MALADIES ATTRIBUABLES AUX BOISSONS

Alcoolisme.

L'alcoolisme est une question qui relève de l'hygiène, plus que toute autre maladie d’origine alimentaire. Je ne devais donc pas la laisser dans l'ombre. Mais évidemment je ne puis lui accorder qu’une place insuffsante dans un cadre qui doit comprendre la géographie et la prophylaxie d’un grand nombre d’affections. Les publications ont été si nombreuses, le sujet est tellement connu de tous que je me contenterai d’esquisser à grands traits la prophylaxie à opposer à l'ivrognerie, convaincu que je suis de ne pouvoir, au cas particulier, apporter qu’un intérèt purement cartologique.

Géographie (1). — En Europe, les contrées les plus ravagées par l'alcoolisme sont la Suède et la Norwège. Étant privés de vin, les habitants de ces pays ne consomment pour la plupart que de l’eau-de-vie, et ils le font largement sous prétexte que cette substance leur est nécessaire pour entretenir leur activité et leur permettre de lutter contre leur climat relativement rigou-

(1) Ces renseignements ont été particulièrement puisés dans le travail du D” Picque (Annales d'Hygiène, 18177, t. XLVIJ, 2° série).

reux. La moyenne de consommation par tête d’adulte masculin est de 100 litres d’eau-de-vie par an.

On peut placer sur le même rang l'Angleterre.

Dans le siècle dernier l'ivrognerie s’y pratiquait d’une manière si honteuse que beaucoup de débitants indiquaient sur leur enseigne que dans leur établissement on pouvait s’enivrer pour 2 sols; devenir 1vremort pour 4 sols et avoir pardessus le marché de la paille pour dormir jusqu’au retour à la conscience des choses. Depuis, les sociétés de tempérance ont beaucoup amélioré la situation ; et cependant l'alcoolisme y tue encore par an 50,000 personnes dont 12,000 femmes. Une statistique d’un autre ordre nous apprend que sur 981,000 pauvres, secourus par la charité publique, plus de 800,000 étaient adonnés à l’ivrognerie. En 1863, rien qu’en Ecosse il s’est consommé 200,012 hectolitres d'alcool. D'après l’Union médicale (1870, p. 390), les [rlandais ont imaginé, depuis quelques années, un nouveau mode d'ivresse, amenant des résultats plus terribles encore et plus prompts que ceux de l'alcool. Il y a en Irlande, aujourd’hui, un grand nombre de buveurs d’éther. |

L'Allemagne suit de près l'Angleterre, car l’ivrognerie y fait 40,000 victimes par an. Mais le vice n'y est pas également réparti. C’est dans la province de Hesse qu'il est à son maximum. Il est aussi très répandu parmi les pays du Brandebourg, de La Poméranie et de la Prusse. Le Wurtemberg est aussi fortement entaché d’alcoolisme, mais on y consomme surtout du kirsch et non de l’eau-de-vie comme dans les contrées précédentes. Il règne au contraire une sobriété remarquable dans le Hanovre, le duché de Nassau, la Bavière

et le duché de Bade. Il est à remarquer qu'en Allemagne, comme dans les autres États, l'alcoolisme est moins prononcé dans les pays vignobles, tout justement parce qu’on y consomme plutôt du vin que de l’eau-de-vie.

La Russie donne 25,000 victimes par an. Ici encore les paysans ne peuvent consommer du vin et s’adressent uniquement à l’eau-de-vie. Îlest triste d'ajouter que cet empoisonnement du peuple est encouragé par les fermiers de l'impôt. La Pologne passe particulièrement pour être très adonnée à l’ivrognerie, ce qu'on attribue avec une certaine raison à la misère, à l’asservissement et au découragement politique. Le D'Lubebski a cherché dans le Congrès de Turin à réhabiliter ses compatriotes. Je ne sais si cela a été pour lui l’occasion d’un succès scientifique, mais en tout cas il y a trouvé un succès d'esprit.

La Belgique avec ses 4,000 victimes par an parait beaucoup plus favorisée que la Russie. Mais ce chiffre est au contraire énorme relativement à la population et l'étendue du pays. D'après Lombard, les décès par alcoolisme y forment le centième de la mortalité générale. La consommation des boissons alcooliques faitaussi des progrès effrayants en Suisse et, récemment encore, les journaux politiques jetaient le cri d'alarme en constatant que le nombre des distilleries sv multiplie d’une manière extraordinaire, d'année en année. Et cependant, il y a déjà une vingtaine d’années. on avait établi que la plupart des habitants y mouraient avant 50 ans par suite d’excès alcooliques, et que la plus grande partie des revenus des communes et des cantons étaient absorbés par les secours à donner aux

familles devenues indigentes par suite de l’ivrognerie de leurs chefs. À Genève, il y a un débit pour 80 habitants. La France, heureusement, cède le pas aux États précédents. Elle ne compte en moyenne que 2,000 victimes par an. Mais la consommation y est très inégalement réparlie, de telle sorte qu'il est des régions qui ne le cèdent en rien aux pays les plus entachés, et d’autres où règne une sobriété remarquable. Les départements où l’ivrognerie est le plus répandue sont la Seine-Inférieure, le Calvados, la Manche, le Pas-de- Calais, les Côtes-du-Nord, le Finistère, la Meurthe et les Vosges. Rien qu’à Rouen on consomme annuellement à millions de litres d'eau-de-vie. On a calculé qu'à Amiens on boit par jour 8,000 petits verres. L’Auvergne fait aussi une tache assez prononcée au centre de la France. Partout ailleurs la consommation est très modérée et dans tout le midi on est d’une sobriété remarquable.

Quoique beaucoup d’auteurs donnent la France comme occupant le dernier rang dans la consommation des alcooliques, il est certain qu’on rencontre une bien plus grande sobriété en Autriche, en Turquie, en Grèce, en Italie, en Espagne et même dans le Danemark. Dans l’empire d'Autriche, on ne consomme de l’eau-de-vie d’une manière notable qu'en Gallicie. La Bohème frappe particulièrement par sa sobriété. Les gens riches ne consomment que de la bière aux repas et les paysans n’en boivent que le dimanche, c’est-àdire que toute la population se limite à la boisson la moins chargée en alcool. En Turquie les Mahométans suivent les prescriptions du Coran d’une façon plus rigoureuse que sur le continent africain. En Italie, en

Grèce et surtout en Espagne l'alcool est antipathique aux mœurs. L'ivrognerie y est franchement considérée comme le vice le plus honteux. Il semble d’après tout ce qui précède qu'on peut poser eñ principe que le froid prédispose à l’ivrognerie, tandis que les climats chauds prédisposent à la sobriété. Mais, il v a là plutôt une influence de mœurs et d'éducation, car en Danemark l'alcoolisme n’est réellement connu qu'à Copenhague et la campagne n’a rien à envier à l'Espagne. En outre nous allons voir qu'en Afrique l'alcoolisme fait de profonds ravages.

