BUT ET PLAN DE L'OUVRAGE
et des maladies de régime que de les arrêter dans leur Cours.
Les succès de la thérapeutique sont toujours si aléatoires qu’il vaut mieux fermer ses frontières que de courir les chances d’une lutte avec l'ennemi.
Ce qui vient de se passer en Égypte pour le choléra est bien fait pour faire ressortir la puissance de la prophylaxie et l’impuissance ,de la thérapeutique. La première, c’est la paix armée, c’est-à-dire la véritable sécurité. La seconde, c’est la guerre avec toutes ses déceptions, ou, tout au moins, avec ses résultats douteux.
Pour bien des raisons, cette vérité reste encore systématiquement méconnue. [Il est si facile en thérapeutique de se payer d'illusions, qu'il faut déjà une longue pratique et une certaine indépendance de caractère pour se rendre enfin à l'évidence. Les praticiens subissent aussi forcément l’idée que le public se fait de la médecine, idée qui se résume dans le mot quérir. [ls sont obligés de s'adapter au but qu'on leur assigne, et ils en arrivent à ne même plus comprendre leur mission autrement.
C'est un devoir de conscience que j'accomplis en déclarant avec les militants de l'hygiène moderne, que la première mission du médecin, sa mission la plus élevée, est de prévenir le mal; et que réparer le mal qu'il n’a pas su éviter ne doit être pour lui qu'une mission de pis aller.
Il y à donc une utilité réelle à spécialiser la prophylaxie plus que ne le font les Traités d'hygiène, et
à l'isoler, d'autre part, des descriptions classiques des maladies où elle perd trop de son importance. Il est temps d'établir par là ses droits à la personnalité et à l'indépendance.
La géographie médicale est loin d’être une innovation. Elle a déjà trouvé une assiette considérable dans les travaux de Boudin et a pris un corps plus complet dans ceux de Lombard et de Hirsch. Mais tous ces ouvrages, dont la mission était la fondation même de la géographie médicale, se prêtent peu, par la force des choses, à la vulgarisation de cette branche des sciences médicales. Leurs auteurs devaient évidemment ne rien négliger, entrer dans les détails les plus minutieux, donner de longues listes de localités, bonnes à consulter, mais fatigantes pour le lecteur ordinaire et laissant peu de traces dans son esprit.
Il y a donc un intérêt pratique à en extraire les faits principaux en ne mentionnant que les grandes lignes de la géographie de chaque maladie, en les accentuant par quelques déductions immédiates.
Il y avait aussi une certaine lacune à combler. Dans ce genre de description il convient surtout de parler aux yeux par des cartes spéciales et nuancées. Lombard a déjà fourni un atlas dont les cartes se recommandent par leur netteté et leur rigueur. Mais elles ne portent que sur un très petit nombre des maladies dont l'hygiène doit se préoccuper.
De plus, l'ouvrage, dans son entier, présente des proportions qui ne sont pas abordables pour un grand nombre de lecteurs. Devant traduire tous les détails,
