BUT ET PLAN DE L’OUVRAGE

ques. En outre, il est tout aussi nécessaire de la mettre en regard de la prophylaxie qu'elle est appelée à féconder particulièrement.

Pour que la prophylaxie puisse appliquer avec fruit ses moyens d'action, il lui faut des renseignements dont les plus importants lui sont fournis par la géographie; car, pour se préserver d’un ennemi, il faut, avant tout, savoir où il se trouve, quelles sont la situation et l'étendue du territoire qu’il occupe d’une façon permanente, quels sont les points qu'il a l’habitude d’envahir le plus souvent, quels sont ceux qu'il pourrait menacer, quels sont ses itinéraires et ses étapes possibles, quels sont, enfin, les points faibles de la frontière à défendre. On peut dire que c’est sur la connaissance de la géographie médicale que doit reposer la stratègie de la prophylaxie.

C'est elle qui, déjà plusieurs fois, a permis de préserver l’Europe du choléra en nous indiquant les points où il était nécessaire de placer des postes avancés.

C'est elle qui nous avertit qu'il est temps de se mettre en garde d’une facon plus sérieuse et plus rationnelle contre la fièvre jaune ; que cette maladie peut aussi bien nous venir du Sénégal que du golfe du Mexique, et qu'on n’est pas plus à l'abri dans l'intérieur des terres que sur les côtes ; que pour ces deux fléaux, ce qu'il faut avant tout surveiller, ce sont les voies et les moyens de communication.

C'est elle, enfin, qui nous permettra dans l'avenir, lorsque toutes les nations se seront mieux rapprochées

dans un but humanitaire, d’aller étouffer l'ennemi dans ses propres loyers et de couper ainsi le mal dans sa racine.

L'hygiène a l’habitude de traiter les questions de prophylaxie d’une manière tout à fait générale, c’està-dire de s'adresser à la fois à toutes les maladies contagieuses, sauf à semer çà et là quelques observations visant particulièrement telle ou telle maladie. Il nous a semblé utile d'établir séparément la prophylaxie d’un certain nombre de maladies dans lesquelles lhygiène est appelée à jouer un rôle considérable, parce: que dans les ouvrages de pathologie les mesures prophylactiques se trouvent mentionnées d’une façon trop succincte, ne fixent pas l’attention autant qu'elles le méritent, ne s'y montrent appuyées ni motivées par aucun développement, et sont même très incomplètes. Elles y sont toujours sacrifiées à la symptomatologie et à l'anatomie pathologique, en un mot au côté purement clinique de l’histoire des maladies. Le traitement hygiénique s'y trouve même noyé dans le traitement thérapeutique, au point de perdre forcément de son importance dans l'esprit du lecteur.

Cela est d'autant plus insuffisant que le temps n’est pas loin où tous les esprits judicieux et non prévenus reconnaîtront que là se trouve réellement un des principaux côtés utilitaires de la médecine pratique. Les médecins qui ne se laissent pas trop dominer par la direction donnée à leurs études ou à leur enseignement, doivent reconnaître volontiers qu'il est plus facile de prévenir l'explosion des maladies contagieuses