En Afrique, si l’on excepte la Tunisie et le Maroc où la loi du prophète est assez bien observée, la Cafrerie où l’on ne boit guère que de l’eau, la Nubie et la Haute-Égypte où les Cophtes sont d'une sobriété sévère, on peut dire que partout ailleurs livrognerie est la passion dominante des Africains. Elle acquiert même chez eux un caractère bestial. On a accusé à tort les commerçants européens d’avoir fait naître et d’avoir développé ce vice chez eux par intérêt. Qu'ils préfèrent les eaux-de-vie fabriquées dans les pays civilisés, c’est possible. Mais les Européens ne leur ont rien appris, car toutes ces peuplades préparaient ellesmêmes depuis longtemps des boissons enivrantes variées. Dans le Soudan, la Guinée, le Congo, les habitants se sont toujours enivrés avec du vin de palmier et de la bière fabriquée avec du millet. En Abyssinie la boisson nationale consiste en un hydromel qu’on rend alcoolique par l'addition de feuilles de Jershoa. L’ATgérie présente, pour ainsi dire, un terrain mixte au point de vue de l'alcoolisme, comme au point de vue des nationalités. Tandis que la plupart des Arabes

observent assez bien les prescriptions de Mahomet, et que la plupart de nos nationaux y conservent les habitudes françaises, les colons européens d'origines étranœères, qui du reste ont été recrutés d’une façon déplorable, abusent considérablement des boissons.

Le point de l'Asie où l’ivrognerie fait le plus de ravages est situé aux pieds des monts Ourals et habité par une population d’origine finnoise, les Vogoules. Elle y est Lout à fait générale et n’y respecte ni âge, ni sexe. Viennent ensuite l’'Indo-Chine et la Birmanie. On yboit avec excès l’eau-de-vie de riz. Celle-ci est aussi souvent consommée avec excès dans le Japon. Il est dans la Turquie d'Asie des populations qui haïssent profondément les Mahométans, leurs maîtres et qui, pour les braver dans leur religion, se sont adonnées à l’ivrognerie, tels sont les Assyriens ou Kourdes qui consomment énormément de vin, les Maronites et la tribu des Yézides.

Les populations les plus sobres de l’Asie sont les Arméniens, les habitants de la Perse et ceux de l'Arabie.

Chez tous les autres peuples asiatiques l’ivrognerie se montre d’une manière modérée. On consomme cependant beaucoup d’eau-de-vie de grains en Chine ; mais la population est si dense dans cet immense empire que ce chiffre de consommation n’arrive pas à y rendre l’alcoolisme apparent, car on ne rencontre jamais d’ivrognes dans la rue. Les habitants du Turkestan et de l'Afghanistan, tout en étant mahométans, se sont organisés en secte particulière qui n'observe l’abstention des liqueurs fermentées et distillées que pendant le carême. Aussi consomment-ils assez largement du vin qu'ils fabriquent avec du raisin, des pè-

ches et des müres, ainsi que de la bière préparée avec de l'orge et du millet. Enfin les Kirghiz, les Mongols et les Tongouses boivent souvent avec excès une eaude-vie confectionnée avec du lait de jument.

En Océanie, l'alcoolisme fait des ravages considérables même parmi les insulaires les plus sauvages. Il concourt pour une très large part à l'extinction de la race australienne. Les Taïtiens en sont venus à extraire de l’eau-de-vie de tous leurs fruits, des'oranges, de la pomme de Cythère, de l'ananas, etc.

Les indigènes des îles Fidji consomment avec frénésie une liqueur, appelée kava, qui ne saurait être rangée parmi les liqueurs alcooliques, mais qui n’en produit pas moins des effets désastreux. Elle agit en vertu d’un principe analogue à celui du chanvre indien, en déterminant un état de stupeur ou de somnolence continue. Dans toute l'Océanie, il n’y a absolument queles Calédonienset Les habitants des îles Sandwich quisoient restés sobres.

En Amérique les États-Unis sont devenus, pour ainsi dire, la terre classique de l'alcoolisme. Il y frappe également les Indiens, les Nègres et les Européens. Parmi ceux-ci les Allemands, les Hollandais et les Anglais v passent pour les plus rudes buveurs. Toutes les classes de la société partagent les mêmes excès. Le sexe féminin le cède à peine au sexe masculin. Dans une maison de santé affectée spécialement aux alcoolisés, il est entré en cinq ans 1,387 demoiselles de familles riches. La Californie, avec les aventuriers et les déclassés de toutes les nations qui la peuplent aujourd'hui, en est arrivée à dépasser les États-Unis en matière d’alcoolisme. Le Canada, l'Amérique russe, la Nouvelle- Bretagne ne le

cèdenten rien aux États-Unis. Il faut remonter jusqu’au Groënland pour trouver la sobriété nationale. Vers le Sud de l'Amérique du Nord on rencontre chez les Mexicains une sobriété relative. Mais s'ils ne font pas un grand abus de l’eau-de-vie, ils boivent, sous le nom de pulqué, une liqueur qui est fabriquée avec la résine d’une Liliacée et qui produit une ivresse furieuse, rend le caractère méchant et apathique et détermine de l’embonpoint. En regard du Mexique, les Antilles se font remarquer par la grande consommation de tafia et d’absinthe quis'y fait. |

Dans l'Amérique du Sud, il n’y a absolument que deux contrées où l'alcoolisme soit très rare, ce sont la République Argentine et Buenos-Ayres. Dans les Guyanes c’est l’absinthe qui est l’objet d'une grande consommation. Au Brésil, c’est l’eau-de-vie et le rhum. Au Paraguay, c'est une liqueur faite avec l'herbe dite du Paraguay. Au Pérou, on consomme surtout une eau-de-vie obtenue par la distillation du manioc. Elle produit une ivresse furieuse avec convulsions violentes et vociférations effrayantes. On trouve fréquemment, dans les champs, des Indiens morts d'ivresse.

