avec lesquels ce singe se mit à jouer longtemps et il se produisit une éruption modifiée avec réaction fébrile. L’inoculation des mêmes squames sous la peau détermina la même éruption sur un autre singe. Mais une seule expérience ne saurait suffire pour conclure. En outre, plusieurs expériences négatives de ce genre n'auraient même pas la valeur d’un seul fait positif obtenu dans l'espèce hu-

maine. Dans le doute il convient d'éviter la consommation de boissons et d'aliments ayant pu s'imprégner de miasmes varioliques.

9° La clavelée des moutonsest, par ses symptômes et son éruption, identique à la variole humaine. Or on voit souvent cette épizootie être suivie ou accompagnée d’une épidémie de variole chez les habitants. Bousquet, dans un rapport lu à l’Académie de médecine (27 mai 1862), dit qu'en 1860, à Rieume près de Toulouse, la variole frappa en même temps sur les hommes et sur les chevaux. Dans ces épizooties, les mesures sévères que l'administration préfectorale est tenue de prendre pour empêcher l'extension de la maladie parmi les animaux, profite done en même temps à l’homme. Mais il faut que désormais l'hygiène humaine et l’hyœiène vétérinaire se prêtent un mutuel concours. Car si l'animal peut infecter l’homme, celui-e1 peut de son côté infecter l'animal ; et l’un et l’autre peuvent concourir à l’extension du mal général. Il faut défendre l'entrée des écuries contaminées aux personnes non préposées à leur garde et ne pas permettre aux varioleux de pénétrer dans les écuriessaines.

La question de la vaccination, ayant été résolue d'une façon favorable bien avant que le monde des microbes ne soit connu, l’histoire du microbe spécial de la variole perd beaucoup de son intérêt ici, ou plutôt, elle n’a plus qu'un intérêt général qui est de montrer qu'il y a réellement un contage animé dans la maladie où la méthode des inoculations atténuées et atténuantes a étésuivie d’un pleinsuceès, d’une manière presque empirique. Sans la découverte d’un microbe variolique, ce succès serait la ruine de la théorie de Pas-

teur. Or, on trouve constamment dans les pustules varioliques des granulations excessivement nombreuses, très fines, tres brillantes et dont quelques-unes sont réunies en chapelet. D'autre part, Weigert a trouvé une relation entre les colonies de bactéries et les lésions viscérales de la variole.

Le fait est incontestable et Jaccoud, dont l'impartialité ne saurait être niée, n’a cru devoir faire qu'une seule réserve : c’est que les microbes pourraient bien n'être que l'effet et non la cause de la maladie. Mais une pareille réserve ne saurait arrêter ni même refroidir le zèle des chercheurs, car il n’est pas de vérité qui, au début, n'ait point soulevé des doutes et qui n’ait pu s’en affranchir que par les progrès de la science.

En tous cas, il est acquis, déjà, que la variole répond au programme de la doctrine microbienne. Du reste on est arrivé, dans ces derniers temps, par des cultures bien conduites, à isoler le microbe de la variole et à provoquer l’éruption par son inoculation. D'autre part il n’est pas illogique de supposer, avec Varlomont, que la formation des boutons est la conséquence de l'effort que fait l’économie pour se débarrasser de l’envahisseur, en le rejetant à la périphérie. La période fébrile qui précède l’éruption serait due à ce que le reflux vers le tégument externe des microbes ayant pénétré par la voie pulmonaire, qui est la voie la plus habituelle en clinique, demande un certain temps pour s'effectuer.

Mais l'application des inoculations préservatrices à la variole a eu à subir des attaques d’un autre genre, d'autant plus vives que cette maladie a été la première à en fournir l’occasion.

On a dit que la variole était une maladie d'épuration,

que l'éruption débarrassait l’économie de principes morbides qu'il fallait bien se garder de refouler, sous peine d'enfermer le loup dans la bergerie.

Le docteur Ancelon de Dieuze a même spécifié le danger en prétendant que depuis que la découverte de Jenner a diminué le nombre des varioleux, celui des typhiques a augmenté; qu'on n'a fait que substituer une maladie à l’autre, et que même la fièvre typhoïde n’était qu'une variole intestinale remplaçant l’élimination cutanée ; mais la clinique et l'anatomie pathologique rendent cette vue de l'esprit tout à fait insoutenable.

D'ailleurs l’histoire des maladies montre que dans le moyen àge la fièvre typhoïde était encore plus fréquente que maintenant ; qu'elle y figurait seulement sousd’autres appellations.

Avant Ancelon, Verdé-Delisle avait prétendu que la variole débarrassait l’économie d’une Iymphe viciée qui, plus tard, pouvait se traduire par les vices scrofuleux, tuberculeux et même cancéreux dont 1l admet l'identité.

Il a accusé la pratique des inoculations préservatrices d'être la principale cause de la déchéance de l'espèce humaine. Unepareille prétention ne peut tenir devantles enseignements de la clinique, de l’histologie pathologique et de la pathologie expérimentale.

Carnot a avancé que les inoculations préservatrices ne faisaient que déplacer le moment de la plus grande mortalité par la variole. Appliquées, suivant l'habitude, pendant l'enfance, elles rendent cette mortalité moindre pendant les dix premières années de l'existence, mais, à partir de là, la mortalité devient plus forte

qu'elle ne le serait à la même époque, sans inoculalions. Carnot s’est évidemment laissé tromper par la non perpétuité de l’immunité acquise.

On a reproché à la méthode des inoculations de pouvoir mettre la vie en danger en provoquant des érysipèles et des accidents de septicémie, mais la pathogénie de ces accidents nous montre qu'ils sont dus à la putréfaction des matières inoculées, et ilsuffit de prendre des précautions pour éviter le danger.

On a dit aussi qu'il était préférable et qu'il suffisait d'attaquer la variole par des mesures d'hygiène générale, par l'isolement et surtout en diminuant la réceptivité des classes pauvres par l'amélioration de leur sort. Certes ces voies indirectes sont des auxiliaires utiles. Nous venons de les recommander plus haut, mais l’inoculation préservatrice, si elle est réalisable, est certainement le moyen le plus sûr et le plus radical.

A toutes les époques, cependant, 1l s’est trouvé des médecins prétendant que cette pratique ne préserve nullement de la variole. Cette objection est facile à renverser par l'examen des chiffres officiels. Ceux-ci n’ont porté, ilest vrai, que sur les résultats du vaccin proprement dit. Mais ils suffisent pour juger la question générale de l'utilité de tous les liquides préservateurs. Comme il existe encore des incrédules, il me paraît nécessaire de reproduire 1e le tableau suivant publié par Hirsch (1) :

(1) Handbuch der Historisch Geographischen Pathologie, von Dr Hirsch. Stuttgard, 1581.