Prophylaxie. — Iest d'autant plus urgent d'apporter un frein à l'ivrognerie, que non-seulement elle est devenue une plaie générale ne respectant, pour ainsi dire, aucune contrée d’après ce que nous venons de voir, mais que dans chacune d’ellesle mal a fait des progrès considérables pendant le dix-neuvième siècle, Toutefois l’'empoisonnement par l'alcool donne lieu à des altérations si nombreuses et si variées ; ses effets se font sentir à si longue échéance qu’on a longtemps méconnu

la véritable origine des symptômes que l’on observait. Aussi est-il possible que les progrès de l'alcoolisme dans le monde civilisé soient plus apparents que réels ; que l'alcoolisme ne soit jugé plus fréquent que parce qu'on le connaît mieux. I est cependant une circonstance industrielle qui a pu réellement augmenter les désastres dus à l’abus des alcooliques et même en aggraver les caractères cliniques et anatomiques. Autrefois on ne consommaitque del’alcoolde vin. Aujourd'hui les eauxde-vie de grains et de betteraves forment la consommation presque constante des classes ouvrières et entrent mème frauduleusement dans la composition de celle des classes aisées. Or, ces eaux-de-vie renferment des substances éminemmenttoxiques, telles que : aldéhydes éthylique etbutylique, alcools amylique etisopropylique. Quoiqu'il en soit, il est parfaitementétabli que l'alcoolisme est la cause la plus efficace de la déchéance physique et morale de l'humanité. On peutmême lui attribuer un tiers des cas de folie. Aussi faut-il absolument agir avec vigueur et célérité.

Ce qui précède indique déjà à la prophylaxie un premier but à atteindre, ce serait d’exclure de la consommation ces produits de l’industrie moderne. Malheureusement on ne pourrait y arriver qu'en défendant leur fabrication, et celle-ci resteindispensable pour certains usages industriels ; 1l serait du moins utile de dépouiller ces eaux-de-vie des principes quileur confèrent une nocuité plus grande. De nombreux efforts ont été tentés dans ce but. Par des distillations fractionnées, on est arrivé à diminuer la quantité de ces principes. On aessayé d'arriver à des résultats plus complets par l'emploi du froid, de l'ozone, par des insufflations d'air

dans les phlegmes, mais, il fautle dire, un procédé réellement satisfaisant est encore à trouver.

Suivant Roulet, un moyen de restreindre l’addition de l’alcool amylique serait d'augmenter l'impôt sur les boissons renfermant cet alcool, on ne saurait frapper directement ce dernier produit, puisqu'il trouve un grand nombre d'autres applications dans l’industrie et le commerce. On ne peut le poursuivre qu’en mélange dans les boissons alcooliques elles-mêmes. De là la nécessité d’analyses chimiques et d’un système de surveillance qui serait facilement et souvent trompé, mais qui apporterait des entraves suffisantes pour restreindre cette habitude commerciale dangereuse.

En tous cas j'estime que si l’on se contentait d’une simple aggravation d'impôt, le résultat seraitbien faible en regard du danger, qu'il ne serait nullement en rapport avec les aspirations légitimes de l'hygiène et avec les difficultés d'organisation d’une pareille surveillance. C'est l'interdiction vigoureuse de laddition de ces substances dans les boissons qu'il faudrait poursuivre.

Les boissons aromatiques sont encore plus dangereuses que les eaux-de-vie, parce que à l’action toxique particulière de l'alcool vient s'ajouter celle des huiles essentielles des plantes employées à leur fabrication. Le danger est encore augmenté par ce fait que ces boissons étant obtenues par la distillation d'alcool du commerce sur des plantes aromatiques, elles se trouvent sous un même volume renfermer plus d’alcoolque les eaux-de-vie. Déjà concentré par la distillation du vin, l'alcool se concentre encore sous l'influence d’une nouvelle distillation de ces produits distillés. En outre

il arrive souvent qu'on emploie à cette fabrication des eaux-de-vie de grains ou de pommes de terre venant ajouter l’action si nocive de l'alcool amylique. Les industriels sont d'autant plus portés à le faire que le goût si désagréable de ces eaux-de-vie se trouve complètement masqué par l’arome des plantes.

L'absinthe jouit particulièrement d’une mauvaise réputation parfaitement méritée : car elle conduit très rapidement aux hallucinations, au delirium tremens, à la paralysie générale, à la démence et même à l’épilepsie. La chartreuse qui est devenue une liqueur de bon ton et qui a obtenu son entrée journalière dans les salons est d'autant plus dangereuse qu’on la croit innocente et même hygiénique. Elle est pour beaucoup dans le nervosisme dont souffrent bien des femmes du monde et dont elles font souffrir leur entourage. L’alcool menace encore d’une manière insidieuse le consommateur sous le couvert de principes amers qui sont considérés à tort comme toniques et comme ne pouvant qu'être favorables à la santé. Tel est, par exemple, le bitter qui, en outre des accidents alcooliques ordinaires, peut déterminer de l’hypéresthésie, des névralgies violentes et des éruptions cutanées lorsque la consommation date de loin et est exagérée.

Ces données, qui n'auraient pas pu dépasser Les proportions d’un simple énoncé sans devenir la reproduction d’un ou plusieurs chapitres d'un traité d'hygiène alimentaire, suffisent pour établir que la production de l'alcoolisme est plus à craindre avec les boissons distillées qu'avec les boissons simplement fermentées, comme le vin, la bière et le cidre, et que le

danger augmente encore quand elles résultent d'une PoINCaRÉ, 25

seconde distillation opérée sur des plantes aromatiques. De là la conclusion toute naturelle que les mesures dirigées contre l’ivrognerie doivent viser surtout, et de la manière la plus sévère, les eaux-de-vie et les liqueurs alcooliques.

Les responsabilités relatives des diverses boissons étant ainsi rappelées, restons maintenant au point de vue général qui, seul, est dans le véritable tempérament de cet article et apprécions les mesures qui ont été proposées contre l’ivrognerie, sans considération de son mode de production.

On peut admettre deux ordres de mesures : 1° celles qui ont un caractère plus ou moins public et s'adressent à une collectivité ; 2° celles qui restent purement individuelles. Les premières consistent avant tout dans des associations, des institutions, des lois et des règlements. Les secondes consistent dans un véritable traitement moral et physique de chaque ivrogne en particulier.

Mesures administratives et collectives. — Y a-t-il lieu de prendre des mesures de cet ordre? Quelques économistes et quelques hygiénistes prétendent que non, et ils appliquent à cette question la doctrine du laisserfaire. [ls s'appuient sur deux arguments qui sont cerlainement insuffisants. Ils prétendent d'abord que le vice ne frappe qu'une infime minorité parfaitement négligeable de la nation. Ce serait presque vrai s'il n’y avait à tenir compte que de l’ivrognerie grossière s'étalant scandaleusement au grand jour. Mais les traces matérielles de l'alcool se rencontrent tout aussi bien chez ceux qui se contentent de bien vivre et surtout chez ceux qui, dans la classe ouvrière, croient que cest à ce prix qu'on peut suffire à la dépense muscu-

laire du travail. Du reste, la nation ne doit jamais négli- . ger l'intérêt des minorités. Le second argument est que nous pouvons bien accepter une plaie qui est insignifiante chez nous à côté de l’ulcère rongeant dont souffrent la Russie, la Suède et même les États-Unis. Mais le médecin doit donner tous ses soins à une plaie plus encore qu à un ulcère, parce qu'il est encore plus sùr du succès. Du reste, il est un fait qui rend l'alcoolisme particulièrement dangereux en France. L'alcool altère le centre intellectuel beaucoup plus souvent chez le Français. Est-ce là un caractère de race? Bergeron ne le croit pas, sous prétexte que les polygénistes euxmêmes ne sont pas encore parvenus à différencier les races par les aptitudes. Je ne suis pas éloigné de penser que c'est là la conséquence du degré d'activité cérébrale qui est un des caractères de la nation française ; sans doute il y a bien des nations aussi intelligentes, mais les autres peuples travaillent avec plus de calme, le rendement y est moins rapide. En France, l’intelligence est toujours sous haute pression ; on y surmène son cerveau. Cet organe, déjà maintenu dans une espèce de congestion physiologique par une activité presque fièvreuse, devient plus facilement le siège d’un travail de prolifération de la névroglie sous l'influence des impulsions répétées de l'alcool. Enfin il y a peutêtre lieu de tenir compte aussi de ce que le Français est généralement un petit mangeur. Chauffard attribue l’immunité des Anglo-Saxons à ce qu'ils mangent beaucoup et à ce qu'ils boivent rarement sans manger, de telle sorte que l'absorption de l'alcool s'exécute à dose filée.

Quoi qu'il en soit de ces explications, le fait existe et

il n'est pas un seul gouvernement qui n'encoure une grande responsabilité en n’avisant pas. Car si pour l'individu l'alcoolisme, c’est l’ineptie, la maladie, la misère et la mort, pour l'humanité c’est la dégénérescence, et pour les nations, la déchéance. C’est dans l'alcool qu’il faut aller chercher la cause première des aberrations intellectuelles et morales des anarchistes, des nihilistes, etc.; et même de ces grèves insensées qui ruinent l’industrie d’un pays en même temps que l'avenir de la classe ouvrière.

Il est d'autant plus urgent d’aviser qu’il est incontestable que le nombre des victimes de l'alcoolisme va sans cesse croissant, ce qui tient sans doute à la puissance du mauvais exemple, à l'augmentation de la richesse, de la plus grande facilité de transport qui rend partout la consommation plus facile. Il y avait peutêtre autrefois autant d'hommes ivres, mais moins d’alcoolisés, autant de scandale dans la rue, mais moins de faits cliniques et d’autopsies imputables à l'alcool. Sans doute on peut invoquer les progrès de la science médicale qui méconnaissait autrefois bien des faits existants; mais je crois qu'il faut aussi tenir compte de l’espèce de vitesse acquise à travers une série de générations ayant abusé plus ou moins des boissons alcooliques, Il se crée ainsi un fond de cachexie alcoolique, un capital acquis qui, en grossissant de génération en génération, peut atteindre un niveau pathologique qu'acquiert beaucoup plus difficilement un individu sans antécédents héréditaires. C'est une œuvre pathologique qui s’est faite avec le temps. Nos ancêtres n'avaient encore que des troubles fonctionnels. L'écart de régime laissait peu de traces matérielles.

Parmi les institutions capables d'exercer une influence heureuse sur l’ivrognerie, on a cité les Caisses d'épargne et les Caisses de retraite. Je crois que c’est un leurre, du moins en ce qui concérne ceux qui ont déjà contracté de mauvaises habitudes. Jamais on ne les amènera à mettre de l'argent de côté et ils retireraient plutôt celui déjà déposé. Quant aux livrets accordés, à titre de récompense, à des apprentis, il est possible qu'ils fassent naître, chez quelques-uns, l’amour de l'épargne et que celui-ci leur serve dès lors de frein. Mais il faut reconnaître que la clientèle des caisses d'épargne est surtout formée par des femmes célibataires, ouvrières ou domestiques.

Les caisses de retraite n'ont aussi qu'une valeur contestable ou plutôt presque négligeable ; car les instincts vicieux étouffent complètement toutes les pensées àe prévoyance, et ceux que l'instinct de l’économie a poussés vers cette institution l’auraient probablement satisfait tout aussi bien d’une autre manière.

Les Sociétés de prévoyance et de Secours mutuels ont certainement une efficacité plus notable, parce qu'en dehors des ressources matérielles pour le présent et pour l'avenir, elles mettent en jeu le sentiment de dignité, l'esprit de solidarité, l’amour-propre surtout; car quelle que soit la vivacité des passions, on est toujours un peu retenu par la honte d’être expulsé d’une association dont on fait partie.

Les Sociétés de tempérance qui ont été inaugurées en Amérique en 1813, et dont les membres s'engagent à ne boire que de l’eau et à faire une propagande active par l’exemple, les conversations et même, pour quelques-uns, par des publications et des prédications,

donnent incontestablement de meilleurs résultats. Ce qui fait avant tout leur force, c’est qu’elles reposent sur un principe tout à fait radical : l’abstention absolue de toute boisson alcoolique. Celle-ei finit par amener l'indifférence, l'oubli et même l’aversion, tandis que les demi-mesures qui ne répriment que l’exeès et tolèrent la consommation modérée, laissent la porte trop entr'ouverte aux désertions. C’est tellement vrai que la première association de ce genre qui admettait l’usage modéré a dû reconnaître elle-même son inutilité; et l’idée serait restée perdue à jamais, si onze ans plus tard il ne s'était formé à Boston une nouvelle société exigeant l’abstention complète. Toutes celles qui sont nées depuis ont admis cette condition sine qua non. |

Malgré cette grande sévérité, elles ont toujours groupé rapidement un grand nombre de prosélytes. En Amérique ils atteignaient le chiffre de 3 millions, dès l’année 1840. C'est qu’en effet l'esprit d'association est pour ainsi dire inné chez l’homme, et le rôle d’apôtre le séduit toujours. Se dévouer à une cause qu’on juge grande et belle, avec une mission commune, c’est-àdire des frères et non des complices, tout cela exerce une grande attraction sur l'esprit des hommes. L’associé se sent quelque chose. Il est relevé à ses propres yeux. Il éprouve les joies secrètes que donne à la conscience le sentiment du devoir accompli sans ostentation. C’est dans ces conditions qu'on rencontre même l'héroïsme du martyr. Ce caractère de l’esprit humain éclate dans l’ordre politique comme dans l’ordre religieux, chez les nihilistes comme chez les prosélytes des religions persécutées, et 1l a trouvé dans les sociétés de tempé-

rance un moyen de satisfaction sur un terrain réellement pratique et utilitaire.

L'exemple de l'Amérique a été suivi de bonne heure, mais peut-être sur une moindre échelle en Angleterre, en Suède, en Russie, en Finlande, en Allemagne et en Suisse. On a objecté à ce propos que les pays, où ces sociétés sont organisées et prospèrent, se trouvent être ceux où l'alcoolisme fait le plus de victimes. Mais c’est tout justement parce que le mal publie y était plus considérable qu'on y à plus senti le besoin d’y remédier; et le remède y a eu un effet heureux, puisqu’en Amérique la mortalité est descendue de 24 1/6 à 17 1/2 sous l'influence de cette création.

En France on n’est pas encore entré dans cette voie. Ceux-là mêmes qui se sont le plus préoccupés des ravages de livrognerie ont toujours reculé devant des essais de ce genre qu'ils jugeaient condamnés à l'avance, en raison même du caractère léger et indiscipliné des Français. Il est probable en effet qu’au début une pareille lentative pourrait bien n'avoir chez nous qu'un succès de ridicule. I faut reconnaître aussi que l’instilution a trouvé dans les pays qui la possèdent aujour- .d'hui un terrain mieux préparé, au milieu de populations protestantes qui affectent des allures sévères et dont la religion cherche à parler plus à la raison qu’au sentiment. Mais il ne faut pas oublier non plus qu’en France l'esprit gouailleur n’est jamais que le résultat d’un premier mouvement et que la raison y reprend bien vite ses droits. Aussi ne puis-je que regretter qu'on ait renoncé tout à fait à tenter l'aventure. Car l’entreprise n'arriverait-elle à réunir qu’un très petit nombre d’adeptes qu'elle aurait du moins l'avantage de démon-

trer au peuple qu’on peut rester vigoureux, actif et bien portant en ne buvant que de l’eau.

Quelques-uns ont pensé qu’en France il serait plus sûr de substituer aux sociétés de tempérance l’appât de prix et de récompenses honorifiques à ceux qui auraient renoncé à leurs habitudes d'ivrognerie. La municipalité de Versailles a affecté à cet objet une somme annuelle de 1000 francs depuis 1851. Je ne sais s’il est à désirer qu’elle rencontre beaucoup d’imitateurs, car une pareille mesure me paraît ne pouvoir fournir que dés résultats minimes, presque négligeables. Il n’y a jamais qu'un ou deux récompensés sur la masse et les concurrents malheureux finissent par renoncer à la lutte et en même temps à la sobriété. Les prix de vertu décernés par les sociétés d’encouragement au bien constituent une œuvre des plus louables et des plus respectables. Mais je crains bien qu'elle n’améliore pas beaucoup la moralité générale. Elle engendre parfois de la vertu de commande et même l'hypocrisie. Parmi les sociétés et institutions qui peuvent exercer ici une influence indirecte, mais heureuse, il faut aussi compter les sociétés coopératives, les cuisines populaires, les restaurants économiques, etc., en un mot tout ce qui peut concourir à procurer à l’ouvrier Le bien-être à bon marché, le retenir chez lui, lui donner le goût des choses et des besoins réellement utiles, les jouissances hygiéniques.

Les cercles d'ouvriers, dégagés de tout but politique, pourraient certainement rendre des services, en procurant les distractions des réunions, sans exposer aux entrainements du cabaret.

La proposition qu'a faite Bergeret de proscrire la

vigne des terrains propres spécialement aux céréales et aux plantes fourragères me paraît condamnée à l’avance, car non seulement ce serait {arir une des principales sources de richesse de la France, mais le but ne serait nullement atteint, car le vin est, de beaucoup, moins dangereux que l’eau-de-vie de grains et de pomme de terre dont le peuple ferait immédiatement un plus grand abus. La géographie nous a fait voir que les accidents alcooliques sont beaucoup plus grands et beaucoup plus fréquents dans les pays privés de la vigne. On peut même dire que c’est à celle-ci que la France doit d’être relativement privilégiée sous le rapport de l'alcoolisme, surtout en ce qui concerne les campagnes. |

Lombard conseille de recourir à la monopolisation de la vente des boissons alcooliques parce que cette mesure a donné de bons résultats en Suède et parce qu'on peut mettre dans le cahier des charges que la Compagnie fermière sera tenue de faire des avantages pécuniaires aux tenanciers qui s’attacheraient à vendre le moins possible de liqueurs distillées et à limiter la consommation du vin à celle qui est nécessaire à une bonne alimentation ; parce qu'enfin il est plus facile de surveiller une seule et grande administration qu’une multitude de petits débitants indépendants les uns des autres.

Dans le même ordre d'idées, la Société de Gothenburg devrait trouver de nombreux imilateurs. Elle a acheté la plupart des cabarets de la région, leur a accordé tout le confortable et tout Le luxe nécessaire pour les rendre propres à exercer de l'attraction sur les consommateurs et à relever leurs goûts. Les employés ont pour consigne

d'offrir toutes sortes de consommations de nature non alcoolique. Pour en assurer l'exécution, ces employés reçoivent de forts appointements et en outre une prime proportionnelle à Ia consommation hygiénique qu'ils sont parvenus à faire accepter. Du reste l'élan paraît ètre déjà donné. Des sociétés analogues fonctionnent aujourd’hui en Suède, en Norwège et en Russie. L'idée est en train de germer, en Angleterre, dans le Danemarck et en France.

La barrière la plus anciennement et la plus généralement opposée par les gouvernements et les municipalités aux progrès de l'alcoolisme, est l'impôt sur les boissons dans lequel, du reste, il faut le reconnaître, les financiers ont vu avant tout une grande ressource fiscale. En France, dans ces dernières années, l'impôt a vu, à plusieurs reprises, ébaucher son procès politique. Plusieurs orateurs, dont quelques-uns ont pu réellement être convaincus, ont commis la faute de se faire l'écho des réclamations intéressées des marchands de vin. Sous prétexte que les boissons alcooliques sont indispensables à l’ouvrier pour remédier à linsuffisance de son alimentation et pour maintenir ses forces au niveau du travail qu’il est obligé de fournir, ils ont émis un vœu en faveur de la suppression des droits sur la vente dans les débits de boissons. Ils ont même dénoncé cet impôt comme injuste et vexatoire.

L'intérêt des classes deshéritées exigerait plutôt la suppression des droits d'octroi sur les bestiaux et la viande. On leur rendrait alors un véritable service, au lieu de les exposer à un danger qui se cache derrière de fallacieuses qualités hygiéniques.

Nous n’avons pas à nous placer au point de vue

fiscal. Deux questions seulement nous intéressent. Le vin est-il nécessaire à la santé et a-t-il réellement une certaine valeur hygiénique? L'’impôt sur les débits a-t-1l diminué la consommation et par suite l’alcoolisme ? S'il est nécessaire, ou même simplement utile, il est évident qu'il faut toutau moins favoriser la consommation dans la famille. Si l'impôt n’a point retréci la plaie de l'alcoolisme il n’a plus qu'un intérèt fiscal et nous pouvons nous désintéresser de la question.

Il est difficile de juger des effets de l'impôt sur les progrès de l’alcoolisme par des chiffres ; d’abord parce qu il n'existe point de terme de comparaison, puisqu'il n'y à Jamais eu de période de dégrèvement ; ensuite parce qu'il est impossible d'apprécier l'influence de l'augmentation des salaires et de la tendance qu'on observe dans toutes les classes à vivre de plus en plus largement.

Mais si l'appréciation des chiffres fait défaut, le raisonnement permet de se créer une opinion. Îl est certain que ceux qui sont dominés par la passion ne sont nullement arrêtés par un surcroît de dépense, tant qu'ils ont des ressources suffisantes ; ou que tout crédit ne leur estpas encore refusé: mais même pour ceux-là, le prix élevé des consommations épuise bien plus vite leurs ressources et leur crédit, et leur impose plutôt et plus souvent des moments de jeûne favorables. Pour le consommateur qui se domine encore et qui obéit encore à tous les mobiles honnètes de la vie, chez lequel les instincts d'économie parlent encore, qui considère avant tout les dépenses utiles, l'efficacité de l’impôt est incontestable. Pour lui, si le bon marché ne le tente pas toujours, la cherté le fait hésiter et souvent

reculer. À l’époque où l’on croyait, dans les réjouissances publiques, devoir verser gratuitement des flots de vin au peuple, on a pu constater que pour les masses, l’absence d’un déboursé abaissait facilement les barrières de la sobriété.

Théoriquement on peut déclarer que l'alcool n’est nullement indispensable, qu'il n’est même pas nécessaire. [1 ne saurait y avoir d’indispensables pour n'importe quel organisme que dés aliments naturels, or, l'alcool n’est qu’un dérivé artificiel du raisin qui lui, au cas particulier, représente l'aliment naturel. Voilà pourquoi cette substance se conduit dans l’organisme à la manière d'un corps étranger et même d’un poison. Il est vrai que, malgré les expériences de Perrin, plusieurs physiologistes prétendent qu’une partie de l'alcool introduit est réellement brülée et vient prendre une certaine part au rôle des aliments dits respiratoires. Je ne crois pas qu'il en soit ainsi, sans être toutefois en mesure de le nier d’une façon absolue. Il est vrai qu'on a dit aussi que l'alcool ralentissait le travail de désassimilation et qu'il pouvait ainsi permettre de diminuer le contingent nécessaire d'aliments solides. Mais ce rôle d’aliment d'épargne n’a pas encore reçu une démonstration expérimentale suffisante. En outre on ne saurait le comprendre sans un déficit proportionnel dans le rendement comme travail.

Il est vrai, enfin, qu’à côté de l'alcool, le vin renferme quelques principes qui ont été donnés comme étant nutritifs. Mais ils y sont en si petite quantité que ce serait une singulière économie de remplacer par ces parcelles alimentaires la masse d'aliments ordinaires qu'on pourrait se procurer pour le même prix.

En réalité les boissons alcooliques n’ont d'autre mérite que d'exercer sur l'économie une action stimulante qui dans certaines circonstances peut avoir quelque utilité. Elles peuvent ainsi activer la digestion, donner un certain entrain dans le travail, à titre de simple coup de fouet qui oblige à employer les forces que l’on possède, mais qui n’en donne point. J’ajouterai qu'il y a là encore une habitude acquise qu’en hygiène il faut aussi prendre un peu en considération. À travers les siècles, l'espèce humaine s’est créé sous ce rapport une nouvelle nature, et au milieu de l’activité de la société moderne ce stimulant est peut-être devenu utile. Mais cette influence heureuse n'existe qu’à la condition que les boissons alcooliques ne soient consommées qu'en faible quantité, sinon le remède devient un poison.

L'impôt, paraissant être un frein d’une certaine valeur, doit être maintenu en principe, à titre de mesure fiscale. Mais comme la consommation modérée, pendant les repas, peut avoir une certaine utilité, il importe d'organiser cet impôt de façon à ce qu'il frappe surtout, sinon exclusivement, l’excès et même la consommation inutile. C’est ce qu’en France on a pensé réaliser en greffant sur les droits d'entrée des droits de débit.

Grâce à cette combinaison, en s’approvisionnant près des producteurs ou des marchands en gros, on peut consommer chez soi du vin qui coûte moins cher que celui du cabaret. Mais au fond on ne favorise ainsi la consommation de famille que pour les classes aisées. Les ouvriers et toutes les classes nécessiteuses ne peuvent avoir à leur disposition les fonds nécessaires pour

effectuer ces approvisionnements, etils en sont réduits à aller acheter chaque jour, chez le débitant, la ration d’un ou deux repas, en supportantpar conséquent pour le vin de famille l’aggravation d'impôt du droit de débit.

H ya là une injustice qu’un hygiéniste peut fort bien ne peut pas trop regretter, au fond, parce qu'il sait qu'elle frappe tout justement les classes qui sont le plus portées à abuser de l'alcool, mais qu'il convient cependant d’atténuer parce qu’elle blesse d’une manière trop eriante le sentiment d'équité !

Malheureusement la difficulté est presque insurmontable et on n’a pas encore trouvé de modus satisfaisant. On a bien songé à reconnaître deux sortes de débitants, les uns, les cabaretiers proprement dits, livrant des boissons à consommer sur place, les autres ne pouvant livrer que du vin à emporter, les premiers restant seuls soumis aux droits de débit. La chose existe même de fait, toutefois sans distinction au point de vue fiscal. Mais l'exonération appliquée aux marchands ne pouvant vendre que du vin à emporter resterait dangereuse à la fois pour le fisc et pour l'hygiène. Car bien des cabaretiers pourraient envoyer chercher en détail chez les premiers des bouteilles qu'ils serviraient ensuite chez eux. Dautre part les excès pourraient alors s'effectuer à domicile au lieu de se faire dans un lieu public. On n'aurait plus que l’avantage d'éviter les entraînements du cabaret.

Bergeret a proposé de créer des associations analogues à celles qui ont déjà fonctionné pour le blé, pendant la disette de 1846. Les administrateurs délégués par les associés achèteraient en gros des vins de

bonne origine et de bonne qualité et 1ls livreraient aux associés, à des prix modérés et même au-dessous du cours moyen, des lots de 20 à 25 litres qui seraient renouvelés au fur et à mesure de leur épuisement; à condition que la consommation ne paraisse pas exagérée par son peu de durée. Une mesure très efficace serait d’exclure de l'association tout membre convaincu d'ivresse ou de fréquentation du cabaret.

On a proposé de substituer aux droits de débit un droit d'entrée de 5 ou 10 centimes dans les cafés et les cabarets. Chaque consommateur ne pourrait pénétrer que par un guichet où son pied abaisserait forcément une planche qui inscrirait mécaniquement une unité de plus dans un compteur dont l'employé de la régie aurait seul la clef. Le maître de l'établissement serait tenu de verser la somme indiquée par l'aiguille. Ce moyen n’a pas encore été appliqué. Mais je le crois peu pratique, car les personnes de la maison auront toujours besoin d’une entrée particulière par laquelle on pourrait faire passer clandestinement des consommateurs. En outre, cela ne ferait jamais que substituer un mode de taxe à un autre et les visiteurs ne seraient nullement arrètés par un endroit d'entrée aussi minime.

Bergeret a encore demandé qu'on limitàät le nombre des cafés et des cabarets. En 1851, il y en avait déjà plus de 300,000 en France. Aujourd'hui ce chiffre est de beaucoup dépassé. Il est à noter que l'augmentation de la concurrence, loin d’avoir diminuéles prix pour le consommateur, n’a fait que les élever.

La répression est déjà mise en pratique par le fait de la loi sur l'ivresse. Elle a, quoi qu’on en dise, donné plus qu’on n’en espérait a priori. Non seulement elle a

à peu près fait disparaître le scandale sur la voie publique et, par suite, l'influence de la propagande par le fait et par l'esprit d'imitation; mais elle a réellement entravé la marche de l'alcoolisme : cur c’est üune exagération de dire qu’elle ne fait que substituer l'ivresse à domicile à l'ivresse dans la rue; il est possible que l'ivresse accidentelle dans la maison se rencontre un peu plus souvent qu’autrefois. Quant à l'ivresse journalière au logis, elle tient à une dégradation morale qui reste indifférente à la liberté de la rue. Grâce à cette loi, le débitant se voit forcé lui-même, à un moment donné, de refuser de nouvelles consommations. Aussi, d’une manière générale, les excès n’atteignent plus un aussi haut degré qu’autrefois. Pour tous et dans toutes les circonstances de la vie, la perspective d’être arrêté et conduit au poste fait réfléchir même ceux qui ont le sentiment de la dignité très émoussé.

C’est surtout dans l’armée que la répression devient une arme indispensable, car la boisson y détruit la discipline. [l faudrait peut-être abaisser la trop grande sévérité de la punition réglementaire, mais ne jamais fermer les yeux et toujours l'appliquer. Jeannel demande aussi pour les officiers qui jusqu'à présent, en cette circonstance, ne sont passibles d'aucune punition, d'abord un simple avertissement pour le premier excès apparent, puis le traitement de réforme, la mise à la retraite dans le cas de plusieurs récidives, enfin l’incorporation comme simple soldat dans le cas d'habitude réellement invétérée. Cette dernière mesure me paraitrait fâcheuse: car, quand on en est arrivé à un si profond degré de dégradation, on est incorrigible et on ne peut plus être qu’une honte pour

l’armée. Mieux vaut se débarrasser d’un pareil sujet. Pour les sous-officiers, il demande lamende, mesure qui est appliquée en Angleterre depuis longtemps. On en fait ressortir deux mobiles à actions inverses en distribuant aussi les sommes amassées aux sous-officiers restés sobres. Les récidives entraineraient la dégradation et l'incorporation dans les compagnies de discipline. Pour les simples soldats, 1l ajoute l'interdiction momentanée de porter le sabre, les corvées et la prolongation du service militaire. Pour toutes les situations, il demande que l'ivresse ne soit plus considérée comme circonstance atténuante. Mais malheureusement 1l ne conviendrait pas de se montrer trop absolu dans l'application de ce règlement, car un individu peut être insciemment enivré par un mauvais plaisant ou par un malintentionné. | Mais c’est surtout sur la culture intellectuelle qu'il faut compter. Le fait des déclassés qui tombent forcément dans les abus alcooliques ne parle nullement contre l’action salutaire de Finstruction. Ces exceplions sont dues à des eirconstances tout à fait indépendantes. Si les effets de l'instruction ne sont pas plus assurés, c'est qu'on ne lui donne pas toujours la direction nécessaire el qu'elle n’est pas mise à profit par ceux qui l’ont reçue. Il ne suffit pas d'apprendre au peuple à lire, écrire et compter, et de le rendre ainsi plus à même de gagnér sa vie: 1l faut lui donner le goût de la lecture utile, Non seulement on lui créera parfois un moyen de bien employer ses loisirs, mais 1l finit par être travaillé par un sentiment de curiosité salutaire et par rechercher lui-même tout

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ce qui peut l’éclairer sur les choses de ce monde.

Au cas particulier, il convient donc d’éveiller et de développer ses goûts et surtout de les mettre à profit en publiant des ouvrages à allures claires et intéressantes, et en faisant aussi des conférences sur les effets et les dangers que peuvent engendrer les boissons alcooliques. Il ne faut en effet rien négliger. Les résultats partiels, si faibles qu'ils soient, contribuent toujours à diminuer l'étendue du mal. Sans doute les conférences et les publications spéciales n’ont guère de chance d’être suivies cu lues que par ce qu’on peut appeler l'aristocratie ouvrière, par des contre-maîtres ou par celte catégorie d'ouvriers pour lesquels le genre de travail nécessite une certaine instruction inséparable, du reste, d’une meilleure éducation premiere, et crée naturellement un milieu déjà plus élevé. Pour eux, en dehors d’une satisfaction intellectuelle, ils tirent déjà de ces conférences et de ces lectures un certain profit personnel. Ils apprennent ainsi que les excès ne sont pas seuls à redouter; qu'une consommation journalière d’une petite quantité d’eau-de-vie et même de bière agit à la longue comme la gouttière qui creuse le marbre, alors que celui-ci résisterait à l'effort d'un torrent. Mais en outre l'exemple du contre-maître n’est pas perdu pour tous ses inférieurs. Par ses conversations, 1l les éclaire et il fait à son tour de la propagande souvent très efficace. En passant par sa bouche, les conseils ont plus de chance d’être écoutés. Il joue le rôle du sous-officier entre l’ouvrier et le conférencier,

La distribulion gratuite de brochures et de journaux spéciaux est loin aussi d’être infructueuse. Les

illettrés forment aujourd'hui l’infime minorité. Ce qui est imprimé frappe bien plus le peuple que toutes les observations verbales d’un médecin. Là est le secret du succès des remèdes à réclame. Mais il importe, pour que la lecture fasse une impression plus profonde, que la rédaction se mette à la portée de la classe ouvrière et qu’elle multiplie les exemples sous forme d'histoires individuelles.

Jusqu'ici la répugnance personnelle a seule opposé quelques difficultés au mariage des alcoolisés. Et cependant l'alcoolisme fait encore plus de ravages par le mariage que la syphilis. S'il ne retentit pas, comme celle-ci sur le conjoint, si elle ne produit pas comme elle sur les enfants des traces matérielles souvent hideuses, ses effets héréditaires frappent surtout l'être moral et intellectuel, et au point de vue social, c’est la pire déchéance de l'humanité. L'idiotie, la folie, l'épilepsie, les névroses de toute nature, voilà l’héritage qui attend les malheureuses et innocentes viclimes de la passion paternelle. Îl importe donc que lé médecin melte à l'occasion son influence au service de la défense de leur cause. I faut que les médecins, les conférences et les publications éclairent les classes ouvrières, où l'alcoolisme est plus facilement accepté par les femmes, sur les dangers auxquels 1l expose les enfants. Beaucoup de femmes qui acceptent la situation pour elles reculeraient peut-être devant l’a: venir réservé à leurs enfants.

Mesures individuelles. — W faut non seulement comibattre l'ivrognerie, mais encore guérir l’ivrogne, traiter le malade, en même temps que préserver Îles masses. Le traitement consiste naturellement à arra-

cher le dypsomane à ses mauvaises habitudes. Pour rendre le sacrilice moins pénible et pour être plus sûr de l’obtenir, on a conseillé de diminuer progressivement le chiffre de la consommation journalière. Pour procéder ainsi, on s’est surtout appuyé sur le danger qu'il y avait à troubler l’accoutumance de l'organisme par une brusque suppression.

La clinique semble, de son côté, donner raison à cette manière de voir, puisque la plupart des praticiens ont reconnu l'utilité d’administrer de l'alcool aux alcoolisés, pendant le cours des phlegmasies les plus intenses. La méthode est bonne lorsque le malade peut être vigoureusement surveillé et rationné. Mais si l'on doit compter sur sa seule raison et sur ses promesses, on obtiendra encore plus facilement une rupture complète qu'une cure progressive qui laisse à la conscience trop de compromis et à la passion trop d’occasions de se raviver.

ILest déjà moins illusoire de conseiller de diminuer la force de la boisson en substituant d’abord le vin à l’eau-de-vie, puis d'ajouter de l’eau au vin, ou de remplacer encore celui-ci par de la bière, et même, s’il est possible, par de la limonade. Mais il faut pouvoir compter sur une fermeté de caractère et une persistance dans la lutte qui se rencontre bien rarement chez les alcoolisés. On a aussi proposé d'ajouter au vin de l’eau sucrée qui procure bien vite la satiété. Mais il faut pouvoir mettre le sujet tout à fait dans l'impossibilité de se procurer ailleurs et subrepticement la saveur plus forte dont on veut le priver. En Suède, on imprègne les aliments d'huile de graines, et l’alcoolisé, retrouvant là sous une forme exagérée

et dégoûtante la saveur particulière qu'il recherchait, finit par la prendre en horreur. Cela peut certainement réussir chez des paysans qui, habitant des métairies isolées et disséminées, sont forcés de consommer ce que leur fournit la famille. Partout ailleurs, le cabaret rendrait la mesure inutile en procurant des boissons alcooliques d’une autre saveur.

La suppression de la pipe ne saurait avoir qu'une influence partielle en diminuant là soif. Mais le véritable ivrogne à une passion assez violente pour pouvoir se passer de ce stimulant accessoire. L'addition d’émétique dans le vin ne peut se continuer longtemps et ne fait le plus souvent que pousser à des vengeances dangereuses. En principe, il est réellenient utile de créer des occupations aux ivrognes oisifs. Mais s'il peut en résulter des avantages pour ceux qui commencent à faire des excès de boisson pour oublier les ennuis de l’oisiveté, il n’en est plus de même pour les ivrognes invétérés chez lesquels la paresse n’est que la conséquence même de leur passion maitresse. Le changement de profession peut avoir aus$i une certaine efficacité, lorsqu'il ne s'agit que d'une habitude inhérente à la profession et plus ou moins causée par le genre de travail. Mais il faut que l'habitude n'ait point encore pris de profondes racines.

En Irlande, le clergé a eu recours, pour combattre livrognerie individuelle, à un moyen que le médecin doit réprouver, c’est de remplacer les boissons alcooliques par une petite quantité d’éther sulfurique. J'ai eu l’occasion de donner des soins à deux personnes chez lesquelles la passion de l’éther était née sous l'influence d’un usage thérapeutique, et j'ai pu cons-

tater que cette substance produisait très rapidement une encéphalite diffuse, à marche très aiguë.

Il est une mesure mixte qui affecte à la fois un caractère privé et un caractère public : privé, parce qu'elle vise la mise en traitement de certaines personnalités; public, parce qu'il s’agit d'établissements qui, comme les hôpitaux, pourraient devenir des institutions municipales : ce sont les asiles pour les ivrognes. Ces asiles, qui fonctionnent déjà depuis plusieurs années en Amérique, sont actuellement l’objet de nombreuses critiques qui ne sont réellement motivées qu’en raison du caractère industriel. donné à l'institution. Au lieu de maisons soumises à une discipline sévère, on a établi des pensions accessibles seulement aux gens riches qu'on à intérêt à retenir en fermant les yeux sur tout ce que les domestiques se sentent tacitement encouragés à introduire. Mais il est évident que les fraudes deviendraient tout à fait exceptionnelles dans de véritables hospices, relevant de l'assistance publique, s'adressant aux classes dans lesquelles l’ivrognerie fait tout justement le plus de ravages et où l’internement pourrait même être rendu obligatoire pour certains cas. Au double point de vue économique et hygiénique, ces asiles devraient prendre la forme de colonies agricoles. Il est malheureusement trop vrai que dans les bas-fonds de la société, le sentiment de la dignité humaine est généralement éteint et qu’on y est mème insensible à la réprobation publique. Mais la crainte de l’internement et de la déconsidéralion aurait au moins une certaine prise sur les couches voisines.

Terminons par une remarque qui ne s'adresse plus

aux ivrognes, mais à tous les consommateurs. La sobriété a besoin de devenir même scrupuleuse chez ceux qui vivent dans une oïisiveté passive, ou qui ont des occupations sédentaires ou intellectuelles, surtout chez ceux qui sont obligés de déployer une grande activité cérébrale. Le manœuvre qui travaille en plein air peut supporter avec moins de danger une certaine dose d'alcool. Dans ces conditions, l’activité de la ventilation pulmonaire débarrasse, par exhalation, l’économie d’une partie de la substance introduite. L’intelligence se maintenant dans une inertie relative, l'excitation produite s'use avant tout dans les manifestations de centres moteurs. La dépense musculaire sert pour ainsi dire de détente. Mais pour l'homme de cabinet, chez lequel ces moyens d'élimination et d’utilisation font défaut, chez lequel en outre le cerveau est déjà en état de suractivité et même d’excitation, 1l faut peu de stimulant alcoolique pour que le cerveau s'engage dans la voie pathologique.